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| 十八 | |
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将近十点钟时，刮起了微风，——这是对航行非常有利的西北风，——船长斯巴德对水手长做了些指示。 水手长立即吹哨令人开起了主帆，前桅帆和三角帆。即使一艘军舰也不会比他们更正规更有秩序。 “爱巴”号向左舷稍稍倾斜，船速明显加快了。然而，发动机丝毫没有停止运作，因为船帆没有完全张开，（如果帆船打算只依靠船帆行驶的话，船帆必须完全张开。）清新的微风有规律地吹着。它们还是促进了航行。 天空非常美丽，西边的云彩升到天顶后便消散了，波光粼粼的大海沐浴在千万缕阳光之中。 我开始在可能的范围内留心我们走的路线。我的海上游历颇多因而能够估计出一艘船的航速。我觉得“爱巴”号的速度大约在十到十一海里之间。航向一直保持不变，我只要走近舵手面前的罗经柜，便很容易地识别出来。虽然看护盖东不能走到船头，但是船尾却能走到。有好几次，我迅速地瞥了一眼指南针，它的指针一直指向东面，更确切地说是东南面。 我们就这样行驶在大西洋的这部分洋面上，它的西面就是美国海岸。 我竭力回想在这个方向向东，在到达欧洲大陆之前会遇到哪些岛屿或群岛。 三十五度纬线穿过大帆船四十八小时前刚刚离开的北卡罗来纳州，如果我没弄错的话，这条纬线向东在摩洛哥附近切过非洲海岸，但是，它会经过距美国三千海里的亚速尔群岛。亚速尔群岛属于葡萄牙。也许可以假设“爱巴”号的船籍港就位于其中的一座岛屿上，它会返回那里？……不对，我不能同意这个假设。 此外，在经过亚速尔群岛之前，三十五度纬线还穿过距美国仅有一千二百海里的英属百慕大群岛。在我看来，假设阿蒂卡斯伯爵劫持托马斯·罗什是为了某个欧洲强国的利益，而这个欧洲强国就是大不列颠及爱尔兰联合王国的可能性更小。说实话，此人为了一己之利做出此事的可能性依然存在。 这一天中，阿蒂卡斯伯爵有三四次坐在船尾。他的目光似乎在仔细地搜寻天边的每个小点。每当一只帆或者一缕轻烟出现在远处的海面上，他便用航海用的高倍望远镜久久地观着它们。甚至不顾我的存在。 有时，船长斯巴德走到他身边，二人便用一种我既不懂也从来没听到过的语言交谈几句。 “爱巴”号的主人最愿意同工程师索科尔聊天，他们似乎非常亲密。工程师喜欢聊天，他不像其他同伙那样讨厌，那样阴沉，他在帆船上的身份是什么？……他是否只是阿蒂卡斯伯爵私交呢？……难道他和伯爵一起奔波于海上是为了分享一位富有船主的令人艳羡的生活？……总之，他是唯一对我表现出一点兴趣的人，即使不是好感。 至于托马斯·罗什，一上午我都没有看到他，可能因头天晚上的发作后他还没有平静下来，仍然被关在自己的房间里。 下午三点钟的时候，阿蒂卡斯伯爵在回屋之前，示意我过去，使我对上述推测深信不疑了。 我不知道这位阿蒂卡斯伯爵要干什么，但是我知道自己要对他说什么。 “托马斯·罗什的发作会持续很长时间吗？……”他用英语问我。 “有时要持续四十八小时。”我回答。 “应该怎么办呢？……” “只要让他安静地呆着直到入睡便可以了。一夜的睡眠之后，托马斯·罗什便会平静下来，又恢复了往常的无意识的状态。” “好吧，盖东看护，如果必要的话，您将像在疗养院那样继续照顾他……” “我照顾他？……” “是的……在帆船上……在我们到达目的地之前……” “我们到哪儿？” “到我们明天下午要到的地方。”阿蒂卡斯伯爵回答。 明天……我想着。那么难道不是要到非洲海岸或亚速尔群岛？……那么“爱巴”号只可能到百慕大群岛了。 阿蒂卡斯伯爵踏上了甲板室的第一级台阶时，我叫住了他： “先生，”我说，“我想知道……我有权知道我去哪里……并且……” “在这里，盖东看护，您没有任何权利。您要做的只是在受到询问时回答。” “我抗议……” “只管抗议好了。”这个专横而傲慢的人反唇相讥道，恶狠狠地看了我一眼。 他由甲板室下到舱底，留我和工程师索科尔在一起。 “如果我处在您的位置，我会听天由命，盖东看护……”他笑着说，“当一个人处在复杂的情况下时……” “叫喊总是允许的吧……我想。” “有何用处呢……在没有任何人听得见的情况下？……” “以后会有人听见的，先生……” “以后……时间太长了！……总之……您想喊就喊吧！” 讥讽地提出这个建议后，工程师索科尔便走开了，留我独自在那里思索。 将近四点钟时，在六海里远的东面海域上出现了一艘大船，迎着我们驶过来。它的速度非常快，轮廓越来越清晰。浅黑色小烟从两个烟囱中盘旋上升。这是一艘战舰，因为在主桅顶口一面窄长的燕尾旗迎风飘扬，虽然船头没有任何旗帜，但是我认出了这是联邦海军的一艘巡洋舰。 我暗暗地想“爱巴”号在从巡洋舰旁边驶过时，是否会依照惯例向它致敬。 不，正在这时，帆船故意地驶开了，远离了巡洋舰。 |
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