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三十六
果然是一艘小艇。船帆吊在桅杆上，由于没有风，它已寸步难行。可以断定，艇上已经没有谁还有力气划桨了。 　　艇上有五个人，即使没有死去，也肯定因疲惫不堪而昏睡过去，或是动弹不得了。 　　“信天翁号”来到他们的上方，开始徐徐下降。 　　从小救生艇尾部的名字看，可以知道船员们被迫抛弃的原先的那条大船应该是南特（法国城市）的“让内特号”，一艘法国轮船。 　　“喂！”汤姆喊了一声。 　　艇上应该听得到，飞行器距小艇还不到80尺。 　　没有回答。 　　“鸣枪！”罗比尔说。 　　枪响了，枪声在水面上久久回荡。 　　这时，遇难的人中有一个艰难地坐起身来，目光惊疑，脸瘦得活像骷髅。 　　一看到“信天翁号”，它首先是一个被吓坏了的反应。 　　“不用害怕！”罗比尔用法语喊道，“我们是来救你们的……你们是谁？” 　　“三桅船‘让内特号’的船员。我是大副。”那人回答说。 　　“15天前，船要下沉的时候……我们就离开了船……我们现在既没有水，也没有吃的！” 　　其他四个遇难者也都慢慢坐了起来，一个个脸色苍白，筋疲力尽，瘦得吓人。他们朝飞行器伸出了手。 　　“注意！”罗比尔喊道。 　　从平台上放下了一条绳子，一只装淡水的桶放到了小艇上。 　　那些可怜的人一下子都扑上去，对着桶子就喝了起来，贪婪的样子令人不忍心看下去。 　　“面包！……面包！……”他们喊道。 　　一只装着食品、罐头、一小瓶白兰地和好几品脱咖啡的篮子立刻送到了他们的手中。大副费了好大劲儿才制止住其他几人的狼吞虎咽。 　　然后，他又问道： 　　“我们现在在什么地方？” 　　“离智利海岸和乔诺斯群岛50海里。”罗比尔回答说。 　　“谢谢。没有风，怎么办？而且……” 　　“我们来拖你们！” 　　“你们是谁？” 　　“一些有幸帮助你们的人。”罗比尔简单地回答说。 　　大副明白对方不愿暴露身分，不便再问。至于这部会飞的机器，它是不是真的有力量拖着他们往前走？ 　　没问题！小艇系在一根长一百来尺的缆绳一端，被这部强大的机器拖着向东走去。 　　晚上10点看到了陆地，更确切地说，是闪烁的灯火表明了陆地的方位。对于“让内特号”的遇难者们来说，这次从大而降的救援来得真是时候，他们完全有理由把他们的得救想象成一个奇迹。 　　当飞行器把他们拖到乔诺斯群岛的航道入口处时，罗比尔让他们松开了缆绳，——他们一边解开缆绳，一边祝福他们的营救者——于是“信天翁号”又重新向大海飞去。 　　可别说，这架飞行器还真的有其长处，它居然能把失落于茫茫大海的水手给救了。如果是气球，即便是再完善，对这种事也无能为力。尽管，凭普吕当大叔和菲尔·埃文思此刻的心情，他们完全可能否认明显的事实，但私下里他们也不能不承认这部飞行器的优越之处。 　　海面上始终是波浪翻滚，各种征兆令人难以放心；气压表上的指示又下降了几毫米。猛烈的海风一阵阵吹来，吹得“信天翁号”的螺旋桨一下子发出刺耳的响声，一下子又彻底地停息。在这种情况下，如果是帆船，一般都会放下两张主桅帆和一张前桅帆。一切都表明风向将急转西北。气候变化预测管开始令人不安地混浊起来。 　　凌晨1点，刮起了异常猛烈的大风。尽管如此，“信天翁号”凭借本身螺旋桨的推动，照样可以战胜它，照样能以每小时4—5法里的速度逆风前进。不过，它也不可能再快了。 　　很显然，一场风暴正在酝酿之中。在如此高的纬度，这种现象极为罕见。人们称大西洋上的这种风作飓风，称中国海的这种风叫台风，称撒哈拉的这种风叫西蒙风，称西部海岸的这种风叫陆龙卷。不管叫什么名字，反正它是一种旋转的风暴——一种可怕的风暴。任何一条轮船，只要被卷进这种旋涡，后果都不堪设想，囚为越靠近旋涡中心，风力就越猛；只有旋涡的正中心才是唯一平静的地方。 　　罗比尔深知这一切。他很清楚，要想靠升到高空来躲开大风旋转时产生的吸力，以最终躲开风暴，这需要非常谨慎。不过，迄今为止，他每次都成功了。动作必须要快，别说一个小时，哪怕是一分钟也不能耽搁！ 　　风力明显在加大。被风削去浪尖的波涛在海面翻滚着，使海面泛起一片白雾。显而易见，风暴将会以可怕的速度向南极地区移动。 　　“升高！”罗比尔说道。 　　“升高！”汤姆·特纳答道。
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