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三十三
“所以，”厄尔托先生接着说，“如果他们来袭，我不会感到惊讶……” 　　“让他们来好了！”布卡尔船长说道，“我们随时恭候！”船长这样说，是因为他对自己的船员充满信心。这大概已经不是捕鲸船之间第一次因有争议而纷争迭起了——纷争往往愈演愈烈，最后诉诸武力，以致伤亡惨重。 　　于是，“圣-埃诺克”号船上严加防范，值班水手小心巡守。如果“瑞普顿”号因为没风很难靠近“圣-埃诺克”号的话，还可以派小船前来夜袭，所以还是小心提防为妙。十点钟左右，法国船的安全有了保障，一阵大雾笼罩了这片海域。再想找到收帆停船的“圣-埃诺克”号所在位置并非易事。 　　一夜无事。太阳重新升起来，浓雾却不见消散，甚至哪怕近在半海里之内也不会看见“瑞普顿”号的。不过，也许英国人还是不肯善罢甘休，可能会等大雾散去再出动。只是海风却不肯帮他们的忙。空中没有一丝风掠过，整个上午，天气状况如旧。于是“圣-埃诺克”号的船员就可以安安稳稳地在船上忙着干活。 　　天一亮——10 月21 日——布卡尔先生就令人动手吊转鲸鱼，并下令速战速决。两条滑车绳套了上去，水手们轮流操作着卧式锚机。 　　奥立维师傅在几名水手的协助下，先在外侧的鲸鳍上套了一条链子，鲸鱼翻转上来，可以简压切割程序。鲸头割了下来，要费一番工夫锤打，解置在甲板上。再割下口唇、舌头、鲸须，鱼头割成四块之后，操作起来就方便多了。 　　舱面厨房里生了火，因为在彼得巴甫洛夫上岸砍了柴，所以不缺柴禾，厨师可以在两只铁罐下面架火。 　　先在两只铁罐里融炼头、舌、唇部的脂肪，这一部位的脂肪质量更佳。 　　然后，动手把鱼身割成块，每块约八九寻大小，再切成二尺见方运进舱面厨房。 　　整整一上午，加上下午的一部分时间都在忙碌着。三点钟左右，浓雾稍见消退。空气中仍然弥漫着水蒸汽，看不出“圣-埃诺克”号周围半海里之外。 　　“瑞普顿”号依然杳无踪影，虽然海面风平浪静，它至少可以借助小船的牵引一路靠过来，只是会很疲顿。 　　布卡尔先生一直保持着警惕。甚至二副阿罗特的小船还奉命朝东北方向探巡。行船未及半海里，小船没有发现敌情，就返回大船来。 　　说到底，船员们也许并不后悔和英国人大动干戈。这是法国人尤其是法国水手的传统。他们还念念不忘洗雪滑铁卢之耻呢，这些正直的人们！只是这一回可能听不到圣-让山的炮声了，威灵顿会向北方溃退。 　　炼油工作进展非常顺利。布卡尔先生算计着这一天可以炼完一半的鲸脂。所以如若起风的话，可望在明天整帆待发时增加两百桶的存货。 　　可是，四点左右的时候，却有警情发生。 　　当时铁匠托马斯，登上小艇，正在加固一个零件，仿佛听到两边传来汨汨的激水声。 　　是不是“瑞普顿”号小船靠近时船桨划水的声音？ 英国人发现了“圣-埃诺克”的位置？ 　　铁匠马上上船报告了布卡尔先生。谁知道是不是到了从休息室的枪架上取械自卫的时候了呢？ 暂时停工，忙着切割的水手们只得上船。 　　眼前一片大雾迷漫，大家只好侧耳倾听。船上一片鸦雀无声。甚至没人理会厨房里的火落了，劈劈啪啪地响。连海上传来细若游丝的声音都清晰可辨。 　　几分钟过去了。未见任何小船出现。这般恶劣的条件下，如若凯宁船长果真来袭，可算是胆大妄为了。不过，大雾虽然给英国人行动造成不便，可也会掩护他们神不知、鬼不觉地过来，可英国人也该想得到布卡尔先生会小心防范的。尽管如此，奥立维师傅还是愿意叨唠说；“约翰·布尔①干出什么来，我都不会惊讶！”不过，大家很快就发现这一次只是有惊无险。汨汨声可能是一阵急风穿过薄雾吹来，却又无力驱散雾气。甚至得承认有微风乍起，断断续续地吹过来，风向尚且飘忽不定。除非海风越刮越大，否则日出以前天空会一直薄雾迷濛。在这样的时节，北太平洋这段海域，这样的风平浪静天气是十分罕见的，因而大概会有坏天气接踵而至。不能不令人担心下面的航行会不再向先前那般顺利。可是，三桅帆船曾屡次从暴风骤雨中安然脱险，从未遭受过严重的海损，让-玛丽·卡比杜林最好闭上嘴巴，免谈勒阿弗尔的埃瓦里斯特-西蒙·布卡尔船长的“圣-埃诺克”号在劫难逃的故事。 　　可海船为什么不再有上一次远洋猎鲸的好运气了，也再遇不上鲸鱼，没法在到温哥华抛锚以前装满货舱了呢。 　　下午过去了。看起来，这一晚也会如前一夜那样昏暗阴郁。无论如何，仍需小心戒备，二副阿罗特巡视归来，小船吊上了大船。 　　总之，鉴于未完的工序，“圣-埃诺克”号最好继续无风停船呆上二十四小时，等风势有利时，再驶向美洲海岸。 　　突然，近五点时分，一阵刺耳的呼啸声划破长空。同时，海水异乎寻常地翻腾起来，一直扰动到海水深处。海面涌起大滩大滩的泡沫，白茫茫的一片。“圣-埃诺克”号被冲到浪巅，船身前后左右剧烈地摇摆着。绞帆索上垂挂的风帆发出劈啪巨响，船员们唯恐海船发生倾覆。 　　幸运的是，牢牢地系在船侧的鲸鱼并未脱落，简直堪称奇迹，因为船体倾斜得已经是如此地厉害。 　　“这是怎么了？ ”布卡尔船长从舱里探出头来，大声喊着。 　　然后，他登上艉楼，大副和二副也紧随其后。 　　“可能是一次海啸，”厄尔托先生大声说，”我见过‘圣-埃诺克’号险些遇难的时候……” 　　“对……是一次海啸，”奥立维师傅重复说，“因为风还吹不鼓我的帽子呢……” 　　“可是，可能会有飑相随，”布卡尔船长又说，“要系紧所有的帆，厄尔托……不能给打着！”很谨慎的命令，甚至很及时，而且更迫切。十分钟过后，海风果然一阵紧似一阵，朝南吹去，驱散了大片的浓雾。 　　“左舷后方发现船只！”喊声发自攀在前桅帆静索上的一名水手，众人的目光齐刷刷地转向左舷方向。 　　发现的海船是“瑞普顿”号吗？ 正是那英船，距“圣-埃诺克”号约三海里之遥。 　　“原地没动……。”二副科克贝尔说。 　　“和我们一样……。”布卡尔先生说。 　　“它好像在整帆……”二副阿罗特注意到。 　　① 直率，易怒，好斗的英国人的绰号，出自1712 年约翰·阿尔布施诺的一篇抨击文章。——译者注 　　“毫无疑问……它正准备整帆出发……”厄尔托先生朗声道。 　　“是在朝我们进逼吗？ ”菲约尔医生问道。 　　“他们完全干得出来！”奥立维师傅说。
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