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九七
可是直到晚上十点钟，还是没有艾尔通的信号。于是，大家主张最好再打一个电报，要求对方立刻回答。 　　然而，“花岗石宫”的电报铃还是没有响声。 　　居民们非常不安。出了什么事了？是艾尔通已经不在畜栏里，还是他依然在那里，但是不能自由行动了呢？他们可以在这茫茫的黑夜里到畜栏去吗？ 　　大家商量了一下。有的主张去，有的主张不去。 　　“可是，”赫伯特说，“也许是电报发生了故障，通报不灵了吧？” 　　“那也可能。”通讯记者说。 　　“等到明天吧，”赛勒斯·史密斯说。“的确，艾尔通可能收不到我们的电报，我们也可能收不到他的。” 　　他们等待着，自然，他们的心情是非常焦急的。 　　第二天，11月11日，大亮的时候，史密斯又打了一次电报，还是没有回音。 　　他接着又试了一次，结果还是一样。 　　“到畜栏去！”他说。 　　“全副武装！”潘克洛夫补充道。 　　大家马上想到，“花岗石宫”里不能不留人，决定让纳布看家。纳布把伙伴们送到甘油河畔，把吊桥扯起来，然后躲在一棵树后面，等待他们或是艾尔通回来。 　　要是海盗们突然出现，要夺路过来，纳布可以开枪阻止他们，万一阻挡不住，最后还能躲到“花岗石宫”去，只要把升降梯一吊起来，他就可以安如磐石了。 　　赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫四个人到畜栏去，如果找不到艾尔通，他们就到附近的森林里去搜索。 　　早上六点钟，工程师和他的三个伙伴跨过甘油河，纳布藏在左岸的一个顶上长满龙血树的小丘后面。 　　居民们离开眺望岗的高地，径直走上畜栏路。他们扛着枪，哪怕遇到最小的敌对行动，都随时准备开枪。两支步枪和两支滑膛枪都已装满了子弹。 　　路的两旁都是密林，罪犯们到处都可以藏身，加上他们还有武器，敌人的确是可怕的。 　　移民们走得很快，一路上一句话也没有说。托普在前面引着路，有时候一路奔跑，有时候钻到森林里去，可是始终保持安静，好象没有遇到什么意外。他们相信这只忠实的狗是不会使他们突然受到惊吓的，只要稍微有一些危险，它就会大叫起来。 　　赛勒斯·史密斯和他的伙伴们继续前进，路旁就是从“花岗石宫”通往畜栏的电报线。走了将近两英里，他们还没有发现任何可以解释疑问的地方。电报杆好好的竖在地上，电线也照常拉着。可是，这时候工程师发现电线好象松了，一路领先的赫伯特走到第七十四号电线杆的时候，突然停下来喊道： 　　“电线断了！” 　　伙伴们连忙赶上前去，来到少年站脚的地方。只见电线杆横倒在路上，连根拔起来了。疑问突然得到了解答，显然，“花岗石宫”和畜栏两处打出的电报都没有收到。 　　“这根电线杆不象是被风刮倒的。”潘克洛夫说。 　　“不错，”吉丁·史佩莱说。“齐根的土都被挖起来了，这是人们用手拔起来的。” 　　“还有，电线也断了。”赫伯特指着断线补充道。 　　“是最近破坏的吗？”史密斯问道。 　　“是的，”赫伯特回答说，“肯定是不久以前才破坏的。” 　　“到畜栏去！到畜栏去！”水手大叫道。 　　居民们现在所在的地方正是“花岗石宫”和畜栏的中间，还要走二英里半。他们加快了速度，急急在前赶去。 　　的确，可能畜栏里出了什么事了。固然艾尔通打出的电报可能没有收到，但是他的伙伴们考虑的却不是这个。更使人难以理解的是：艾尔通答应在前一天晚上回来，结果却没有回来。一句话，切断“花岗石宫”和畜栏之间的联系不会是没有用意的，而这个破坏联系的人除了那些罪犯以外，还有谁呢？ 　　居民们急急忙忙地向前赶去，每个人心里都感到十分焦急。他们衷心地喜爱这位新来的伙伴。他们会不会发现他被从前的党羽亲手杀害了呢？ 　　他们不久就来到一处地方，这里路旁有一条小河，河水是从红河里流出来的，它成了畜栏牧场的水源。这时他们脚步慢下来了，为的是免得在必须战斗的时候，喘不过气来。他们的手指都扣着枪的板机。大家注视着四面的森林。托普阴沉沉地咆哮着，似乎预告有什么不幸的事情要发生了。 　　终于，从树木中间露出了畜栏的栅栏。看不见有什么破坏的痕迹。大门还是照常关着。畜栏里静悄悄的，既听不见平日咩咩的羊叫，也听不见艾尔通的吆喝声。 　　“我们进去吧。”赛勒斯·史密斯说。 　　工程师住前走去，他的伙伴们在二十步以外跟着他，仔细警戒着，随时准备开枪。 　　史密斯拔开门上的内闩，正打算推进去，这时候，托普忽然大叫起来。只听见“砰！”的一声，紧接着就是一声惨叫。 　　一颗子弹打中了赫伯特，他立刻直挺挺地倒在地上。 　　第七章 　　潘克洛夫一听见赫伯特的喊声，连忙跑过去，手里的枪也扔在地上了。 　　“他们把他打死了！”他叫道。“我的孩子！他们把他打死了！” 　　赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱也向赫伯特跑来。 　　通讯记者听了一下，打算确定可怜的少年的心脏是不是还在跳动。 　　“他还活着呢，”他说，“可是必须把他送到……” 　　“送到‘花岗石宫’去吗？那不可能！”工程师答道。 　　“那么，就抬到畜栏里去！”潘克洛夫说。 　　“赶快。”史密斯说。
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