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| 九 | |
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“呀，”厄尔托先生提醒说，“难道我们不可能在新西兰海域捕到足够的鲸鱼吗？ ” “我想不能，”布卡尔先生回答，“我和美国船的船长聊过……他认为到时鲸鱼已经开始回游……” “它们往哪儿去，我们在哪儿能逮住它们！”二副科克贝尔朗声说道，“我负责在它们需要时给它们放缆……” “您可以相信船长，”罗曼·阿罗特补充说道，“我不会比我的搭档落后……” “我倒是更指望，我的朋友们，”布卡尔先生又说道：“你们俩个好狠斗勇，不至于让你们鲁莽行事，酿成大错！那么，就这么说定了吧，先打新西兰海域，然后去下加利福尼亚，在那儿，我们可不只一次满载而归了……接下来呢……咱们见机行事好了。你觉得怎么样，奥立维……” “我想，船长，”这一位回答道，“您喜欢往哪儿开，‘圣-埃诺克’号就往哪儿开，哪怕是一直往白令海开去。至于鲸鱼，我祝愿您逮住10 来条。 不过，这得看独木舟长和鱼叉手，而不是水手长。” “当然了，我的老兄，”布卡尔先生微笑着回答说，“而且，既然这是您的想法，那就坚持您的想法吧，就像让-玛丽·卡比杜林坚持己见一样！ 事情不会因此变糟……” “我也这样想，”奥立维大声说。 “顺便问一句，箍桶匠和你，你们总是争吵不休吗？ ” “总是这样，船长，卡比杜林预言祸事成癖，最后肯定会把死亡装进您的灵魂！我认识他很久了，本应该习以为常！更何况他每次出海都会平安归来，这不是更蠢！确实，他本该呆在他的铺子里，埋在桶中间，抛锚了事……” “让他一呈口舌之快吧，奥立维，”布卡尔船长说道，“说这些话！ 让-玛丽·卡比杜林也不失一个老实人的本色！”下午，在习习海风吹拂之下，“圣-埃诺克”号来到了阿卡豪四海里处，这时鱼叉手路易·梯波也发现第一条鲸鱼。 正是两点钟的时候，这条巨鲸在不远处喷着水柱。布卡尔先生马上下令整帆停止前进。接着出动了两条独木舟：第一二副科克贝尔和第二二副阿罗特的独木舟。两人下到独木舟里站在船尾。鱼叉手杜律和迪克莱斯特站在上甲板前方。一名水手操橹，四名水手持桨。 两二副豪气冲天，几乎同时抢到可以刺及鲸鱼，也就是说可以叉到鲸鱼的地方。 鱼叉上系着一条缆绳，长约三百寻①，且仔细地绕在小船中央一只大木桶上，以便畅通无碍地放缆。 两鱼叉手掷叉出手，鲸鱼左翼中叉，飞也似地逃窜。此时此刻，尽管采取了防范措施，二副科克贝尔的缆绳还是搅成一团，不得不割断。剩下罗曼·阿罗特单枪匹马对付这猎物了，他的搭档，只得不无遗憾地任他兀自紧追不舍！ 然而，独木舟被拖拉着在浪面疾行，船橹竭力使船行保持稳定。鲸鱼钻进水里或者说第一次入水的时候，水手便朝水中放缆，等它再钻出水面。 “注意！注意！”二副阿罗特说道，“它一出来，迪克莱斯特，您掷一支长矛，我掷另一支……” “准备好了，二副。”站在上甲板的鱼叉手回答说。 独木舟上，按照习惯总要在右舷同时放两只备用鱼叉、三支剃刀般锋利的长矛。左舷放上长篙和鱼铲，可以在小船无法继续安全放缆时使鱼铲割断鲸鱼的动脉，所以，行家都说，用长矛对付它。 ① 旧水深单位，约合1.624 米。——译者注 鲸鱼在近处出水时，独木舟拉着缆绳追上去，鲸鱼挨了二副和鱼叉手几矛。由于没有击中要害，鼻息没有喷红，却像平常一样喷着白色的水柱，朝着东北方向审去，所以，可以肯定它没有受到致命伤。 “圣-埃诺克”号船长与众船员一道兴致勃勃地关注着这场捕鲸的进程，捕鲸可能会延续下去。因为这动物继续逃上几个小时也并非没有可能。 所以，布卡尔先生逼风抢行，去与独木舟会合，当时两边相去足有两海里。 独木舟一溜烟似地疾驶。因为大家十分了解第二二副阿罗特，所以知道他是不会轻易等休的，置谨慎的劝告于不顾。 而伊夫·科克贝尔缆线搅乱以后，也一直准备着与搭档会合。 又过了半小时，很显然鲸鱼已经开始精疲力竭了，由于呼吸变得短促，每次入水总能持续几分钟。 罗曼·阿罗特见它速度放慢乘机收缆，二副科克贝尔靠上来的时候，鱼叉手迪克莱斯特用鱼铲铲下了一只鱼翅，其他几下子落在了鱼胁上。鲸鱼最后一次沉入水里，然后浮上水面，猛烈地拍打着水面，险些把独木舟掀翻。 最后，鲸鱼抬起头露出水面，喷出红色的水柱，说明它气数已尽。 但是，要小心这样一只巨兽的最后痉挛。此时正是独木舟处境最危险的时刻，鲸鱼一摇尾巴，就能把它打个粉碎。这一次两位二副身手麻利地躲开去，再绕回鲸鱼旁侧，然后一动不动地停在水面。 这时，两条小船离“圣-埃诺克”号又足足远了一海里半，“圣-埃诺克”号一路赶过来省得小船多走路。海风从西北方向吹来，海面波涛汹涌。 再加上捕获的鲸鱼块头很大，水手们要费很大力气才能拖动它。 有时小船会被鲸鱼一直引到离大船几海里开外。在这种情况下，如果遇上逆流，小船就得被迫在鲸鱼身上抛锚，然后只能在顺流的时候，牵引着由它起锚。 这一次无须久等，近四时左右，“圣-埃诺克”号靠近小船几链①远处。 两条小船重返大船，五点之前，鲸鱼就被缆系在船舷之上了。 二副阿罗特及手下受到了全体船员的祝贺。这东西的确块头很大。它长约二十二米，胸鳍后部腰身有十多米粗，体重至少有七万千克。 “祝贺你，阿罗特，祝贺你！”布卡尔船长反复说道，“这是一个幸运的开端，这么大的鲸鱼，要不了很多就能装满我们的货舱。你觉得怎么样，卡比杜林师傅？ ” “我觉得，”箍桶匠答道，“这鲸鱼至少能让我们装满一百桶油，如果我估差了十来桶的话，就算我的眼力差了。”让-玛丽·卡比杜林精于此道，大概不会估错的。 “今天，”布卡尔船长于是说，“时候不早了。风息浪静的，我们小帆前进。把鲸鱼绑结实了……明天，我们要把它切成块儿。”夜很静，“圣-埃诺克”号不需要逆风换抢行船，太阳一出来，船员们就分工劳动，首先，水手们用滑车放缆，以便用卧式锚机转动鲸鱼。 于是在外鳍下打了一道索，绕到上面，固定住，以免走锚，鱼叉手已扯下内鳍，水手们就撑着起锚机的柄舵，用缆绳把鲸鱼拉上来。这时，只要它自行绕转即可，操作起来毫不费事。 接下来，鲸鱼头成了四块：下唇，切成了几块挂在一只大钩子上；喉咙和舌头，一齐放到了舷墙的舷梯上；接着是吻端，上面长着不下五百根的鲸须。 ① 旧时计量距离的单位，约合200 米。——译者注 | |
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