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十六
但是海湾中的那块地方很快就不能做为他们的避风港湾，因为这里正对着海风的吹拂。在这个月底以前，他们将迫不得已放弃这艘帆船。如果在悬崖上不能找到洞穴，孩子们能平平安安地住在湖边吗？他们是否应该更加仔细地探寻一下附近的地势？尽管他们继续探寻将使他们晚返回一两天，这会让高登焦虑不安。但布莱恩特和唐纳甘在这一点上却丝毫没有犹豫。他们的干粮还能维持两天，而且，这里一点也没有变天的迹象，因此他们决定沿着湖边往南进发。 　　这样，他们为了另一个目的又开始探险了。 　　毫无疑问，这是个被人类居住过或经常光顾的地方。小溪中的堤坝和小茅屋明显地表明最近或以前什么时候有人来过这里。根据眼前的事实，如果他们要转移到新的地方去过冬的话，首先把这一切弄清楚确实是明智之举。也许他们还能发现别的情况，如果这里没有野人，肯定是其他失事船只上的海员在这里呆过一段时间，直到他们向内陆转移。这个湖旁边的地区确实很值得去探索一番。 　　现在急需解决的问题只有一个。布莱恩特和唐纳甘是该朝南还是朝北走。但向南方走的话，也就是向他们的失事船只靠近。经过考虑，最后还是决定往南走。至于该不该往湖的尽头走，这恐怕得以后才知道了。 　　当这四个男孩继续他们的行程时，时间大概是8点半左右。他们沿着把这个平原分开的长满青草的沙丘行走。沙丘的西边是一片葱翠的树林。 　　小迷在前面到处乱窜，惊起许多栖息在灌木丛和蕨类植物中的鸟类。周围到处长满了一簇簇红白相间的越橘树和野芹菜。但是他们不敢打枪，因为这片湖的四周很有可能住有野人。 　　孩子们沿着湖岸边走着，有时走在沙丘边缘，有时在沙滩中间。因为是白天，他们一下子就走了十几里路，却没有发现有野人的踪迹，也没有发现在林中升起的炊烟，更没有发现印在沙滩上的脚印。湿润的沙滩逐渐延伸到湖面，湖面上看不到一艘轮船，连小船只也看不到。整个湖区荒无人烟。如果说这个地方曾经有人住过的话，那就不是现在这个样子了。 　　这地方根本就没有野兽出现。那天下午，他们好几次看到有几只鸟从树林边上飞过，但很难抓到它们。 　　索维丝大声叫道，“那是鸵鸟。” 　　“那就是非常小的驼鸟，”唐纳甘应答说，“因为它们不是很高大。” 　　“如果那是鸵鸟，”布莱恩特说，“那我们一定位于大陆上面。” 　　“难道你还认为我们在孤岛上吗？”唐纳甘讽刺他说。 　　“那一定是美洲大陆，那里有大量的像这样的动物。”布莱恩特继续说道。“这就是我所想说的。” 　　到了晚上7点钟时，他们停止了前进。如果第二天不出什么意外的话，他们就可以返回到失事的船上。在这种晚上是不可能赶路的。在他们休息的地方有一条从湖泊中流出来的河流。这条河流需要游泳才能过去。夜幕慢慢降临了，这个地方四周逐渐变得模糊起来。但隐约可以看见河的右岸有一片悬崖。 　　布莱恩特、唐纳甘、威尔科克斯和索维丝在迅速地吃完了晚餐后，心里便想着晚上的休息了。虽然没有小屋，但这时天上繁星闪亮，那轮弦月慢慢地沉入太平洋。湖里和岸边到处一片寂静，这四个小家伙互相依偎着靠在一棵很大的山毛榉树下睡得如此香甜，只怕即使突然一声惊雷也不可能把他们唤醒。 　　像那只狗一样，他们一点没有注意到附近的声音。这种声音可能是胡狼的嚎叫声，或者是从远处传来的野兽的怪叫声。在这个到处都有鸵鸟出现的地方，他们应该想到这儿会有美洲狮、美洲豹、以及在南美洲到处横行的老虎和狮子，但那天晚上竟平安无事地过来了。 　　凌晨4点钟左右，太阳正要从地平线上升起时，那只狗露出一副焦躁不安的样子。它汪汪地叫了一阵。它那灵敏的鼻子不停地朝地上乱嗅，好像它想让主人放它去寻找什么东西似的。 　　快7点钟的时候，布莱恩特唤醒他的同伴们。很快他们都醒过来了。当索维丝在啃饼干时，其余的人就在河床附近看了看。 　　“嗯！”威尔科克斯叫道，“幸亏我们昨晚没涉过这片水域，不然的话我们可能已经陷入了沼泽地中了。” 　　“是啊，”布莱恩特接着说，“那是一片沼泽，而且它正好向南延伸，我们根本就看不到它的尽头。” 　　“快看那些鸭子，”唐纳甘说，“还有小野鸭和沙雏鸟。如果我们将栖息之所可以转移到这里来，那我们就可以大放悠心了。” 　　“为什么不可以呢？”布莱恩特一边说，一边朝河的右岸走过去。 　　河的后边是一片高耸的悬崖，悬崖顶部很尖。两侧形成了一个角度，一边临着河岸，另一边坐落于湖中。难道这就是当我们的帆船在海湾中撞坏的时候，我们所看到的悬崖吗？这个问题恐怕要做进一步的探索才能弄明白。 　　河的右岸有二十多英尺高，并且一直沿绕在这座悬崖的脚下；左岸非常低，几乎难以将它和那片一直向南延伸的平原里的沼泽和水坑区别开来。要分辨出这条河的流向，就必须爬上那座悬崖。因此布莱恩特决定在返回破船之前将这件事做好再说。 　　现在所能做的第一件事就是去湖的出口处仔细察看一番。河道出口宽度大约为40英尺，随着河口变得越来越宽，水变得越来越深。 　　“看这里。”威尔科克斯说。他爬上了悬崖的尽头。 　　一堆石头吸引了他的注意力，和他们在树林中所看到的一样，这堆石头形成一道水坝。 　　“这下可没有疑问了吧。”布莱恩特说。 　　“没有，一点也没有。”唐纳甘一边说，一边指着水沟里的一些木片。 　　这些东西明显是小船留下来的残骸。有块板子已烂了一半，上面长满了青苔，弯曲成了一个树叉，上面挂了一个锈迹斑斑的铁圈。“一个铁圈，一个铁圈。”索维丝大声叫道。 　　四个男孩站在那里动也不敢动。他们左顾右盼着，好像那个用过那条船砌过那条沟的人马上要出现一样。 　　但什么人也没出现！显然，那条船被扔在那条河里生锈许多年了。船主可能是后来找到了同伴，要不就再也没有离开该岛，并且在这岛上结束了可怜的余生。可以想象，当孩子们看到这些人类居住过的足迹时，他们心里是一种什么滋味。 　　此时，小迷又开始到处乱窜，好像它又嗅到一股什么奇怪的气味了。耳朵直竖，尾巴乱摇，鼻子贴在草丛中，好像要在这些灌木丛中找到些什么东西似的。 　　“看小迷想干什么！”索维丝叫道。 　　“它可能嗅到了什么东西。”唐纳甘边说边朝小迷走去。 　　小迷突然停了下来，伸起一只前爪，脖子伸得很长，迅速地冲向湖边悬崖脚下的一堆灌木丛。 　　布莱恩特和他的伙伴们紧紧跟了上去。几分钟后，他们来到一棵小山毛榉树前，发现树皮上刻有两个字母和一个日期： 　　F．B． 　　1807 　　要不是小迷绕着悬崖跑了回去，他们还会静静地站立在刻有字母和日期的树前。 　　“过来，小迷。过来。”布莱恩特喊道。 　　小迷就是不回来，但它的叫声却远远地传了过来。 　　“小心，”布莱恩特提醒其他人说，“不要分开，注意提高警惕！” 　　实际上，他们已经非常警惕了。生怕有一大群野人就在附近。如果这些野人就是那些经常成群结队出现在南大草原上的印第安人的话，他们会吓得不知所措。
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