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一〇六
栅栏里一点声音也没有。摩弗仑羊和山羊一定在牲口棚里睡着了，因此丝毫也没有打破夜晚的宁静。 　　通讯记者和水手什么也没有听见，他们自己思忖着，是不是应该翻过栅栏，到畜栏里去。不，这样做就违背了赛勒斯·史密斯的指示。 　　的确，这样冒险是可能成功的，但也可能失败。如果罪犯们现在还没有任何怀疑，如果他们一点也不知道居民们进行远征来搜索他们，就是说，那是有进行突然袭击的机会的；如果轻率地越过栅栏就会失去这样的机会，是不是应该这样做呢？ 　　通讯记者不打算这样。他认为最好还是等居民们聚齐了以后，再向畜栏进攻。有一点是肯定的：他们可以偷偷地走到栅栏前面，并且似乎也没有人在那里把守。这一点现在已经清楚了，就可以回到大车旁边去进行商讨，没有别的可做了。 　　潘克洛夫大概也同意这个决定，当通讯记者转回森林去的时候，他也不反对，就跟着回来了。 　　几分钟以后，工程师了解了当前的情况。 　　“好吧，”他想了一会儿，然后说，“我现在有理由认为，罪犯们不在畜栏里。” 　　“等我们翻过栅栏以后，”潘克洛夫说，“就可以证实了。” 　　“到畜栏里去，朋友们！”赛勒斯·史密斯说。 　　“我们就把大车留在森林里吗？”纳布问道。 　　“不，”工程师答道，“它是我们的军火和粮食车，必要的时候，还可以把它当堡垒用。” 　　“那么，前进！”吉丁·史佩莱说。 　　大车出了森林，静悄悄地向栅栏驶去。这时夜色非常昏暗，周围还是和刚才潘克洛夫与通讯记者爬行的时候一样，没有一点响动。满地都是杂草，因此行走时一点声音也没有。 　　移民们随时准备开枪。杰普听从潘克洛夫的话，独自留在后面。纳布用一根绳子拴着托普，不让它往前跑。 　　空地马上就出现在眼前了。这里一个人也没有。小队毫不犹豫地向栅栏走去。一会儿就走过“危险区”了。没有一声枪响。大车到达栅栏前面，停了下来。纳布在野驴前面勒住缰绳。工程师、通讯记者、赫伯特和潘克洛夫向门口走去，看看究竟是不是从里面关的。 　　有一扇门开着！ 　　“这是怎么一回事？”工程师向水手和史佩莱问道。 　　他们两个人都愣住了。 　　“我敢发誓，”潘克洛夫说，“这扇门刚才是关着的！” 　　居民们犹豫起来了。潘克洛夫和通讯记者侦察的时候，罪犯们在畜栏里吗？毫无疑问，当时他们是在里面的，因为既然门刚才还关着，那么只能是他们开的。可是现在他们还在里面吗？还是有一个匪徒刚出去呢？ 　　所有这些问题都同时涌进了居民们的脑海，但是怎样才能解答这些问题呢？ 　　赫伯特已经向栅栏走进去几步，这时候突然退回来，抓住工程师的手。 　　“怎么了？”工程师问道。 　　“有亮光！” 　　“屋子里头吗？” 　　“是的！” 　　五个人一起涌向前去。果然，只见面前的窗户里，有一线微弱的灯光闪动着。赛勒斯·史密斯很快地打定主意。“罪犯们没有怀疑会发生什么事情，他们聚在这个屋子里，现在正在我们的控制之下！这是我们唯一的机会！前进！”居民们手里端着枪，走进栅栏。大车留在外面让杰普和托普看管着。居民们已经小心地把它们拴在车上了。 　　赛勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩莱在一边，赫伯特和纳布在另外一边，同时沿着栅栏，在漆黑冷清的畜栏里搜索前进。 　　他们不久就走近了关着的房门。 　　史密斯向伙伴们做了一个手势，教他们不要动。然后他走到被室内微弱的灯光照亮的窗子前面。 　　他向室内张望了一下。 　　桌上点着一盏灯。桌子旁边是艾尔通过去睡的床铺。 　　床上躺着一个人。 　　突然，赛勒斯·史密斯倒退几步，沙哑地喊道： 　　“艾尔通！” 　　居民们立刻闯进房门，冲到屋里去。 　　艾尔通好象睡着了。从他的脸色上可以看出，他曾经受过长期而残酷的折磨。他的腕部和踝部都有大片的伤痕。 　　史密斯向他弯下身来。 　　“艾尔通！”工程师抓住他的胳膊叫道。在这种情况下找到他，真是太想不到了。 　　艾尔通听见有人喊他，睁开两眼，呆呆地看看史密斯，又看看大家。 　　“你们！”他叫道，“是你们吗？” 　　“艾尔通！艾尔通！”史密斯重复地叫着。 　　“这是什么地方？” 　　“在畜栏的房子里！” 　　“只有我们吗？” 　　“是的！” 　　“可是他们要回来的！”艾尔通大声叫道。“你们快防备，快防备！” 　　然后他由于耗尽了体力，就晕过去了。 　　“史佩莱，”工程师大声说，“我们随时都可能遭到进攻。把大车拉到畜栏里来。然后闩上门，大家都回到这儿来。” 　　潘克洛夫、纳布和通讯记者急忙去执行工程师的命令。现在时间一刻也不能耽误。也许这时候大车已经落在罪犯们的手里了！ 　　通讯记者和他的两个伙伴很快就穿过畜栏，来到栅栏门口。这时候托普正在栅栏外阴沉沉地咆哮着。 　　工程师暂时离开艾尔通，跑到外面来，准备开枪参加战斗。赫伯特也跟着他出来。他们都注意察看俯临畜栏的支脉顶峰。如果罪犯们埋伏在那里，他们是可以把居民们一个一个都打死的。 　　这时候，月亮从东方升了起来，悬挂在森林的黑幕上空。一片银白色的月光洒在栅栏里面。畜栏里繁茂的树木、作为水源的小溪和遍地的绿茵，转眼都照亮了。靠山的一边，房屋和一部分栅栏都浸浴在皎洁的月光里。只有对门的栅栏还保持着阴暗。 　　不久以后，一团漆黑的东西出现了。那就是大车，它逐渐进入了月光照耀的范围内。当伙伴们关门和上闩的时候，赛勒斯·史密斯听见门上传来了响声。 　　这时候，托普突然挣脱了束缚，一面愤怒地狂叫，一面向畜栏的后面、也就是房子右边跑去。 　　“准备开枪，朋友们！”史密斯大声说。 　　移民们端起抢来，随时准备迎击敌人。 　　托普还在不停地叫。杰普向托普追去，也尖声叫嚷起来。 　　移民们跟着杰普，来到大树覆盖下的小溪边。在明亮的月光下，他们看见了什么呢？五具尸体躺在河岸上！ 　　这就是四个月以前在林肯岛上登陆的那些罪犯！
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