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三十三
“还没有，哈恃先生，”索科尔工程师回答“但是不久就会成交的！因此，我再跟您说一遍，没有任何危险，你尽可以高枕无忧，安安静静地睡觉！……见鬼！我们丝毫不想和山洞及财富一起被炸掉！再做几年好生意，我们将分配财富，那时会有庞大的财富以致每人分到的那一份都能构成一笔巨大的财产，供他尽情享用……在岛上，卡拉日集团散伙后！我还要补充一点，如果我们不受爆炸的威胁，那么我们也不会更害怕告发……只有您一个人能这样做，我亲爱的哈特先生！因此，我奉劝您，识时务者为俊杰，死了这份心，耐心等到团伙解散……那时，我们会根据我们安全的需要处置您的！” 　　必须承认，这番话使我放了心。的确，我们走着瞧吧。从这次谈话中我知道了虽然托马斯·罗什将他的炸药卖给了盖尔·卡拉日这伙人，但是至少他保留了爆燃物的秘密，没有它，炸药只不过是大路上的一堆灰尘而已。 　　但是，在结束谈话之前，我认为必须问索科尔工程师一个非常自然的问题： 　　“先生，”我说，“您现在非常了解‘罗什闪电’的炸药的成份。那么，它真的具有其发明者宣称的那种摧毁力量吗？……你们试验过吗？……你们难道不会购买了一种像烟草那样毫无效力的化合物吗？…… 　　“哈特先生，没准您比表面上更深信这一点。但是，我很感谢您对我们事业的关心，请放一千个心。昨天晚上，我们进行了一系列决定性的试验。仅仅是几克这种物质，便使海岸上几块巨大的岩石区化为了齑粉。” 　　他的解释显然是指我曾经听到的爆炸声。 　　“因此，亲爱的同伴，”工程师索科尔继续说道，“我可以向您肯定我们没有感到任何失望。这种炸药的威力超过了人们的想象。几千吨这种强大无比的炸药便足以毁灭我们的星球，使它像在火星和木星之间爆炸的行星那样在空间裂为碎片，请相信它能够摧毁一定距离内的任何船只，其距离远可以藐视目前弹道最长的导弹，危险区范围足有一海里……这项发明的唯一弱点便是发射时的调节，变换发射方向需要很长时间……” 　　索科尔工程师止住了，似乎不愿再说得更多。他又说： 　　“因此，最后我要说，还是我刚开始的话，哈特先生，顺从命运吧！……接受这种无忧无虑的新生活！……加入到这种地下生活的平静的快乐中来！……在这里健康的身体可以保持健康，受到损伤的身体也可以恢复健康……就像您的同胞一样！……顺从命运……这是您能采取的最明智的态度！” 　　说完，这位出了个好主意的人便像所有认为其好意理应得到感激的人那样冲我友好地致了一礼，然后就走开了。但是，他的话语、他的目光、他的举止之中充满了讥讽，我会不会有复仇的那一天呢？…… 　　无论如何，从这场谈话中，我知道了发射的调节工作相当复杂！在一海里宽的地区内“罗什闪电”威力巨大无比，但是改变发射方向是不太容易的。因此，在这个区域之外，船只不会受到威胁……我要是能将此点告诉有关人士就好了！…… 　　——8月20日，——这两天内，没有发生任何事情。我每天散步直走到“覆杯”岛的尽头。晚上，当电灯照亮山洞的景物时，我在凝视洞内神奇的自然景观时情不自禁地产生一种宗教般的感觉。此外，我从来没有失去在岩壁上我到某个不为海盗们所知的可以让我逃走的缝隙的希望！……的确，到了洞上，我还必须等待某个路过此处的船只……比海伏的人会立即发觉我的逃跑……我会马上被重新抓起来……除非……我想……一艘小艇……停在海湾深处的。“爱巴”号的一艘小艇，如果我能找到一艘小艇……带我驶出航道……将我带到圣乔治哈密尔顿。…… 　　晚上，——大约九点钟，——我躺在了一个石柱底下的沙地上，它在泻湖东岸一百米的地方。过了一会儿，首先传来脚步声，然后便听到近旁有人在说话。 　　我尽可能地蜷缩在石柱的岩石后面，竖起耳朵仔细听着…… 　　我听出了他们的声音。这是盖尔·卡拉日和索科尔工程师。这两个人停住脚步用英语交谈，——在“覆杯”岛上通常用英语对话。因此，我能听懂他们说些什么。 　　恰好，他们谈的是托马斯·罗什和他的“闪电”。 　　“八天后，”盖尔·卡拉日说，“我打算乘坐‘爱巴’号出海，我会带来在弗吉尼亚的那家工厂购买的各种物品……” 　　“当它们交付给我们时，”索科尔工程师说，“我负责在此地安装，并设立发射架，但是，在此之前，必须进行一项必不可少的工作……” 　　“什么工作？……”盖尔·卡拉日问。 　　“在小岛的岩壁上凿一条隧道。” 　　“开凿岩壁？……” 　　“噢！只是一条非常狭窄仅能容一人通行的走廊，一条容易阻塞的羊肠小道，它的出口外部将被岩石遮挡住。” 　　“作什么用，索科尔？……” 　　“我经常考虑除海底隧道外使用另外一条与外界相通的道路……我们不知道将来会发生什么事……” 　　“但这些岩壁很厚，石头又很坚硬……”盖尔·卡拉日说。 　　“用一点儿罗什炸药，”工程师索科尔说，“我来负责将岩石炸成齑粉，那时就不费吹灰之力了！” 　　无疑这个话题对我的意义非常重大。
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