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| 九 | |
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小把戏要推开卡凯尔，却让人家一脚踢倒，滚出三步远。 卡凯尔夺了酒瓶，回到大房间，这不过是一眨眼的工夫；而小把戏气哭了，只好跟进去。 他还要抗争，但是眼前没有格里普这个帮手，只能招来拳打脚踢，甚至牙咬！……直到克里斯老太婆干预进来。她一见酒瓶就嚷道： “杜松子酒，杜松子酒，够大家喝的啦！” 小把戏还不如将这瓶酒留在街上，此刻失主也许能找回去，因为两三加仑杜松子酒能值好几个先令，甚至半个多银币；他早就该想到，要把酒瓶拿到格里普的顶楼，不可能不被人发现。现在才想到就太迟了。 至于去找奥包德金先生，讲述刚刚发生的事情，他可能受到好脸接待。可是一想去校长办公室，哪怕将门推开一点小缝儿……再说了，能有什么结果呢？……奥包德金先生就会让人把酒瓶送过去，而进入他办公室的东西就很难出来了。 小把戏无可奈何，就急忙上了顶楼去找格里普，以便把事情全讲给他听听。 “格里普，”他问道，“不能说捡着一瓶酒，就是自己的了吧？” “不……我认为不是，”格里普回答。“怎么，你捡着一瓶酒？……” “对……我本来要拿给你，明天，我们俩在这街区打听……” “是谁的东西吗？……”格里普接口道。 “对，找一找也许能……” “可是，这瓶酒让他们抢去了吧？……” “是卡凯尔！……我想阻止他……结果其他人……格里普，你下去一趟好吗？……” “好，我下去，看看那瓶酒到底会落入谁的手里！……” 不料，格里普却出不去了。房门从外面锁住了。 怎么用力摇晃，房门也打不开，只招来楼下那伙人的欢叫： “嘿！格里普！……” “嘿！小把戏！……” “为他们的健康干杯！” 格里普撞不开门，就按老习惯只好作罢，回过头来尽量平熄他同伴的冲天怒气。 “算啦！”他说道，“随他们便吧，那帮畜生！” “噢！不最强壮就吃亏！” “强壮又怎么样！唉，小家伙，这儿有土豆，我给你留的……吃吧……” “我不饿，格里普！” “不饿也吃了，然后钻进草铺里睡上一觉。” 唉！晚饭吃这么点儿东西，睡觉是最好的办法。 卡凯尔锁上顶楼的门，就是今晚不想让人打扰，把格里普反锁在屋里，他们就可以开怀畅饮那瓶杜松子酒了；而克里斯呢，只要有她一份儿，她就不会反对。 这样，每人都有杯子，轮翻倒酒。那个叫嚷！那个喧哗啊！这伙小无赖，喝不了几口酒就醉了，也许卡凯尔例外，他已经有酗酒的习惯了。 不大工夫，大家就不行了。尽管克里斯对着酒瓶喝，可是瓶里酒才下去一斗，这伙小无赖就沉入醉乡、喧闹，沸反盈天，也不能把奥包德金光生从惯常的冷漠状态中唤醒。他在楼上独对文件夹和登记簿，管他楼下发生什么情呢！……哪怕最终审判的号角，也不能转移他的注意力。 然而，时过不久，突发事件就把他从办公室里拉出来，而他那些帐本也遭了殃。 一瓶杜松子酒喝了一加仑半，下去四分之三，大部分坏小子都醉倒在草铺上，这里不用“粪堆”这个字眼。假如卡凯尔不别出心裁要烧热酒喝，他们就会躺在那里睡着了。 烧热酒，就相当于潘趣酒。没有朗姆酒，就把杜松子酒倒进炒锅里，点起火苗，趁着滚烫喝下去。 这就是卡凯尔想出来的，引起克里斯和两三个还挺着的伙伴极大兴趣。不错，烧热酒还缺少些调料，但是，贫民学校的寄宿生是没什么挑拣的。 杜松子酒倒进锅里——这是克里斯老太婆唯一掌握的炊具——卡凯尔划着火柴，点着锅里的酒。 蓝色火苗一照亮大房间，还能站住的穷学生，都闹哄哄围住火锅。此刻，谁从门前街道经过，就会以为一群魔鬼占领了学校。的确，夜晚一到，这个街区就行人绝迹了。 忽然，大房间里一片亮光。原来，人一失足翻了锅，窜着火苗的杜松子酒洒在草铺上，直抛到最远的角落，登时各处火起，就好像点燃一大堆烟花。那些孩子，没有醉倒的，以及被大火的劈啪声从醉意中拉出来的，都急忙打开门，拖着克里斯老太婆冲到街上。 这时，格里普和小把戏也醒来，怎么也无法逃出顶楼；屋里灌满了烟，呛得人喘不上气儿。 有人已经发现了火光。几个居民拎着水桶，扛着梯子赶来。所幸学校孤零零的，风刮走的火苗，威胁不着对面的房舍。 这座古老的破房看来是保不住了，火已经将出口封住，要设法救出困在里边的人。 这二楼临街的一扇窗户打开了。 那是奥包德金先生办公室的窗户，大火很快就要蔓延上去，校长出现在窗口，他揪着头发，惊恐万状。 不要以为他在担心学生的安危……他甚至不考虑自身，也不考虑他所冒的危险…… “我的登记簿……我的登记簿！”他连声叫嚷，拼命地挥动胳臂。 他先是想从办公室的楼梯下去，可是看到火舌舔着台阶劈剥作响，又决定把登记簿、文件夹、办公用具从窗户扔出去。那些坏小子立刻冲上去践踏，让一页页随风吹散。奥包德金先生终于决定从搭在墙上的梯子逃命。 校长可以逃命，但是格里普和那孩子却逃不出去。顶楼采光只有一扇窄窄的天窗，通下面的楼梯在熊熊大火中一级一级坍落。草泥墙爆开，火星四溅，像雨点落到茅草房顶，贫民学校很快被大火吞没。 在火灾的嘈杂声中，格里普的呼叫声要高出几度。 “那阁楼里还有人吧？”刚到火灾地点的一个人问道。 那是身着旅行装的一位夫人。她在街拐角下了马车，携贴身女仆跑过来。 事实上，火势蔓延得极快，根本无法控制。因此，等校长一逃出来，大家认为房子里已经没人，就不再救火了。 “救人啊……救人啊！救那上面的人！”那位女游客又喊道，同时惊慌地挥动手臂。“拿梯子，朋友们，拿梯子……消防员！” 然而，墙壁要倒塌，怎么可能竖起梯子呢？房上浓烟滚滚，茅草盖像柴垛一般大火熊熊，怎么可能抵达顶楼呢？ “谁在那顶楼上？”有人问正忙着拾登记簿的奥包德金先生。 “谁？……不知道……”惊慌失措的校长回答，他只想着自己遭受的这场灾难。 | |
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