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| 二十九 | |
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“甚至连鲸鱼都不是……。”布卡尔船长加了一句。 “那又是什么呢？ ”二副科克贝尔追问。 “一堆残涵？ 一条弃船……”委实难下断言，因为那不名物距“圣-埃诺克”号不下六海里远，漂浮在水面之上。 “船长？ ”二副阿罗特恳求道。 “好。”布卡尔先生回答，他很理解年轻的高级船员已经急不可待了。 于是船长下令摆舵向下，拉紧下后角索。海船稍转航向朝东北方向驶去。 四点之前，“圣-埃诺克”号已经来到了半海里近处。 绝无可能搞错了，那不名物并非漂流的船壳，而确实是一条巨鲸，只是是死是活尚未可知。 于是，厄尔托先生撂下望远镜朗声道： “如果那鲸鱼正在熟睡，取它性命易如反掌！”大副及两二副的独木舟向着猎物进发。如若它活着，就捕杀它；如若它死了，就把它拖回“圣-埃诺克”号。可能能出百十余桶油，布卡尔先生还很少遇见这样的大块头。 三条小船起碇开航，大船卷帆停航。 这一次，高级船员们撇开一切好胜斗勇之心，并不争先恐后。独木舟挂帆比肩前行，在靠近鲸鱼仅四分之一海里时才操桨划水。小船分头并进，准备在鲸鱼夺路而逃时切断它的去路。 并没必要如此设防，大副几乎马上就叫了起来： “别担心它逃跑，或者钻进水里了……那一个！” “也不用担心它醒过来了……”二副科尔贝尔加了一问，“它死了……” “还是把它系上缆绳吧，”厄尔托先生说道，“它还值！”这是一条肥硕的鳁鲸，好像还没怎么腐烂，大概不会死于二十四小时之前。这团漂浮物尚未发出恶臭之气。 可惜，独木舟围上去时，只见鲸鱼的左胁有一处宽宽的裂口。五脏六腑横陈在水面之上。一段尾巴也不见了。头部有一处严重的撞伤，洞开的大嘴里空无一根鲸须，鲸须已经从齿龈上尽数脱落，沉入水底。这具支离破碎、浸在水里的残躯，已经没什么脂肪可取了。 “真遗憾，”厄尔托先生说，“这个骨头架子已经没什么用了！ “那么，”二副阿罗特问道，“就没必要把它拖回去啦？ ” “没必要了，”鱼叉手卡尔戴克回答，“它这副样子，路上还不得丢一半呢！” “回‘圣-埃诺克’号。”厄尔托先生下达了命令。 三条独木舟迎着风持桨划水。不过，因为大船已经使帆吃风靠了过来，所以小船很快就与大船会合，并上了船。 布卡尔先生听大副汇报时： “这么说，”他问：“是一条鳁鲸了？ ” “是的，布卡尔先生。” “它不是给鱼叉刺伤的？ ” “不，当然，”厄尔托先生说，“用鱼叉刺不会伤成这副样子……它简直像是给捣碎的……” “捣碎……谁干的？ ”这话自不必去问让-玛丽·卡比杜林。他会怎样作答，不难想象。这么说，他与众人唱反调是有道理的了，这片海域是遭了一只硕大无比、威猛神异的海中怪兽践踏蹂躏…… 船行继续向前，对于天气，布卡尔先生无可抱怨。航行从未如此顺利过，预计要不了多久就会结束。如果大气状况不发生变化，“圣-埃诺克”号要赶回温哥华只需原来到达千岛群岛所用时间的四分之三。假使在这一带已经捕到很多鲸鱼的话，会赶上好行市在维多利亚市场上将存货全部脱手的。 不幸的是，不论是在鄂霍次克海还是从彼得巴甫洛夫斯克出发以后，捕鲸的收获都很不尽人意。水手们一次都没有点燃舱面厨房的炉火，三分之二的货桶仍然是空的。 于是对运气只能安之若素、恬退隐忍，满心憧憬着能在几个月以后的新西兰之猎获得补偿。 所以，奥立维师傅对缺乏经验的见习水手们反复说： “你们要知道，小伙子们，干这行，就是这个样！一年好，一年坏，既不能大惊小怪，也不能灰心丧气！可不是鲸鱼跟着海船跑，是海船在追着鲸鱼跑，如果鲸鱼溜了，聪明点就得知道在哪儿去把它们找回来！ 所以你们得有耐心……仔细想想看，是不是这个理儿！”真是至理明言，听奥立维师傅说话总比听卡比杜林师傅说话好，奥立维师傅和箍桶匠说话时，总是这样来结尾： “塔菲亚洒还一直算数吗？ ” “一直算数！”箍桶匠回答。 实际上，事情似乎愈来愈证明让-玛丽·卡比杜林有道理了。“圣-埃诺克”号虽然没再遇见鲸鱼，可有时还会在海面上发现残骸、独木舟残骸、漂流的船壳。值得注意的是，这些船只像是发生碰撞后失事的……船员所以弃船而去是因为海船已经不再禁水了。 10 月20 日白天，航行的单调乏味被打破了。“圣-埃诺克”号终于有机会装满一部分货桶了。 从前一天起，风势渐弱，布卡尔先生不得不令人扯起支索帆和补助帆。 一轮丽日照耀着万里无云的天空，水天一线之处碧空如洗。 三点左右时分，布卡尔先生、菲约尔医生以及高级船员们正在艉楼的帐篷底下交谈时，突然传来一阵喊声： “鲸鱼！鲸鱼！”原来是鱼叉手迪克莱斯特在主桅的横桁上高声叫喊。 “在哪儿？ ”水手长赶紧问。 “下风向三海里。”这一次，确是无疑，那一方向的海面果然扬起一道水柱。那鲸钻进水里又浮上水面，正是在喷出一道水柱时，迪克莱斯特发现了它。接着又是一道水柱喷了起来。 众人并不惊诧于二副阿罗特此时此刻说出这样的话来：“总算……这条不是死的！” “不是，”厄尔托先生说，“甚至还不曾受伤，因为水柱是白色的！” “三条独木舟下海！”布卡尔先生一声令下。 | |
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