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三十七
“清清楚楚！这神奇的喊声是：快来人哪！救救我！” 　　“看来有位法国人落到这些野蛮人手中了。” 　　“一位旅行家吗？” 　　“也许是一位传教士。” 　　“不幸的家伙。”猎人叫了一声。“他们正折磨他，杀死他呢！” 　　博士也掩饰不住自己激动的心情，说： 　　“相信准是这么回事。一位无辜的法国人落到了这些野蛮人的手中。不想尽办法把他救出来，我们决不离开这里。听到我们的枪声，他肯定已经意识到意外的救星来了，这种干涉是天意，所以，我们不能让他的这最后一线希望落空。你们同意我的意见吗？” 　　“完全同意。这也正是我们的想法。弗格森，我们随时听候你的吩咐。” 　　“那么，我们来想想办法吧，这样天一亮，我们就能下手，争取把他救出来。” 　　“可是，我们怎么赶开那些可恨的黑鬼呢？”肯尼迪问。 　　“从刚才把他们吓跑的情况来看，我认为，他们显然不认识发火的武器，因此，我们应该好好利用他们的恐惧心理。不过，必须等到天亮再行动，况且，我们还要根据地形考虑营救计划。” 　　“这个不幸的可怜人不会离得太远，因为……”乔说。 　　“快来人哪！救救我！”呼喊声又响了起来，但声音弱了些。 　　“这些野蛮的家伙！”心急如焚的乔叫道，“可是，如果他们今天晚上把他给杀了，怎么办？” 　　“你听到了，弗格森。”肯尼迪抓住弗格森博士的手，问，“他们会不会今天晚上把他杀了？” 　　“这不大可能，朋友们。据我所知，那些野蛮的部落一般都是在大白天里杀他们的囚犯，因为，他们需要太阳！” 　　“我利用黑夜偷偷地靠近那个不幸的人，怎么样？” 　　“我陪你去，肯尼迪先生！” 　　“得了，得了，朋友们！我知道你们心灵高尚，勇敢无畏，说到做到，但是，你们的做法会使我们大家都非常危险，而且，还会使我们想救的人受到更大的伤害。” 　　“为什么？”肯尼迪问，“那些黑人已经害怕跑走了呀。他们不会再来了！” 　　“肯尼迪，求求你，听我的吧。我这样做是为了大家的安全。万一你不小心让他们抓去，就一切全完了！” 　　“但是，那位可怜的人正等待着，希望我们去救他呢！可是，他却得不到任何回答！没人来救他！他一定以为是自己产生了错觉，以为什么也没听见……！” 　　“我们可以让他放心。” 　　弗格森说完，站起了身。他在黑暗中，把手合成喇叭状，用法语全力高喊： 　　“不管您是谁，不要绝望！有三位朋友在关心您呢！” 　　话音未落，立刻招来一阵可怕的喊叫声。毫无疑问，那位可怜人的答话被盖住了。 　　“他们在杀他祭神。他们要杀死他啦！”肯尼迪叫道，“我们的干涉，只不过是加速了他的死期罢了。必须马上动手！” 　　“怎么，肯尼迪？天这么黑，你打算怎么干？” 　　“哦！真该死！要是天亮了该多好！”乔懊丧地说。 　　“那么，如果天亮了，你准备怎么做？”博士用一种奇怪的语气问。 　　“弗格森，再简单不过了。”猎人回答说，“我下去，开枪把这些恶棍赶跑不就完了。” 　　“你呢，乔？”弗格森又问乔。 　　“我嘛，主人，我会干得谨慎些，设法通知法国人，让他知道往哪个方向逃。” 　　“你打算怎么告诉他往哪个方向逃呢？” 　　“用我在飞行中抓住的这只箭。我在上面系个纸条，或者用更简单的办法，到时候扯开嗓门向他喊就行了，反正黑人听不懂我们的话。” 　　“诸位朋友，你们的办法都行不通。对这位要逃命的不幸人来说，最大的困难在于设法骗过那些要杀他的人，使他们放松警惕，否则他是逃不出来的，就是出来了，也难说不被杀死。至于你，亲爱的肯尼迪，你想利用你的无比勇敢和武器对他们造成恐惧心理来救人。你的计划或许能成功，可是，如果失败，连你也完了。到那时，我们要救的就不是一个，而是两个了。不行！我们必须采取别的办法，要使一切条件都对我们有利。” 　　“如果这样，最好马上动手。”猎人建议。 　　“也许吧！”弗格森重重地回答。 　　“可是，主人，您又怎么能驱散这片黑暗呢？” 　　“等着瞧吧，乔！” 　　“啊！要是您做了这么件了不起的事，我马上宣布您是世界上顶顶有学问的科学家。” 　　博士沉默了一会儿，似乎在思考什么。两位同伴都激动地望着他。这种非同寻常的局面使他们深受刺激，两人觉得连气都喘不过来了。不大一会儿，弗格森又开口了： 　　“我的计划是这样：我们有200斤压载物，因为我们带的沙袋从未动过。我想，这位俘虏肯定被折磨得骨瘦如柴了，他的体重最多与我们的差不多。带上他后，如果需要上升得快些，我们仍然还要扔掉60斤左右的压载物。” 　　“你到底打算怎么做？”肯尼迪问。 　　“肯尼迪，是这样：你好好想想，假如我最终把这位囚犯救了上来，并且把与他的体重相等的压载物扔掉，那么就没有改变气球的平衡；可是，如果为了躲避这群黑人，想使气球升快些的话，就必须运用比氢氧喷嘴加热更直接的办法；所以必要时，扔下这些剩余的压载物，肯定我们会一下子飞起来。” 　　“这是明摆着的！” 　　“对。但是这个计划有一点小问题，那就是以后降落时，我必须把按比例与我扔掉的压载物相等的氢气放掉。当然，气球里的氢气对我们来说是很珍贵的，但是当关系到救一个人的性命时，也就不能惋惜放掉些气了。” 　　“你说的对，弗格森，为了救人，我们应该不惜牺牲一切！” 　　“那好，我们动手吧。把沙袋摆到吊篮边上，要能一下子扔下去。” 　　“可是，天这么黑，怎么……？” 　　“黑暗正好可以掩护我们的准备工作。而且等我们干完活，黑夜也该过去了。注意把所有的枪放在我们伸手就能拿到的地方，很可能要开枪。我们的马枪放一枪，两只猎枪放4枪，两只手枪放12枪，总共17枪。就是说，我们可以在15秒内打出去17枪。当然，或许我们不需要放这么多枪。你们准备好了吗？” 　　“准备好了。”乔回答。 　　沙袋摆得整整齐齐，武器也装好了弹药。 　　“很好。”博士说，“密切注意周围的动静。乔，你负责扔沙袋；肯尼迪，你来救人。但愿我发出命令之前什么事也别发生。乔，你先下去把锚取下来，然后马上回到吊篮来，越快越好。” 　　乔立即顺着锚索滑下去，几分钟后返了回来。恢复自由后的气球仍然悬在空中，几乎一动不动。 　　趁这段时间，博士检查了混合箱里是不是有足够的气需要时能供上氢氧喷嘴用；这样，短时间内就不必消耗本生电池了；之后，他把两根分开放的导线从水箱中拉出。这两根线是分解水用的；接着，他翻了翻旅行包，从中掏出两截尖头碳棒，分别接在每根导线的顶端。 　　两位朋友迷惑不解地看着他做这一切，但什么话也没说。博士作好布置后，直起身站到吊篮中间。他每只手拿起一根碳棒，然后，把它们的顶端往一起一碰。 　　两根碳棒之间突然火花一闪，发出了一道强烈耀眼的光芒。一束巨大的电光霎时划破黑暗的夜空。 　　“唉呀，主人！”乔大吃一惊。 　　“别说话！”博士低语道。
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