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| 三十六 | |
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中尉将手按在额头上，看着他的同伴们，他们静静地挤靠成一团，他一动不动地呆了一会儿。他呼出的气成了半凝结状态，好似淡白色的雾气围绕着他。 这时，一只手落在了他的肩膀上。他颤了一下，转过身来。波利娜·巴尼特夫人站在他面前。 “应该干点什么，霍布森中尉，”坚强的妇女对他说，“我们不能束手待毙！” “是的，夫人，”中尉回答，觉得心中充满了力量，“应该干点什么！” 中尉唤来朗中士、麦克·纳普和雷铁匠，也就是说，小分队中最勇敢的汉子。波利娜·巴尼特夫人陪着他们，一起走向窗口，透过他们用沸水冲过的玻璃，他们察看着外面的温度计。 “零下72度（摄氏零下40度！）”贾斯珀·霍布森叫道，“朋友们，我们只有两个选择了：或是冒着生命危险去取燃料，或是慢慢地把板凳、床、板壁以及房子中所有能烧的东西都投进炉子里！但这是权宜之计，因为寒冷可能还要持续，没有一点天气转好的迹象。” “我们冒险干吧！”朗中士答道。 这也是另两个同伴的意见。不用再说什么了，每个人都尽力行动起来。 经过商讨，人们采取了如下的措施来尽可能地保证那些为解救大家而冒险的人的生命。 存放木柴的柴屋在主屋左边稍后大约五十步远的地方。人们决定，其中一人试着跑入库房。他系在身上一根长绳子，再拖上另一根，绳子的一端留在同伴的手中。一旦进入柴房，他就把木柴装到雪橇上；然后，把一根绳子绑在雪橇前边，使它可以被拉到屋里，将另一根绳捆在雪橇后边，这样又可把它拉回柴屋，这样就在柴屋与主屋间建立了穿梭的联系，就可获得木柴而没有太大的危险了。摇晃一下绳子就表明雪橇或是在柴屋里装满了，或是在主屋中卸完了。 这个计划设想合理，但有两种情况可能会使计划失败：一个是木柴库的门可能被冰堵住，很难打开；另一个是，人们担心狗熊弃了房顶，到主屋与仓库之间来。这两种情况都得看运气如何了。 朗中士、麦克·纳普和雷三个人都愿去冒险。但中士提请注意说他的两个战友都已结婚了，他坚持要亲自去完成这个任务。至于中尉，他也想去试试。 “贾斯珀先生，”波利娜·巴尼特夫人对他说，“您是我们的领队，您对每个人都很重要，您无权去冒险，让中士去吧。” 贾斯珀·霍布森明白他的领导职位赋予他的责任重大，于是，在他的三个同伴中，他选了中士。波利娜·巴尼特夫人握住了勇敢的朗中士的手。 堡垒中入睡或昏睡的人们对要做的事情毫不知情。 准备了两根长绳。一根，中士绑在了身上，绑在他穿的暖暖的裘皮上面，这裘皮的价值为一千英镑以上。另一根，他系在皮带上，皮带上还有一个打火机和一支装上了子弹的手枪。临行前，他喝下了半杯葡萄烧酒，——他称之为“喝点燃料入腹”。 贾斯珀·霍布森、朗、雷和麦克·纳普走出了大厅。他们经过了灶火冰凉的厨房，来到通道里。从这儿，雷爬上了阁楼，证实狗熊一直呆在房顶上。因此，正是行动的时候。 过道里的第一道门打开了。贾斯珀·霍布森及其同伴们尽管穿着厚厚的皮衣，还是感觉冷入骨髓。第二道门直接对着院子，在他们面前打开了。他们后退了一步，感到喘不过气来。飘在过道里的水蒸气冻住了，一层薄雪盖住了墙面和地板。 室外，气候极为干燥。星星闪闪发光，格外明亮。朗中士立即冲入了黑暗之中，拖着绳子，绳子的另一端留在他同伴们的手中。外边的门立即被关死了，贾斯珀·霍布森、麦克·纳普和雷回到了过道中，把第二道门紧紧关住，然后，他们开始等待。如果朗在几分钟后未回来，应该设想他成功了，他进入柴房后正在装第一车木柴。如果柴房门顺利打开，最多十分钟就足以完成工作。在此期间，雷监视着阁楼和狗熊。在漆黑的夜晚，人们希望中士的快速穿过不会被熊看到。 中士走后10分钟，贾斯珀·霍布森、麦克·纳普和雷回到了通道两道门之间的狭小空间里，他们在那儿等待着拉回雪橇的信号。 5分钟过去了。他们手上抓着的绳子没有动静。他们真是焦虑万分！中士已经去了一刻钟了，这段时间装满一辆雪橇绰绰有余，但任何迹象也没有。 贾斯珀·霍布森又等了一会儿；然后，他拉直了绳子，招呼同伴与他一起拉。如果木柴还未装好，中士就会拉住绳子。 绳子扯得很紧。一个沉重的物体在地上慢慢地滑了过来。很快，就来到了第一道门前…… 这是中士的身体，绳子绑在皮带上。不走运的朗甚至未能到达柴屋。他被寒冷击倒在路上。他的身体，在严寒中冻了差不多二十分钟，只能算是一具尸体了。 麦克·纳普和雷发出了绝望的叫声，把身体抬进了过道；但当中尉想要关上门时，他感到门被使劲地推了回来。同时，一声可怕的吼叫传了进来。 “帮帮我！”贾斯珀·霍布森喊道。 麦克·纳普和雷冲上去帮忙。另一个人抢在了他们前面。这是波利娜·巴尼特夫人，她来助中尉一臂之力，想要把门关上。但可怕的巨兽把全身的重量都压在了门上，渐渐地顶开门，就要强行进入过道了…… 这时，波利娜·巴尼特夫人抓住了贾斯珀·霍布森腰带上的手枪，沉着地等待着，等熊的脑袋钻进门框与门之间时，向野兽的大嘴里开了一枪。 熊向后倒去，恐怕是被打死了，门被关上了，牢牢地加固了。 中士的身体被立即抬到了大厅中，放倒在火炉旁。但最后的一点儿炭火也已熄灭了！怎样使他苏醒过来，这不幸的人？怎样唤起他身上的活力，这已看不出一点迹象了的活力？ “我去，我！我去！”雷铁匠叫起来，“我去取木柴，或……” “是的，雷！”一个声音出现在他身边，“我们一起去！” 说这话是他那个勇敢的妻子。 “不，朋友们，不行！”贾斯珀·霍布森叫道。“你们逃脱不了寒冷的袭击和狗熊的进攻。把能烧的东西都拿来烧，然后，让上帝保佑我们！” 于是，这些冻得半死的不幸者站起身，手持斧子，就像疯子一样。长凳、桌子、壁板全都被拆，被毁，成了一块块的木头，大厅中的炉子及厨房里的炉灶很快就燃起了红红的火焰，再滴几滴海象油，让它烧得更旺！ 室温上升了12度左右。对中士进行了最周到的照料。人们用热葡萄烧酒给他摩擦身体，渐渐地他体内的血液循环正常了。他身上某些部位的微白斑点开始消失。但不幸的人被冻得太惨了，几个小时过去了，他才说出一句话。人们让他睡在一张暖床上，波利娜·巴尼特夫人和玛奇照看着他直到第二天。 贾斯珀·霍布森、麦克·纳普和雷寻找着解救目前如此严重的困境的办法。显然，最多再过两天，这些从房屋里面借用的新燃料也会缺乏。如果这种酷冷继续，大家会怎么样呢？新月已出现48小时了，它的出现并未带来气候的好转。刺骨的北风呼啸着。晴雨计上仍是“干晴”，在这片由无边无际的冰原构成的大地上，没有一丝水蒸气。因此，人们有理由担心，寒冷还会继续！那么，有什么办法呢？是否应该再试试去柴房取木柴？而这已使熊惊觉了，因此也就更加危险了。是否有可能去外面与这些野兽拼一拼？不，这是疯狂之举，其后果将会是牺牲了全体。 然而，室内的温度暖了许多，变得可以忍受了。这天早晨，若利夫夫人端上了热乎乎的肉菜和茶。掺滚热糖水的烈酒也不缺，勇敢的朗中士也吃了一份。炉火正旺，升高了室温，也同时重振了这些可怜人的斗志。他们只等贾斯珀·霍布森一声令下，就去击败狗熊。但中尉感到双方力量不均，不想让大家去冒险。这一天似乎就应该这样毫无意外地过去了，但下午3点时，一声巨响从屋顶上传来。 “熊在那儿！”两三个士兵喊着，拿起了斧头和手枪。 显然，狗熊扯起了屋顶的一根椽子，闯进了阁楼。 “谁也别乱动！”中尉镇静地说，“雷，关翻板活门！” | |
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