征服者罗比尔(31)_儒勒·凡尔纳

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三十一

11日上午，“信天翁号”越过苏丹和几内亚湾之间的几内亚北部群山；达荷美王国“孔山”群峰的轮廓在地平线上已依稀可见，　　离开廷巴克图以后，普吕当大叔和菲尔·埃文思发观飞行的方向始终是由北向南。所以，他们推测：如果航向不变，再飞六个纬度，就该到达赤道了。莫非“信天翁号”又要离开陆地飞到大海上空去？这次可不是白令海或里海，也不是北海或地中海，而是大西洋啊！　　想到这儿，两位同行不禁担起心来，这样，他们逃跑的希望就要彻底地完蛋了。　　这时，“信天翁号”的飞行速度慢了下来，仿佛是离开非洲大陆之前又有了几分犹豫。工程师真的想原路返回？不是。是飞行器下面的情景引起了他的注意。　　大家知道——他本人也并非不知，这里是非洲西部沿海强国之一的达荷美王国。能与它的邻国阿桑蒂斯王国相抗衡，这已说明它相当有实力。尽管它疆城很有限，南北只有120法里，东西不过60法里，但自从它吞并了独立之邦阿德拉和维达以后，其人口已达七八十万之众。　　这个达荷美王国，面积虽不大，名气却不小。尤其是每年节日期间用人祭祖、为老国王送葬和庆祝新国王登基时骇人听闻的大屠杀，更是闻名海外。达荷美还有一种隆重的礼节：国王在接见外国贵宾或使节时，有一项令被接待的人大吃一惊的做法，这就是国王要下令砍下12颗人头来表示热烈欢迎。执行砍头的正是司法部长本人——对刽子手行当极为娟熟的明翰。　　“信天翁号”飞抵达荷美上空那天，正值国王巴哈杜驾崩，举国上下，都忙作一团，在为新国王登基大典作准备。这番忙碌的景象，罗比尔看在眼里。　　一队队长长的队伍正从达荷美乡村各处向王国首都——阿波美进发。道路平坦，四通八达。辽阔的大平原上覆盖着深深的草丛；木薯地一眼望不到边；美丽的树林里有棕榈树、椰树、合欢树、柑桔树和芒果树；果实的清香一直飘到“信天翁号”上；成千上万的鹦鹉和飞雀从绿色的海洋里飞起。这个地方确实风景如画！　　工程师俯身在栏杆上，陷入沉思之中，偶尔才和汤姆·特纳说上几句。　　“信天翁号”似乎并没有引起那些在风雨不透的树冠下面。常常是从上往下休想见到个人影的这帮活动的人群的注意，大概是因为飞行器飞得太高，而且有薄云的缘故吧。　　上午11点左右，首都出现了。城外有城墙环绕，城墙外是一道二十多公里长的壕沟；城里地势平坦，街道宽阔整齐。广场北面坐落着王宫；整个这片建筑中，要数靠近祭品室的祭坛最高。每逢节日，缚在柳条筐里的俘虏便是从这祭坛上抛下去给观众的一很难想像，那些可怜的家伙是在怎样的一种疯狂的气氛中被撕成碎片的。　　王宫大院内，有一片地方是一支皇家军队的驻地，4，000名武士绝对不是贪生怕死之辈。　　如果说亚马逊河畔是不是真的有女人部队这个问题还有争议，在达荷美则是不容置疑的。一部分女兵上身穿的是蓝色衬衣，肩上披着蓝色或红色的披肩，下身穿着白底蓝条裤子，头戴白色无边回帽，子弹带围在腰间；还有一部分女兵即女猎象手们配备的是重卡宾枪、短刀匕首，头上戴着铁圈，铁圈上固定着两只羚羊角；女火枪手们则穿着红蓝各半的上装，装备着老式的铸铁管喇叭口火枪；年轻姑娘营穿的则是蓝上装、白裤子，全部是处女，像狄安娜（狩猎女神）一样纯洁，也像她一样带着弓箭。　　除了这些女士兵以外，还有五六千名穿着短衬裤、棉布上衣，腰间系着一块布的男兵。达荷美的全部军队您都见到了。　　这一天，首都阿波美空无一人。国王、皇家的全体人员、男女兵士，还有全城百姓都离开首都，涌到几英里外一片由参天大树环抱着的开阔的原野上去了。　　国王的登基大典将在这里举行。最近几次劫掠中抓获的大批俘虏将在这里被杀掉，以此来庆祝盛典。　　2点左右，“信天翁号”飞到了平原上空，在一团迷雾中开始往下降。迷雾掩住了达荷美人的视线，所以它一下子还没有被发现。　　来自全国各地——维达、克拉贝依、阿德拉、东波里，乃至最偏远的村落的人们都聚集到这里了，少说也有六万人。　　新国王——一个叫作布·那迪的强健快活的小伙子——25岁，站在大树丛笼罩下的一个小丘上，面前则是簇拥在一起的他的新王室成员、女兵部队和臣民百姓。　　丘下，五十多名乐师在吹奏着野蛮部落的各种乐器：有声音沙哑的象牙、鹿皮面的鼓、葫芦吉他和中间带铁舌子的小铃铛。在这一片混杂的乐声中，尤以竹笛的尖啸最为突出。上兵们不时地鸣放步枪、火枪和大炮，那炮架震起来险些把女炮手们碾在下边；人群中的欢呼喝彩声简直可以盖过电闪雷鸣。　　在原野的一角，是那些由士兵看押着的、挤在一起负责陪同先王到另一个世界去的俘虏们。去死神那里国王也不能失去任何特权。巴哈杜在自己的父亲戈佐的葬礼上杀了3，000人陪葬，现在布·那迪可不能比他的父亲还杀得少。难道不该多差一些送信的人去通知各位神灵和在天的诸位宾客都集中起来迎接这位升天的君王吗？　　整整一个小时，尽是演说、致词、献礼及夹在中间的各种各样的舞蹈。有招来的舞女跳的舞，也有女兵们表演的闪烁尚武精神的舞蹈。　　屠杀的时刻越来越近了。罗比尔知道达荷美这种血腥的习俗，所以眼睛始终没有离开那些专为这次屠宰而准备的男女老幼俘虏。　　明翰站在小丘下，手执一把弯刃刑刀；刀尖上有一个金属的小鸟，有了鸟的重量，就可以使刀子抡起来更稳当。　　这次行刑并非他一个人，只身一人是无法完成这项工作的。在他周围，另外又集合了上百名能够一刀就把人头砍下来的刽子手。　　“信天翁号”通过不断地调整提升螺旋桨和推进螺旋桨，斜线飞得越来越近，很快，便从隐蔽的云层中钻了出来，出现在距地面个到100米的空中，第一次露出了它的真面目。　　与平常不同的是这些凶残的土著人竞把它当作是特意从天上下来向巴哈杜国王致意的天神了。　　于是，土人们对这只无疑是来接已故国王的圣体去达荷美人的天堂去的上界神鸟表现出难以描述的热情：呼叫声此起彼伏，乞求声震耳欲聋，所有的人都在祈祷。　　此时，第一颗人头已从明翰的刀下滚落在地。紧接着，又有上百个俘虏被带到了他们各自的刽子手面前。　　忽然，“信天翁号”放了一枪，司法部长明翰面朝下，摔倒在地上。　　“打得真准，汤姆！”罗比尔说道。　　“噢……朝人堆里打吧！”工头应道。　　和他一样，他的同伴们也都一个个荷枪实弹，只等工程师一声令下便开始射击。　　人群中一片哗然。他们明白了，这个带翅膀的怪物根本不是什么友好的神，而是一个与达荷美善良的人民为敌的坏神；明翰倒毙后，四面八方响起了一阵复仇的怒吼。紧接着，原野上空便响起了一阵枪声。　　这些恫吓并没能阻止“信天翁号”勇敢地降到离地面不足150尺的高度。不管普吕当大叔和菲尔·埃文思对罗比尔本人的情感如何，他们还是参加了这一人道主义的行动。　　“对！救出那些俘虏！”他们喊道。　　“我正是这个意思！”罗比尔回答。

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