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一八
“妈妈非常生气呢。” 　　“生气？跟谁？为什么？” 　　“索菲·杰克逊小姐刚才来过，捎话说她哥哥晚饭后要来我们家；她不能多讲，因为他不许她讲，他要亲自告诉我们全部细节。他现在跟路易莎·范德卢顿在一起。” 　　“老天爷，我的好姑娘，求你从头讲一遍。只有全能的上帝才能听明白你讲的究竟是什么事。” 　　“这可不是亵渎神灵的时候，纽兰……你没去教堂的事让妈妈伤心透了……” 　　他哼了一声，又埋头读他的书去了。 　　“纽兰！你听着，你的朋友奥兰斯卡夫人昨晚参加了莱姆尔·斯特拉瑟斯太太的宴会，她是跟公爵和博福特先生一起去的。” 　　听了最后一句话，一团无名火涌上年轻人的心头。为了压住怒火，他放声大笑起来。“哈哈，这有什么了不起？我本来就知道她要去的。” 　　詹尼脸色煞白，两眼发直。“你本来就知道她要去——而你却没有设法阻止她，警告她？” 　　“阻止她，警告她？”他又大笑起来。“我的婚约又不是要我娶奥兰斯卡伯爵夫人！” 　　“可你就要跟她的家庭结亲了。” 　　“哼，什么家庭——家庭！”他嘲笑说。 　　“纽兰——难道你不关心家庭吗？” 　　“我毫不在乎。” 　　“连路易莎·范德卢顿会怎样想也不在乎？” 　　“半点都不——假如她想的是这种老处女的废话。” 　　“妈妈可不是老处女，”身为处女的妹妹噘着嘴说。 　　他想朝她大叫大嚷：“不，她是个老处女。范德卢顿夫妇也是老处女。而且一旦被现实廓清面目之后，我们大家全都是老处女。”然而，一看到她那张文静的长脸皱缩着流下了眼泪，他又为使她蒙受痛苦而感到惭愧了。 　　“去他的奥兰斯卡伯爵夫人！别像个小傻瓜似的，詹尼——我可不是她的监护人。” 　　“对；可你要求韦兰家提前宣布你的订婚消息，还不是为了让我们都去支持她？而且，若不是这个理由，路易莎也决不会请她参加为公爵举办的宴会。” 　　“哎——邀请了她又有何妨？她成了客厅里最漂亮的女人，她使得晚宴比范德卢顿平日那种宴会少了不少丧葬气氛。” 　　“你知道亨利表亲邀请她是为了让你高兴，是他说服了路易莎。他们现在很烦恼，准备明天就回斯库特克利夫去。我想，你最好下去一趟，纽兰。看来你还不理解妈妈的心情。” 　　纽兰在客厅里见到了母亲。她停下针线活，抬起忧虑的额头问道：“詹尼告诉你了吗？” 　　“告诉了，”他尽量用像她那样审慎的语气说。“不过我看问题没那么严重。” 　　“得罪了路易莎和亨利表亲还不严重？” 　　“我是说奥兰斯卡伯爵夫人去了一个他们认为是平民的女人家，他们不会为这样一件小事生气。” 　　“认为——？” 　　“哦，她就是平民；不过她有好的音乐天赋，在星期天晚上整个纽约空虚得要命时给人们助兴。” 　　“音乐天赋？据我所知，有个女人爬到了桌子上，唱了那种你在巴黎去的那些去处才唱的东西。还吸烟喝香摈呢。” 　　“唔——这种事在其他地方也有，可地球还不是照转不误！” 　　“我想，亲爱的，你不是当真在为法国的星期天辩护吧？” 　　“妈妈，我们在伦敦的时候，我可是常听你抱怨英国的星期天呢。” 　　“纽约既不是巴黎，也不是伦敦。” 　　“噢，对，不是！”儿子哼着说。
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