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三十三
马思通在只有艾旺热丽娜·思柯碧夫人知道的隐避所度过了一夜。这是一个什么样的夜晚啊！焦不可耐的炮手简直到了疯狂的地步，他坐立不安，如卧针毡！他度日如年，真想一下就到了第二天早上，能看到太阳运行的曲线发生了变化——实验成功的铁证。9月 23 日早晨，他没能看到这种变化。这天，在地球的各个区域，旭日似乎照常在东方地平线上冉冉升起。 　　欧洲代表们聚集在饭店的阳台上，搬来了极为精密仪器，以便观测太阳是否还在赤道平面上精确地划着曲线。 　　什么变化也没有。太阳升起几分钟之后，那光芒四射的圆盘便习惯地斜向南半球了。 　　太阳的运行依然照旧。 　　唐兰少校和他的同僚们向着太阳热情地欢呼，像戏院里常说的，给他来了个“起曲”。此刻，天气晴朗，风和日丽，地平线清晰地从夜雾中显现出来。场景如此壮观，再伟大的演员也未登上过这么美丽的舞台，面对如此神魂颠倒的观众。 　　“太阳就在天文学所标定的地方！”埃里克·鲍尔德纳克喊道。 　　“是我们原来的天文学所标定的方位，”鲍里斯·卡科夫指出，“那些狂人们消灭它的梦想破产了！” 　　“他们花了钱，丢了丑，会发疯的！”雅克·唐森好像是在代表全荷兰人讲话。 　　“北极将永远覆盖在冰下！”简·哈拉德教授也义正辞严。 　　“为太阳欢呼吧！”唐兰少校喊道，“它还是那样，满足世界的需要！” 　　“乌拉！……乌拉！……”古老欧洲的代表们异口同声地欢呼。 　　还没发言的迪安·图德林克则提出了一个相当有判断力的见解： 　　“他们可能没有发射吧？” 　　“没有发射？”少校喊道，“我敢说他们发射了，而且不是一次，是两次！” 　　马思通和艾旺热丽娜·思柯碧夫人也正在考虑上述问题。形势的发展使得学者和普通人想到一块来了。 　　这更是阿勒基德·皮埃尔德反复想过的问题。他补充说：“他们发射与否，这无关重要！关键是地球并未停止在老轴上旋转，而且运转依然如故。” 　　人们不知道乞里马扎罗山发生的一切。但是，在一天结束之前，全人类提出的问题得到了答案。 　　美国驻桑给巴尔领事理查德·伍·特拉斯特向国内拍发了一封电报，电文如下： 　　致国务卿约翰·斯·赖特在乞里马扎罗山南麓挖掘的发射装置，昨天午夜进行了发射。发射物呼啸而过，惊恐异常。该省被气浪摧毁，海洋掀起，直到莫桑比克海峡；无数船只遭到破坏，被掀上了海滩，城市和村庄毁坏殆尽。其他一切均好。 　　理查德·伍·特拉斯特九月二十三日早七点二十七分于桑给巴尔是的，一切均好。除了瓦马塞的部分地区被气浪摧毁和由于气层移动引起的沉船外，一切如故。当著名的哥伦比亚大炮向月球发射时，情况难道不也是这样吗？在佛罗里达州境内引起的震动，不是在半径一百海里的范围内都能感觉到吗？但是，这次效果增加了一百倍。 　　无论如何，电报告知新旧大陆居民两件事： 　　一、巨炮在乞里马扎罗山山腰制造出来了。 　　二、在既定时间进行了发射。 　　于是，全世界乐不可支，狂欢呼叫，捧腹大笑。 　　巴比康的企图惨遭失败！马思通的公式只配扔到废纸篓里去！北极实验协会只有宣布破产！啊，真荒唐，该不是炮手俱乐部的秘书算错了吧？ 　　“我想我大概是爱错了人！”艾旺热丽娜·思柯碧夫人心里想。 　　在所有的当事人中，最狼狈不堪的要算是马思通了。看到地球一点没变，照常运转，他曾希望是某种事故推迟了巴比康和尼科尔的实验，以便安慰自己。 　　可是，桑给巴尔发来了电报，他不得不承认实验失败了。 　　失败了，那些方程式、公式！他本以为是会成功的。难道长六百米，宽二十七米的大炮，用二千吨梅里—梅罗里特炸药作推动力，射出一亿八千万公斤的东西，初速度为两千八百公里，还不足以让极点移位吗？不，这是不能接受的！ 　　可事实如此。 　　马思通为极度的狂热所折磨，声称他要离开避难所。艾旺热丽娜·思柯碧夫人没能阻止住他。危险已经过去，他的生命倒是没有什么好担心的了。只是人们免不了取笑不幸的计算师，对他冷嘲热讽，插科打诨。她不愿意让他承受这些。 　　更严重的是，炮手俱乐部的同事们将如何待他呢？他们不会因为失败而指责秘书吧？失败让他们丢尽了面子，而失败的全部责任不该让负责计算的人来承担吗？
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