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十三
“你妹妹对他很着迷，是吧？”女主人又说。 　　安·伊莉莎的脸红得厉害，“您在这儿难道有时候不感到寂寞吗？”她问，“我想，您和女儿单独在这儿，晚上一定会害怕的。” 　　“喔，不，一点也不。”霍赫米勒太太说，“你看我收衣服来洗——我就干这活儿——在这儿干要比城里方便得多，要是在霍博肯城，我上哪儿去找这样好的晒衣服的地方？而且，琳达在这儿也安全些，免得她往街上跑。” 　　“唔。”安·伊莉莎回避着。她开始难以掩饰地厌恶她的女主人来，眼睛不由自主地转向琳达宽宽的后背，她还好奇地在篱笆前徘徊。安·伊莉莎觉得伊芙林娜和她的伙伴再也不会从那林子里边回来，可最后他们还是回来了。拉米先生的眉毛上挂着晶莹的汗珠，伊芙林娜则脸蛋粉红，有些不大自在，手里捏着一把已枯萎了的羊齿草。至少对她而言、时间过得是太快了。 　　“你想它们还活得过来吗？”她拿着那把草问道。可是安·伊莉莎却站起来走近她，生硬地说：“咱们该回家了，伊芙林娜。” 　　“天哪，难道你们不先喝杯咖啡吗？”霍赫米勒太太抗议着说。安·伊莉莎有些惊慌失措地发现在礼节允许她们告辞之前，还必须再进行一次漫长的美食品尝仪式。最后，他们到底还是又坐到了渡船上。河水和天空都是灰蒙蒙的，只有一丝夕阳照射在船尾的浪花上，亮得发白。风里有一股凉凉的焦油的味儿，好像这只船已经航行了好久。船桨下水流嘶嘶作响，有趣得像是要溅到她们疲惫不堪的脸上。” 　　安·伊莉莎独个儿坐着，眼睛望着别处。她肯定拉米先生一定在树林里向伊芙林娜求过婚了。她默默地准备着在那天晚上听妹妹的秘密。 　　可是伊芙林娜显然没有心情告诉她任何秘密，她们一回到家，她就把蔫掉的羊齿草放进水里。吃过晚饭，她脱下丝绸衫和插着勿忘我的帽子，静悄悄地坐在敞开的窗户跟前的摇椅上。安·伊莉莎好久没有见过她像今天这样寡言少语了。 　　第二个星期六，安·伊莉莎正一个人坐在店里，门开了，进来的是拉米先生。他从未在这个时候登门拜访过。她有些不安地猜测着他来的意图。 　　“出什么事了吗？”她一边问一边把正在整理的一篮子纽扣推到一边。 　　“我想没事。”拉米先生平静地说，“在这个季节里，我一般两点钟就关门了，所以想过来看看你们。” 　　“我很高兴，”安·伊莉莎说，“可是伊芙林娜出去了。” 　　“我晓得，”拉米先生回答，“在拐角处我碰到她了。她说要到四十八街的一个新开的染坊去。她得去好几个小时吧？” 　　安·伊莉莎看着他，越来越迷惑。“嗯，我想可能。”她回答道，出于本能的好客又让她加了一句，“那您不坐一会儿吗？“ 　　拉米先生在柜台边上的一个凳子上坐了下来，安·伊莉莎则又回到柜台后的位置上去了。 　　“我不能离开店。”她解释说。 　　“唔，我想我俩在这儿也挺好。”安·伊莉莎突然发觉拉米先生正异乎寻常地目不转睛地盯着她。于是，她下意识地用手理理太阳穴旁的几绺细发丝，又下来整整衣领下的胸针。 　　“您今天看上去气色不错，班纳小姐。”拉米先生微笑着看着她的动作。 　　“嗯；”安·伊莉莎紧张地说，“我一向身体挺好。”她又加了一句。 　　“我请您比您妹妹的身体要好些，尽管您的个儿不如她高。” 　　“喔，我不晓得。伊芙林娜有时有点儿神经质，可她没什么病。” 　　“她胃口比您好，可那并不说明什么。”拉米先生说。 　　安·伊莉莎沉默不语。她闹不清他到底在想些什么。在她还没弄清楚拉米先生认为神经质是件好事还是坏事之前，她不能更多地去评价伊芙林娜。 　　可是拉米先生没有给她留时间去想。 　　“好了，班纳小姐。”他把凳子朝柜台拉了拉。“我想应该尽快告诉您我今天来的意图。我想结婚。” 　　安·伊莉莎曾在夜里祈祷过那么久。求主能让自己有勇气去接受这一事实。现在她听到了他坦率的承认，却令她可怜而毫无准备地惊慌失措。拉米先生撑着两只胳膊斜靠在柜台上，她发现他的指甲盖洗得干干净净，帽子也刷洗过了，但是所有这些迹象都没让她有个心理准备。 　　最后她听到自己的声音，她的声音干巴巴的，内心却狂跳不已。“天哪。拉米先生！” 　　“我想结婚，”他又说，“我很孤独。一个男人一个人过活，每天只有冷肉吃不太好。” 　　“是不好。”安·伊莉莎轻轻地说。 　　“而且还到处都是灰尘。” 　　“喔，灰尘——我知道的。” 　　拉米先生向她伸出一只粗大的手，“我希望您能答应我。” 　　安·伊莉莎仍然没明白过来。她从座位上迟疑地站起来，推开隔在他们之间的纽扣篮子。接着她察觉到拉米先生在拉她的手，当他们的指尖一接触，一股快乐的暖流通通全身。尽管他们那次谈话的每一个字都深深印在她的心里再也抹不掉，可是事后她却无法回忆起当他们的手接触时，拉米先生说了什么话。她只知道自己就像是在夏日的海上飘来飘去，耳朵里只有轰轰的涛声。 　　“我——我？”她激动地说。 　　“我想是的。”这位求婚者温和地说。“您跟我是天生一对，班纳小姐，这是事实。” 　　一个女人路过这条街时停下来看了着商店的橱窗。安·伊莉莎有些希望她能进来、可她只是随便看了几眼便又继续往前走了。 　　“或许您不喜欢我？”拉米先生试探着问。他被安·伊莉莎的沉默不语弄得窘迫不安。 　　答应他求婚的话就在她舌尖上打转，可是嘴却怎么也张不开。她必须找个其它的方式来告诉他。 　　“我没那么说。”
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