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四十七

　　“政府想用的话，就为政府服务。普通人也可以用，但需要付钱，十戈比一个字，您什么时候要发电报，先生？”

　　米歇尔·斯托戈夫正想跟这个古怪的职员说，自己没什么电报要发，只想要点面包和水，房门突然开了。

　　米歇尔·斯托戈夫以为房子被鞑靼人占了，正准备越窗而逃，可是一看，只进来了两个人，那副架式也一点儿不像鞑靼兵。

　　其中一个手里拿着一张铅笔写成的电报，急匆匆地赶在前面，来到窗口，面无表情的职员端坐在那里。

　　米歇尔·斯托戈夫看到的这两个人是他万万没有想到，并以为再也见不着了的。他的惊讶也就不难理解了。

　　这两个人是记者哈里·布朗特和阿尔西德·若利韦，两人不再是旅伴了，一到了战场上，他们就成了对手和敌人。

　　米歇尔·斯托戈夫出发数小时后，他们也离开了伊希姆，走的是同一条路，由于米歇尔·斯托戈夫在额尔齐斯河岸边耽误了三天，他们在他之前到了科利凡，甚至超过了他。

　　两人都目睹了俄罗斯人和鞑靼人在城外交战的情景，巷战一打起来，他们就出了城，跑到电报站来，决心抢在对方前面把自己的电报发往欧洲。

　　米歇尔·斯托戈夫躲进了阴暗的角落，可以看到听到一切而不被发现。看来他将听到有用的消息，知道自己是否该进科利凡城。

　　行动比同伴更快的哈里·布朗特已占据了窗口，把电报递了上去，而阿尔西德·若利韦则一反常态，急得直跺脚。

　　“十戈比一个字。”职员说着接过电报。

　　哈里·布朗特掏出一堆卢布放到台上，他的同行颇为吃惊地看着他。

　　“好的。”职员说。

　　然后他无比冷静地发出下列电文：

　　“《每日电讯报》，伦敦。

　　发自科利凡，鄂木斯克首府，西伯利亚，八月六日。

　　俄罗斯军队与鞑靼军队的交战……”

　　他边打边大声朗读，米歇尔·斯托戈夫听到了英国记者发给报社的电文的全部内容。

　　电文结束。

　　“该我了，”阿尔西德·若利韦喊着，把他的电报往前递，那是发给住在蒙马特的表妹的。

　　这可不合英国记者的意，他在窗口待着不走，以便随事态发展不时地往外发消息，所以他根本不给同行让地方。

　　“可是您已经发完了！”阿尔西德·若利韦叫道。

　　“我还没发完。”哈里·布朗特干脆地说。

　　他接着又写了一段文字，递给电报员，电报员用平稳的声调念道：

　　“初始，上帝造了天和地！……”

　　哈里·布朗特用《圣经》句子来打发时间，不让同行占据位置，报社也许要为此付出几千卢布，但却将是第一个获知消息的，法国就得再等一等啦！

　　阿尔西德·若利韦的愤怒是可想而知的，要在别的场合，他会觉得这么做是光明正大的，他甚至强迫发报员接受自己的电报，拒绝同行的。

　　“这位先生有这个权利，”发报员一边和善地冲他微笑，一边指着哈里·布朗特，平静地说。

　　然后他继续一丝不苟地向《每日电讯》传递圣经的第一段。

　　发报员工作的时候，哈里·布朗特平静地走到窗前，拿起小望远镜观察着科利凡周围的情况，以便继续报道。

　　过了一会儿，他回到窗口，把电文接着写下去：

　　“两座教堂起火。火势似乎在向右蔓延。地面上混乱不堪，寸草不生；黑暗掩盖了深渊的情形。”

　　阿尔西德·若利韦此刻只有一个强烈念头，那就是掐死这可恶的《每日电讯报》记者。

　　他又冲发报员喊了一次，而对方始终不动声色，只是回答：“这是他的权利，先生，他的权利——十个戈比一个字。”

　　他接着发哈里·布朗特递来的新电文：

　　“一些俄国兵逃出了城外。可是，上帝说应有光，于是就有了光！……”

　　阿尔西德·若利韦可真火了。

　　哈里·布朗特回到窗口，但这次，他的注意力被眼前的景象吸引住了，观察了好长时间，于是，就在发报员将要发完《圣经》第三段的时候，阿尔西德·若利韦不声不响走到窗口，像他的同行那样轻轻地在柜台上放上一大堆卢布，然后把电文交给了电报员，后者高声朗读起来：

　　“玛德莱娜·若利韦

　　福布尔——蒙马特，10号，（巴黎）

　　发自科利凡，鄂木斯克首府，西伯利亚，八月六日。

　　有人从城中逃出。俄军败退。鞑靼骑兵穷追不舍……”

　　等哈里·布朗特回来时，他听到阿尔西德·若利韦正用嘲讽的声调哼唱着电报的下文：

　　“他是个身材矮小，

　　一身灰衣的，

　　巴黎人！”

　　和他大胆的同行不同，阿尔西德·若利韦觉得把神圣的东西与世俗的事物扯在一起是不恰当的，所以他不用圣经，而是用贝朗瑞作的一段欢快的歌曲来打发时间。

　　“哦！”哈里·布朗特叫了一声。

　　“就是如此。”阿尔西德·若利韦回答。

　　科利凡附近的形势越来越凶险了。战斗离这儿越来越近，爆炸声响得让人受不了。

　　这时，猛烈的震荡摇撼了电报站。

　　一发炮弹刚刚把墙打出了个窟窿，电报室里烟尘弥漫。

　　阿尔西德·若利韦刚写完这几句，

　　“脸蛋儿圆得像苹果。

　　他身上没有一分钱。”

　　可是他突然停下，扑向炮弹，两手捧起来，在它爆炸前把它扔到了窗户外头，又回到柜台，他做完这些事只用了一眨眼的工夫。

　　五秒钟后，炮弹在外面爆炸了。

　　而阿尔西德·若利韦还在无比镇定地拟着电报稿：

　　“口径六厘米的炸弹把电报站的墙炸缺了。在别的同口径炮弹爆炸之前……”

　　米歇尔·斯托戈夫确信俄军已被赶出了科利凡，他唯一能做的就是穿越南面的草原。

　　可是，一阵枪弹声在电报站外响起，一梭子弹打碎了窗玻璃。

　　哈里·布朗特肩部中弹，倒在了地上。

　　此时，阿尔西德·若利韦正要接着发送下列电文：

　　“《每日电讯》的记者哈里·布朗特被机关枪击中，已倒在我身边……”

　　发报员用那一成不变的平静声调说：“先生，电报线断了。”

　　他离开柜台，平静地拿起帽子，用胳膊肘蹭了蹭，始终面带微笑，从一个小门出去了，在此之前，米歇尔·斯托戈夫始终没看出那儿还有扇小门。

　　电报站就这样被鞑靼兵占领了，米歇尔·斯托戈夫和两名记者都来不及撤退了。

　　阿尔西德·若利韦手中的电文已成了废纸一张，好心的他扑向趴在地上的哈里·布朗特，把他扛在肩上，想带他一起走……可是太迟了！

　　两人一起被俘，同时，正想跳窗而逃的米歇尔·斯托戈夫也被发现了，落入了鞑靼人之手！
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