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三十九
第二部 　　第一章 白令海峡 　　白令海峡是条相当狭窄的通道，白令海经此通向北冰洋。该海峡的布局同位于拉芒什海峡与北海之间的加莱海峡一样，其方位同样处在三重宽度上。从法国海岸的克里奈海角至英国海岸的撒弗兰只有六、七古里①，而奴玛拿距克莱伦斯港有二十多古里。 　　①一法国古里约合四公里。 　　同样，离开美洲最后一个逗留地后，“美篷车”驶向最接近亚洲沿海地带的地点——奴玛拿的克莱伦斯港。 　　无疑，一条本会斜割白令海的旅行路线，有可能使塞扎尔·卡斯卡贝尔在低纬线、显然是在北极圈下面缓缓而行。在此情况下，方向会向西南抬高，对准圣劳伦斯岛，该岛相当重要，居住着许多爱斯基摩人的部落，与克莱伦斯港的土著人相比并非不好客；然后，越过阿纳迪尔海湾，这支小小的旅行队会在那瓦兰角泊岸，以便冒险穿越南西伯利亚地区。不过，那样会延长旅程，这是一次航海旅行，或者更确切地讲，是在冰原表面旅行，也因此使这次旅行在一段更为漫长的征途上受到冰地显示出的危险的威胁。我们知道，卡斯卡贝尔一家一定急于到达坚实的土地上。正确的是从此丝毫不改变首次计划去奴玛拿的安排，等待在迪奥梅德小岛停泊，这是个位于海峡中央的小岛，基础为岩石，其坚硬程度可与大陆上任何一处相媲美。 　　倘若塞尔日先生有一艘船，这支小小旅行队会带着物品上船，这是一条他们会沿着走的不同路线。离开克莱伦斯港时，轮船偏南驶向白令岛，这里是冬季航行停泊点，海豹及其他海生哺乳动物经常出入；然后，由此抵达堪察加半岛某一港口，也许甚至抵达该省首府彼得罗巴甫洛夫斯克。但是，由于没有船，应该抄近路走以便踏上亚洲大陆。 　　白令海峡看起来并不太深。由于自冰期以来所观测到的地质上升，甚至会发生这样的情况，在遥远的未来，亚洲和美洲将在此会合。那么，这里会变成卡斯卡贝尔先生所渴望的桥，或者会变成旅行者可通行的马路。然而，对这些旅行者有用，却对航海者特别是捕鲸者会成为极大损失，因为这将会关闭他们去北冰洋的通道。在此情况下，应该来一位新的莱塞普斯割断这个地峡，将地貌恢复原状。这种可能发生的情况将归我们的侄孙继承处理。 　　在测探海峡各处时，水文地理学家已能确认航道的最深处是沿着亚洲沿海地带的航道，靠近楚科奇半岛。这里流动着从北方下来的寒流，而暖流穿过濒临美洲海岸的水道逆流而上。 　　十二年后，就在这座位于克留琴岛旁的小半岛北面克留琴湾，诺德凯尔德的轮船“拉维加”号，在发现东北通道之后，自一八七八年九月二十六日起至一八七九年七月十五日，被冰封固达九个月之久。 　　那么，卡斯卡贝尔一家于十月二十五日出发，条件相当良好。天气严寒干燥。雪暴平息，风力减弱，风向北偏一向位。天空一片灰暗。刚刚感觉到雾幔后面的太阳，因倾斜而大大减弱的光线未能显露而出。中午，日当中天，最大升至南地平线上面三或四度。 　　离开克莱伦斯港之前，全家人一致采取了一条明智措施：不应在黑暗中上路。冰原到处露出宽阔的裂隙，不可能避开，由于没有看见，可能发生灾难。恰当的做法是，一旦目光所及的范围仅仅有百来步，“美篷车”便暂停前进。宁愿花两星期穿过二十古里的海峡，也不在光亮不充分时盲目行进。 　　雪不停地下了二十四小时，形成一张厚厚的地毯，并在严寒的作用下结晶。这层雪晶减轻了在冰原表面行进的难度。若不下雪，通过海峡会容易些。 　　然而，令人担心的是，两股相互阻碍以便得到各自不同航道的冷暖水流相交时，冰块在偏流时互相碰撞，形不成堆积。这样，旅程会围绕许多弯而延长。 　　我们说过，科尔奈丽娅、卡耶塔和拿波里娜坐在车子里。为了心量减轻车子重量，男人们必须徒步而行。 　　依照所采用的前进顺序，让作为侦察兵，负责察看冰原状况；大家可以信任他。他配备有罗盘，尽管几乎不可能取得十分确切的标志点，他仍然相当准确地向西走去。 　　引导套车牲口的亦然是丁子香，他随时准备扶起或抬起可能失足的威尔姆特和格拉迪亚托两匹马；不过，马腿被带防滑尖钉的蹄铁牢牢保护着。再说，这个表面未显出任何拌马脚的凹凸不平。 　　在车子旁边，塞尔日和塞扎尔·卡斯卡贝尔先生脸架眼镜，与同伴一样头戴风帽，边走边谈。 　　至于年轻的桑德勒，他对指定给他的位子或呆在该位子上难以接受。他像两条狗那样，来回奔跑，蹦蹦跳跳，甚至从长距离滑冰来取乐。然而，他父亲绝不让他穿爱斯基摩人的雪鞋，他对此甚感忧伤。 　　他说：“穿着这些溜冰鞋，我们几个钟头就能穿越海峡。”卡斯卡贝尔先生回答道：“有什么用？我们的马不会滑冰！” 　　“应当让我来教它们滑冰！”小伙子回答时栽了个跟头。 　　在此期间，科尔奈丽娅、卡耶塔和拿波里娜忙于做饭，一道吉兆饮烟从铁皮管里袅袅而出。如果她们在密封的车厢内受不到寒冷之苦，那么应该想到在车子外面的人。而这还是她们所做的，随时准备几杯热茶，外加这种会让死人复活的俄罗斯烧酒伏特加！ 　　至于马的饲料则由克莱伦斯港的爱斯摩人提供的草捆做保证，想必足够穿越海峡。瓦格拉姆和玛郎戈有很充裕的麋肉得以满足。 　　此外，冰原上也并非人们所认为的那样缺少猎物。两条狗在奔跑中惊起无数只松鸡，海雀和极地特有的其他飞禽。仔细准备并除去油味，这些飞禽仍可食用。不过，除了屠宰它们，别无所用，既然科尔奈丽娅的配膳室装得满满的，显然，塞尔日先生和让的枪在自克莱伦斯港到奴玛纳旅途中处于未顶火状态。
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