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| 一〇 | |
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这两个猎人沿着河岸在深草里向前走。河身拐了一个弯向西南流去，再往上河床渐渐狭窄了，两岸很高，上面的树枝搭在一起形成一座拱门。为了不致迷失方向，潘克洛夫决定沿河往前走，这样他们随时都能回到原出发点。但是岸上的障碍太多：有些地方柔韧的树枝低拂水面，有些地方他们又必须用棍子在荆棘和爬藤之间开路，赫伯特在树桩间跑来跑去，灵巧得象一只小猫，在矮树丛中一下子就不见了。一遇这类情况潘克洛夫马上就把他叫回来，央告他不要走失。同时水手留神观察着周围的风土和地势。河的左岸平坦而多沼泽，渐渐地向内陆平缓地高升上去。从这里看起来象是一片水网，无疑地，这些水都从地下泉眼直通到河里。有些矮树丛中也有不费事就可以渡过的小溪流。河的对岸更加崎岖不平，河水流过的一条峡谷地带显得分外突出。一座小山，上面长着层层叠叠的树木象一层帘子似的挡住了视线。在河的右岸行走一定很困难，因为这里地势很陡，弯向水面的树木全靠它们的根部牵扯着。 不用说，这片森林和他们已经视察过的海岸一样，都是人迹没有到过的地方。潘克洛夫只发现了兽类的脚印，动物新近遗留下来的脚印，但是他不知道那究竟是些什么动物；赫伯特认为其中有的是凶猛的野兽留下来的，这些野兽当然会给他们带来一些麻烦；然而他们并没有发现树上有斧子砍过的痕迹，也没有篝火的余烬，更没有人类的脚印。这倒是值得他们庆幸的，要知道在太平洋的任何一个岛屿上，都是有人反比没人更可怕。由于走起来困难重重，前进得很慢，赫伯特和潘克洛夫顾不得谈话了。出发一个钟头以后，才勉强走了一英里多路。到目前为止，打猎还没有一点收获。还好，树枝间有小鸟在乱飞乱叫，显得非常胆小，似乎看见了人，才懂得害怕了。在森林的一片沼泽地带，赫伯特看见一种类似鱼狗的鸟，长着又长又尖的嘴，虽然羽毛发出金属般的光泽，但是并不美丽。 “那一定是啄木鸟，”赫伯特一面说，一面打算走近些。 “这一回可有机会尝尝啄木鸟的肉啦，”水手说，“看它是不是愿意让我们烤一烤！” 正在说着话，赫伯特巧妙地抛出一块石头，打着了啄木鸟的翅膀，但是并没有把它打倒，一转眼它就逃得无影无踪了。 “我的手法真太不高明了！”赫伯特喊道。 “不，不，孩子！”水手说，“你扔得很准；别人恐怕连打都打不着呢！来吧，不要泄气。早晚我们能捉住它的！” 猎人们继续往前走，树木愈来愈稀疏了，有很多树看起来很美丽，但结的果子都不能吃。潘克洛夫找来找去也没有找到日常生活中用途很广的棕榈树；这种树在北半球一直到北纬40度还有，但是在南半球却只分布到南纬35度。这片森林里只有松柏科的树木，赫伯特已经认出来的有：喜马拉雅杉，类似北美洲西北部的那种洋松，和高达一百五十英尺的大枞树。 这时忽然飞来一群美丽的小鸟，长着光彩的长尾巴，它们东一个西一个地停在树枝上，身子一抖羽毛就纷纷落下来，地面上好象铺上了一层上等的鸭绒。赫伯特捡起几根羽毛，看了一会儿，然后说： “这是锦鸡。” “我还是喜欢松鸡和珍珠鸡，”潘克洛夫说，“可是假如好吃的话……” “锦鸡很好吃，它们的肉很嫩，”赫伯特回答说。“还有，如果我没有记错，这种鸟不怕人，我们可以走近去用棍子把它们打死。” 水手和少年从草丛里爬到一棵树底下，这棵树靠近地面的树枝上歇满了锦鸡。它们专等着吃爬过的昆虫，因为它们就靠吃小虫过活。这些鸟用它们的毛爪攀着小树枝，停在树上。 猎人们站起身来，他们的棍子象镰刀割草似的把它们一连串地从树上打下来，这些锦鸡一点也不想飞走，呆呆地任凭人们把它们打落在地上。等到剩下的锦鸡要飞走的时候，地面上已经堆了一百只左右了。 “好，”潘克洛夫说，“这种野禽倒很适合我们这种猎户。只要伸手就可以拿到它们！” 水手用柔韧的细枝把它们穿成串，仿佛是一行飞行的云雀。穿好以后，他们继续前进。河流在这里向南转了一个弯，但是这个弯大概不会延长多远，因为河源一定就在前面的深山里，河水是由主峰的积雪融汇而成的。 他们远征的主要目的已经说过了，是要多找一些野味供给“石窟”里的居民吃。必须承认，到现在为止这个目的还没有达到。因此水手积极地继续向前搜索。忽然有一只动物跑到草丛里去了，他没来得及看清是什么东西，不禁喊道：“假如托普在这儿多好啊！”然而托普和它的主人同时失踪，大概他们是死在一处了。 将近三点钟的时候，树林间又飞来了另外一群鸟，它们在林中的杜松上啄食芳香的松子。突然森林里传出喇叭似的一阵长鸣。这种奇怪而响亮的鸣叫是由美国常见的一种带颈羽的松鸡发出来的。他们很快就看到好几对，这些松鸡有着鲜艳的栗色羽毛，中间点缀着深褐色的斑点，尾巴的颜色也是一样。有几只松鸡脖子上有两片象翅膀似的肉瓣，赫怕特认得这是公的。这种鹑鸡类的动物大小跟普通鸡差不多，而肉味却比笋鸡还要鲜美，潘克洛夫打定主意至少要捉一只。然而要想捉到它们却很困难，因为这种松鸡不容易接近。试了几次，一只也没有捉到，只是把它们吓得一阵乱飞。于是水手对赫伯特说： “既然它们会飞，逮不着它们，我们就只好用绳子来钓了。” “象钓鱼似的钓松鸡吗？”赫伯特听了这个提议以后，惊讶地喊道。 “是的。”潘克洛夫一本正经地回答说。他已经在草丛里发现了六个松鸡窝，每个窝里有三四个蛋。水手十分小心地不把鸡窝弄坏，他知道松鸡一定会回来的。他就打算在这些窝的旁边布置绳索——不是圈套，而是真正的钓丝。他把赫伯特带到离鸡窝几步远的地方，在那里小心地安排了一套奇特的装置，这只有依萨克·华尔顿的门徒才会使用。赫伯特很感兴趣地看着他工作，但是还不大相信他能成功。钓丝是用细爬藤接起来的，每根长十五到二十英尺，潘克洛夫从一棵矮小的刺槐上把粗大结实的倒刺扳下来，绑在爬藤的一头当作钩子。把在地面上爬动的大红毛虫当做钓饵。 安排完毕，潘克洛夫悄悄地从深草里走过去，把绳子带钩的一端放在鸡窝附近，然后拿着绳子的另一端走回原处，和赫伯特一起藏在一棵大树后面，他们耐心地在那里等待着。必须说明，赫伯特觉得潘克洛夫的这个发明是不见得能够成功的。 整整过了半个钟头，还没有动静，又过了一会，果然不出水手所料，有好几对松鸡回到窝里来了。它们一面走，一面在地上找东西吃，毫不怀疑附近有猎人，原来猎人考虑得周密，躲到下风去了。 这时赫伯特觉得非常有趣，他屏住了气。潘克洛夫瞪着两眼，张着大嘴，撅着嘴唇，好象正要吃松鸡肉似的，几乎连气也不敢出。 这时候，松鸡在钩子附近走来走去，丝毫没有注意地上的钓饵。于是潘克洛夫轻轻地拉了几下绳子，钓饵微微一动，虫子就好象还活着似的。 水手心里显然比钓鱼的人着急得多，因为钓鱼的人看不见水里的鱼。绳子一动，松鸡就被吸引过来了，它们用嘴啄食钩子上的食饵。几乎是同时，有三只贪吃的松鸡，连虫带钩地把食饵吞了下去。潘克洛夫敏捷地把绳子巧妙地一抖，三只松鸡扑着翅膀被钩住了。 “哈哈！”他一面喊，一面向野禽跑去，马上把它们捉住。 赫伯特高兴得直鼓掌，他还是第一次看见用绳子钓鸟，但是水手却很谦虚地说，这在他已经不是创举了，而且发明的荣誉也不属于他。 “不管怎么说，”他补充道，“在目前的情况下，我们必须多找些窍门。” 他们用绳子绑住松鸡的爪子。潘克洛夫很高兴，现在不至于空手回去见他们的伙伴了，加上天色已晚，他认为最好马上就回去。 河流就是他们的方向，他们只要循着河走就行，将近六点钟的时候，赫伯特和潘克洛夫筋疲力尽地回到了“石窟”。 第七章 吉丁·史佩莱站在海边，两臂交叉在胸前，一动也不动地凝视着大海，东方的水平线上遮着一层层浓厚的乌云，它飞快地往头顶上扩张开来。风已经很大，随着夜色的降临，天变得更冷了。天空呈现出一幅险恶的景象，可以清楚地看出，这是暴风雨的前奏。 赫伯特进了“石窟”，潘克洛夫向通讯记者走去。史佩莱正在出神，没有发现有人向自己走来。 “今天晚上恐怕要起暴风了，史佩莱先生，海燕是喜欢暴风雨的。” 这时候通讯记者转过身，他看见潘克洛夫，第一句话就说： “你记得海浪把我们的伙伴卷走的时候气球离海岸有多远？” 水手没有想到他会问这个。他想了一会，然后答道： “至多两锚链。” | |
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