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十八
时尔，可以看见一支躲在“克拉阿尔”休息等待夜晚凉爽后好赶路的骆驼队商。“克拉阿尔”是一些四周围着篱笆或树篱的宽敞地块。来往客商在那里不仅可以免遭猛兽的袭击，还可以躲避当地强盗帮的洗劫。土著人一看见“维多利亚号”，立即惊慌失措，东跑西奔，四处逃散。肯尼迪很想靠近点儿仔细看看他们，但是，弗格森总是反对。 　　“酋长们手里都有火枪，”博士解释说，“而我们的气球会成为一个靶子，很容易被穿个洞的。” 　　“一个子弹孔就会让气球坠落吗？”乔不解地问。 　　“不会马上坠落。但这个弹孔会成为一个大口子，我们所有的氢气都会从那儿跑光的。” 　　“那么，咱们就离这些异教徒远点儿吧。看到咱们在空中翱翔，他们该怎么想呢？我敢肯定，他们禁不住要崇拜我们了。” 　　“让他们崇拜去吧。”博士答道，“不过，还是离他们远点好，我们反正占着上风呢。瞧，下面已经变了模样，村子越来越少，芒果树也没了。在这个纬度上，原来的草木已不能生长，地面成了丘陵地带，这让人预感到随后就要进入山区了。” 　　“的确，”肯尼迪说，“我从这里好像看到了几座山岗。” 　　“在西边……，那是乌里扎拉山（位于尼日利亚博尔诺州西北部）的头几条山脉。毫无疑问是杜图米峰。 　　我希望咱们藏在这座山的后面过夜。我来把氢氧喷头的火力弄大些。我们必须保持在五六百尺的高度上。” 　　“先生，还是您发明的这个灵巧机关好，真了不起！”乔由衷地赞叹道，“它既好使又不累人，只需拧拧开关就全解决了！” 　　“这下子我们更舒服了。”气球升上去后，猎人说，“太阳照在红沙上映得真让人受不了啦。” 　　“多漂亮的树啊！”乔喊了起来，“尽管在这儿算不了什么，可它们实在是太美了！这种树用不了12棵就是一大片树林了。” 　　“那是猴面包树。”弗格森博士答道，“瞧，那一棵树的树干就有100尺粗。也许法国人麦桑1845年就是在这棵树下被杀的。我们现在就是在当年麦桑只身冒险到过的德热拉·莫拉村上空。他被当地的酋长抓住，捆到一棵猴面包树下。在战歌声中，这个残忍的黑人慢慢地砍断了麦桑全身的关节，接着切开了他的喉咙。因为要磨一磨用钝的刀，他停了停。随后，他竟甩手把这位可怜的人的头给拧了下来！当时，这位可怜的法国人只有26岁！” 　　“难道对这样的罪行，法国政府就没采取任何行动吗？”肯尼迪问。 　　“法国政府提出了抗议。桑给巴尔的统治者尽一切办法捉拿凶手，但始终未能如愿。” 　　“我请求路上别停留，”乔说，“我的主人，咱们升上去吧，假如您认为我说的对，咱们就升上去吧。” 　　“乔，我更乐意升上去，因为杜图米峰就耸立在我们眼前。如果我算得不错，我们将在今晚7点前越过这座山。” 　　“我们夜里不飞吧？”猎人问。 　　“不飞，尽可能夜里不飞。只要我们小心警惕，就不会有危险。但仅仅飞越非洲大陆是不够的，我们还应考察非洲。” 　　“我的主人，到现在为止，我们还没有什么好抱怨的。非洲才是世界上最易耕种，最富饶的地方，哪里是什么沙漠！您竟然相信地理学家的鬼话！” 　　“等等，乔，我们等着瞧。晚些时候，我们就会明白的。” 　　晚上6点半光景，“维多利亚号”飘游到了杜图米峰前面。要想飞过该峰，气球就必须上升3000多尺。博士只是把温度升高了18度（摄氏10度）就达到了目的。可以说，博士操纵他的气球，的确只需动动手。肯尼迪为他指着要越过的障碍，“维多利亚号”紧贴着山顶由空中飞过。 　　8点钟，气球在杜图米峰另一侧地势最缓的山坡上空徐徐下降。几只锚紧紧地钩住了一棵巨大的仙人掌的枝杈。乔立即抓住锚索滑下去，把锚牢牢地固定在枝杈上。软梯向他放下，他敏捷地攀上软梯，回到吊篮中。气球避开了东面来风，悬在那儿一动不动。 　　晚饭准备妥当。因空中漫游而兴奋不已的旅行家们，胃口大开，一下子吃掉了许多食物。 　　“我们今天的成就如何？”肯尼迪边大块大块地吞咽着东西，边问。 　　博士看看月亮，确定下位置，然后查了查作旅行指南用的精美地图册。这本地图册是他的学者朋友彼德曼在德国哥达出版的《非洲最新发现》。他送给了博士一本。这本地图册也许在博士的这次整个旅行中都非常有用。因为，地图册中包括了伯顿和斯皮克与大湖区的路线图，根据巴尔特博士的材料绘制的苏丹地图，根据纪尧姆·勒让的材料绘制的塞内加尔河下游图和贝凯 （1825—1864，英国探险家和语言家，1854年，1857年两次去尼日尔河考察）博士绘制的尼日尔河三角洲地图。 　　弗格森博士还准备了一部集有关尼罗河所有已知材料于一体的巨着。书名为“The sources of the Nile，being a general surway of the basin of that river and of Its head stream with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke，th．D。”（《尼罗河探源——尼罗河流域及其源头综述，附尼罗河发现史》查理·倍克 （查理—倍克（1800—1874），英国圣经研究学者，地理学家兼商人，在发现尼罗河源头的最后阶段发挥了重要作用）着）。 　　他还带了刊登在伦敦地理学会学报上的那些精制地图。新发现地区的每一点一滴都不会被他放过。 　　在往地图上作标记时，他发现他们已经前进了两度，换句话说，就是向西飞了120英里！ 　　肯尼迪注意到他们在往南飞去。不过，博士对此倒挺满意。他想尽可能探查清楚以前的探险家们走过的路线。 　　博士决定夜里分成三班轮流值日，以保证大家的安全。博士值9点到12点的班，肯尼迪是12点到第二天清晨3点，乔是3点到6点。 　　于是，肯尼迪和乔裹上被子躺到帐篷里，安然入睡，而弗格森博士则密切注视着周围的动向。
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