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| 二十七 | |
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八九年之前，海盗在西太平洋肆意妄为，谋财害命的事件难以计数，从而使西太平洋的海域一片荒凉。那时候，在一次凶残的首领的率领下，一群来自各地的不法之徒，殖民地驻军中的逃兵，越狱的苦役犯，弃船而逃的水手，横行一时。这个团伙中的核心人物都是欧洲和美洲社会中的渣子败类，为了淘金，他们来到了澳大利亚南部的新威尔士省的各个地区。船长斯巴德和工程师索科尔就是这些淘金者中的一员，共同的趣味和性格立即将这两名没落者紧密地联系在一起。 这两个人受过教育，意志坚定，只要凭借聪明才智，肯定会在任何领域中获得成功。但是，他们既没有良心，又毫无顾忌，一心一意要不择手段地发家致富，希冀通过投机和赌博来获得本来可以通过辛勤不懈的工作获得的东西，于是他们投身于各种难以置信的冒险之中，一朝富可敌国，转眼又一无所有，他们的所作所为与来金矿碰运气的流浪汉没有什么两样。 那时候，在南新威尔士的金矿附近，有一个人胆大包天，从不害怕任何东西，——即使是犯罪，——他对这些生性凶暴恶毒的人具有不可抗拒的影响力。 此人叫盖尔·卡拉日。 这个海盗是哪国人，他过去做过什么，对此进行的调查未能解答这些问题。虽然他一直逍遥法外，但是，他的名字，——至少他自称的名字，——却传遍了世界。人们可谓谈虎色变，仿佛他是看不见抓不住的神话中的人物。 现在，我可以肯定盖尔·卡拉日是马来人，总之，这一点并不重要。可以肯定的是，他是一名肆无忌惮的海盗，远海上无数起凶杀案的原凶。 他在澳大利亚的金矿附近结识了工程师索科尔和船长斯巴德，在那里呆了几年后，他在维多利亚省的梅尔布恩港抢到了一艘船。他的同伙由三十多个无赖组成，不久这个数目便扩大了三倍。太平洋的这片海域进行抢劫还是非常容易的并且收获相当丰富。——无法计算在西太平洋的这些岛屿发生过多少起海上抢劫事件，有多少船只被劫，多少船员被杀，总之，移民们对此无力防卫。尽管由船长斯巴德指挥的盖尔·卡拉日的这艘船多次被告发，然而，人们无法制服它。他似乎具备在迷宫般的群岛中神奇地消失的才能，因为盖尔·卡拉日熟悉这些群岛的所有出口和海湾。 可怕的海盗统治着这片海域。英国人、法国人、德国人、俄罗斯人、美国人，徒然地派出舰队追捕这只幽灵船，在抢劫和屠杀之后，没有人能知道它的去向和隐身之所，人们对将他绳之以法已经感到绝望了。 一天，这些罪行结束了。再也听不到人们谈论盖尔·卡拉日了。难道他离开了太平洋到其他海洋上去了？……又开始在别处进行抢劫？……由于一段时间内再也没有发生过抢劫事件，人们便这样认为：这是因为在长期抢劫来的庞大财富中，扣掉狂欢时花费的和挥霍掉的财富，还剩下相当多的钱财。也许，盖尔·卡拉日和他同伙已将财富藏到某处只有他们知道的隐秘而安全的地方，现在正在享用它们。 自从销声匿迹后，这群海盗躲在何处？……所有的搜查都是无功而返。忧虑和危险消失后，人们逐渐忘记了西太平洋地区的抢劫事件。 以上就是过去发生的事，如果我不能逃出“覆杯”岛，那么现在发生的事将永远不为人知。 是的，当这群不法之徒离开太平洋西部的海域时，已经拥有了庞大的财富。他们销毁了海盗船后，便分道扬镳，相约在美国的大陆碰面。 那时，非常精通业务的工程师索科尔，是一个能干的机械师，他曾经热衷于研究潜水艇的构造，便建议盖尔·卡拉日制造一艘潜水艇，以便在更隐蔽更可怕的条件下重新进行犯罪活动。 盖尔·卡拉日认为同伙的建议非常实用，钱没有问题，只需要开始实施计划便可以。 这位所谓的阿蒂卡斯伯爵一边在瑞典哥德堡的造船厂订做“爱巴”号帆船，一边将潜水艇的设计图纸交给美国费位戴尔菲的克瑞姆斯造船厂，制造这艘潜水艇没有引起任何怀疑。并且，不久它就连人带船地消失了。 这艘潜水艇是依照工程师索科尔的设计并且在他的特别监督下造成的，使用了许多当时很完善的海上技术，新式电池产生的电流带动固定在螺旋桨轴上的电动机，赋予发动机以强大的推力。 自然，没有人猜出阿蒂卡斯伯爵是从前横行在太平洋上的海盗盖尔·卡拉日，也没有猜出工程师索科尔是他最得力的死党。人们只把他当作一位出身高贵，富可敌国的外国人，一年来，他乘坐着“爱巴”号经常出入美国的各个港口，（“爱巴”号先于拖船完成下海。） 制造工作至少要十八个月。它完工时，引起了所有对海下航行工具感兴趣的人的赞赏。它的外形，内部构造，通风系统，舒适性，稳定性，入水速度，灵活性，射程和潜水变化的灵便，操作的方便性，非同寻常的速度，赋予它机械力的电池容量，这些都远远超过“古蓓”号、“杰诺特”号，“则黛”号的后继者以及其它当时已十分完善的潜水艇。 并且，人们不久就会判断出它的性能，因为在经过多次成功的试验，将在距查勒斯顿四海里的洋面上进行一次公开试程，无数只战舰、商船、游艇，美国人和外国人将前来观看。 不用说“爱巴”号也在观看的船只之内，阿蒂卡斯伯爵，工程师索科尔，船长斯巴德以及全体船员都在船上，——六、七名去操纵潜水艇的船员除外，潜水艇将由一名非常勇敢出色的英国机械师杰伯森指挥。 最后的这一次试验的内容包括在海面上的各种机动演习，然后潜水艇必须沉入海中几个小时，随后当它到达几海里之外的浮筒时再浮上海面。 时间到了，舱顶门关上后，潜水艇首先在海面上行驶，它的速度和转弯的能力令观众赞叹不已。 随后，“爱巴”号发出了一个信号，潜水艇慢慢下沉，直到所有的人都看不见它。 几艘船向潜水艇重新浮出海面的指定地点驶去。 三小时过去了……潜水艇没有浮出海面。 |
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