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| 九 | |
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在有人居住的地方，这样的火柴被随意浪费的太多了，那值不了多少钱；但是这一根在使用的时候，却必须极度小心。 水手首先确定它是干燥的，然后说：“必须预备好引火纸。” 史佩莱犹豫了一下，然后从笔记本上撕下一页来，说：“拿去。” 潘克洛夫从通讯记者手里把纸接过来，跪在柴堆前面，架起木柴，下面垫了一些枯草、树叶和干燥的地苔，这样使空气流通，就容易把干柴点着了。 于是潘克洛夫把纸卷成一个圆锥形筒，象在有风的地方吸烟似的，把纸筒插到地苔里去。然后他捡了一小块粗糙的石头，仔细地擦了擦，他屏住气，心头乱跳，轻轻地在石头上划火柴，划了一下没有划着。原来潘克洛夫怕碰掉火柴头，不敢使劲。 “不成，我干不了这个活，”他说，“我的手直发抖，火柴划不着。不行，我不干了！”于是他站起来，要赫伯特代替他。 的确，这孩子有生以来也没有这么紧张过。当日普罗米修斯上天偷火的时候也不会比他更紧张。然而，他并没有犹豫，拿起火柴来就划。 火柴哧的一声响，接着就燃起一小团蓝色的火苗，冒出一股呛人的烟来。赫伯特不慌不忙地使火柴向下倾斜，这样它就着得更旺了。然后他把火柴放在纸筒里，几秒钟以后，纸筒和地苔都点着了。 水手用嘴使劲吹气，一分钟以后，干柴发出爆炸的声音，一堆熊熊的烈火在黑暗中燃烧起来了。 “谢天谢地！”潘克洛夫站起身来喊道，“我从来也没有这样紧张过！” 平板石构成一个极妙的火炉。炉里的烟很容易地通到狭缝外边去，烟囱拔着火，不一会儿，“石窟”里就温暖舒适了。 现在他们必须十分小心不让篝火熄灭，永远要留一些红火炭。他们有大量的木柴，而且随时可以补充新的燃料，因此只要随时注意就行了。 潘克洛夫首先就想利用炉火做一顿比生蛤蜊富于营养的晚餐。赫伯特拿了两打蛋来。通讯记者倚在一个角落里，一言不发地瞧着他们做饭。他脑子里旋绕着三个问题。赛勒斯还活着吗？要是还活着，那么他在什么地方呢？如果没有摔死，怎么他没有想法子表示他还在这儿呢？这时纳布在海滩上独自徘徊。他简直象丢了魂似的。 潘克洛夫知道五十种做蛋的方法，但是这一回却不能由他任意选择了，他只能把蛋焖在火灰里。五六分钟以后饭就做得了，水手把通讯记者喊过来吃他的那一份晚餐。这就是遇难的人在这无名的海岸上吃到的第一顿美味。焖蛋非常好吃，加上蛋里含有人们不可缺少的各种养料，于是这些可怜的人感到心满意足，吃了以后也觉得有精神了。要是吃一顿团圆饭该多好啊！如果从里士满逃出来的五个人一个也不少，都坐在“石窟”的干沙地上，围在噼啪作响的旺盛的篝火前，他们会怎样感谢上苍啊！然而他们一致公认的领袖，最博学多才的赛勒斯·史密斯竟失踪了！他死后连个坟地也没有。 3月25日就这样过去了。夜色已经来临。洞外狂风怒号，惊涛拍岸，发出单调的声音。波涛来回卷刷沙石，发出震耳欲聋的巨响。 通讯记者简短地记录了当天的遭遇，他记下了对这片新土地的初步印象，他们领袖的失踪，探索海岸和生火的事情等等。由于过度疲劳，同时也打算用睡眠来忘掉心头的忧愁，于是他退到一个黑暗的角落去。赫伯特一躺下就睡着了。水手整夜在睡梦中都惦记着篝火，他毫不吝啬地大量加添燃料。但是有一个遇难的人没有睡在“石窟”里，那就是伤心绝望的纳布。不管伙伴们怎么劝他休息，他还是整夜在海滨徘徊，呼唤他的主人。 第六章 遇难的人从云端掉在这片似乎没有人烟的海岸上以后，很快就清点了一下他们的全部物品。这时，除去随身衣服之外，他们什么也没有了。然而必须说明，吉丁·史佩莱还有一个笔记本和一只表，那无疑是因为疏忽才保留下来的。他们没有武器，没有工具，甚至连一把小刀都没有。在吊篮里的时候，为了减轻气球的重量，他们把所有的东西都扔出去了。就连但尼尔·笛福和魏斯的小说中想象的主人公以及在约翰斐南得群岛和奥克兰群岛航海遇难的赛尔寇克和雷纳，也决不象他们这样一无所有。那些人不是在搁浅的船上得到大量的物资——粮食、家畜、工具和弹药，就是在海滨找到生活必需品。但是这里却没有任何工具和家具。他们只好赤手空拳给自己创造一切。 可是，如果赛勒斯·史密斯和他们在一起，如果工程师利用他的实用科学，针对着他们的情况开动脑筋，发挥创造天才，也许还不至于一筹莫展。然而他们今生再也不用想看见赛勒斯·史密斯了！这些遇难的人只能把希望寄托在自己身上，但愿上天不负有心人，此外再没有别的指望了。这一带海岸属于哪个大陆，有没有人，他们所在的地方是不是一个荒岛，他们能不想个法子调查清楚就这样定居下来吗？ 这是一个重要的问题，必须毫不延迟地尽快解决，弄清了这个问题以后，他们就可以决定下一步该怎么做了。然而，按照潘克洛夫的意见，最好还是过几天再开始探索。他们必须准备一些干粮，找些比鸽蛋和软体动物更好的食物，在进行新的繁重工作以前，探险的人首先必须恢复体力。 “石窟”暂时还足够用来安身。篝火生起来了，保留一些炭火也很容易。石缝里有的是鸽蛋，海滩上有大量的蛤蜊。高地上有成千成百的野鸽子在盘旋，不论用棍子或石头都很容易打下几只来。邻近的森林里也可能有可以食用的果子。最后的一个有利条件是：附近有淡水。 他们决定在“石窟”里暂住几天，做好准备，然后或是沿着海岸，或是深入内陆去探险。纳布特别同意这个计划。他的思想和预感都坚持不变，他不想离开出事的海岸。他不相信，可以说不愿意相信赛勒斯·史密斯已经死了。不，他认为象史密斯那样的人决不会糊里糊涂地死去，决不能被海浪卷走，在离岸不过几百英尺的海滨淹死。除非海浪把工程师的尸体冲到岸上来，让他亲眼看见、亲手摸到他主人的尸体，要不然他是决不相信他的主人已经死去的！这个念头好象在他心里扎了根，愈来愈坚定了。也许这是一种幻想，但却是值得尊重的幻想，所以水手也不愿意说破。水手自己固然已经不抱什么希望，然而他知道和纳布争辩也没有用。纳布正象一条在主人的坟旁流连不去的狗，他哀恸得几乎活不下去了。 就在同一天，3月26日的清晨，纳布沿着海岸向北走去，他到了出事的海滨，他记得很清楚，不幸的史密斯就是在这个地方失踪的。 那天早上他们吃的完全是鸽蛋和茨蟹。赫伯特在石头凹处找到一些海水蒸发以后留下来的盐，这种矿物来得正是时候。 吃完饭以后，潘克洛夫问通讯记者愿不愿陪他和赫伯特一起到森林里去打猎。考虑的结果，他们认为必须留一个人在洞里照顾篝火，再说，虽然纳布找到史密斯的可能性很小，也需要有一个人在近处准备帮助他。于是通讯记者就留在家里了。 “赫伯特，我们去打猎的时候，要在路上找些猎具，在森林里弄些武器。”水手说。但是临出发的时候，赫伯特却提出另一件事情，他说，既然没有火绒，最好还是找一些代用品。 “找什么呢？”潘克洛夫问道。 “焦布，”孩子回答说，“也许可以拿它当火绒使用。” 水手觉得这个办法很好。不过这样就必须牺牲一块手帕了。然而这还是值得的，于是潘克洛夫就从他那大花格子的手帕上撕下一块来，马上烤成一块半焦的破布。 他们就把这块容易引火的焦布放在石洞中堂的一个小窟窿的深处，免得遭到风吹和受潮。 早上九点钟，天气阴沉沉的，刮着东南风。赫伯特和潘克洛夫绕过“石窟”的拐弯处，不时看看那缕从石尖顶处袅袅上升的轻烟。他们向河的左岸走去。 进了树林，潘克洛夫首先就从一棵树上扳下两大根粗树枝来，做成棍子，赫伯特又在石头上把棍子的两头磨尖。要是能有一把刀子，他们一定会不借任何代价去换取的！ | |
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