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三十四
夫人看见新治的母亲，她觉得不打一声招呼，就去解决人家的儿子的婚姻问题是很不自然的。于是，她从石板路上迂回，踏上了通向河边的布满苔藓容易滑跤的石阶。穿凉鞋是很危险的。她转身背向小河，还好几次回头偷看小河那边，一边扶住石阶慢慢走了下去，一个妇女站在小河中央，伸手助了她一臂之力。 　　下到河边，夫人脱下凉鞋，光着脚丫，开始tang水过河。 　　对岸的妇女们望着这种冒险的行为，吓得目瞪口呆。 　　夫人抓住新治的母亲，在她的耳边说了些悄悄话，可是并不高明，被周围的人都听见了。 　　“其实嘛，在这种地方说话不怎么合适，不过，新治和初江的事，后来怎么样？” 　　新治的母亲面对这种突如其来的提问，瞪圆了眼睛。 　　“新治喜欢初江吧？” 　　“哦，这个……” 　　“尽管这样，照吉先生加以阻挠了吧。” 　　“哦，这个……所以很痛苦……” 　　“那么，初江本人怎么样？” 　　其他的海女对这全部可以听见的悄悄话，抱有极大的兴趣，大家都加入进来了。首先是提起初江的事，自从货郎举办比赛以来，海女们全都成了初江的伙伴，从初江那里听到了她的心里话，她们一致反对照吉的做法。 　　“初江也很迷恋新治啊。太太，这是真的啊。可是，照大爷却打算把没有出息的安夫招为养老女婿，天下哪有这等傻事啊！” 　　“所以嘛……”夫人用讲课的语调说，“我接到女儿从东京寄来的一封威胁信，让我无论如何也要促成新治和初江的结合。所以，我这就到照吉先生那儿去谈谈试试。不过，这事也得先听听新治母亲的意见。”’ 　　新治的母亲拿起了正踩在脚下的儿子的睡衣。她慢慢地把它拧干，沉思了一会儿，然后向夫人低头施了一礼，说： 　　“那就拜托您啦。” 　　其他海女在侠义心的驱使下，活像河边的水鸟群也沸腾起来，彼此商谈，认为她们要代表村里的妇女跟夫人一起去，以人多来给照吉施加压力，这样可能有利。夫人同意了。她们商定，除了新治的母亲以外，五个海女也一起去。她们赶忙把洗濯的衣服拧干，送回家里之后，在去照吉家的拐角处与夫人会合。 　　灯塔长夫人站在宫田家昏暗的主间处。 　　“屋里有人吗？” 　　她招呼了一声，声音显得很有活力。屋里没有回应。晒得黝黑的五个妇女非常热心，从屋外像仙人球似地把头探进去，闪烁着目光，瞧了礁上间的里首。灯塔长夫人再招呼了一声，声音在空荡荡的房子里旋荡。 　　片刻，传来了楼梯的吱嘎声，身穿单和服的照吉走了下来。初江好像不在家中。 　　“噢，原来是灯塔长太太。” 　　照吉堂堂地站立在门框处，嘴里嘟囔了一句。他接待来客，决不露出平易近人的面孔，而且倒竖起活像鬃毛的白发，令大多数来客看见这种情状都想逃跑。灯塔长夫人虽然也有点畏怯，但还是鼓起勇气说： 　　“我有件事想找你商量。” 　　“是吗，请进屋里来。” 　　照吉转过身子，旋即登上了楼梯。灯塔长夫人随后，五个妇女也尾随，悄悄地登上了楼梯。 　　照去把灯塔长夫人让进二楼里首的客厅，自己落坐在壁龛的立柱前。他对走进屋里的来客增至六人，没有露出惊讶的神色。他无视客人的存在，凝望着敞开的窗户，手里摆弄着画有鸟羽药铺广告的美人画团扇。 　　透过窗户，可以望见歌岛港就紧贴在下方。防波堤内侧挂着一艘合作社的船儿。夏云仿佛仁立在伊势海的遥远的彼方。 　　室外的光线过于明亮，室内就显得黑暗。壁龛里挂着他家的祖先－－三重县知事的墨迹。利用盘根错节的树根雕刻了一只报晓鸡，将自然生长的细细分开的枝杠雕成鸡尾和鸡冠，它发出了树脂般的光泽。 　　灯塔长夫人坐在没有铺上桌布的紫檀桌的一侧，五个海女则成四角形地坐在门口垂帘的前面，仿佛在举办便服展览会似的，方才的气势都不知到哪儿去了。 　　照吉依然一声不吭，不理睬她们。 　　夏季下午闷热的沉默，压在心头上。只有几只在屋里飞来飞去的大银蝇的嗡嗡声，占据了这种沉默。 　　灯塔长夫人揩了几遍汗水，终于开口说道： 　　“我要说的，就是府上初江姑娘同久保家的新治君的事……” 　　照吉依然把脸扭向一边，久久才冒出了一句： 　　“初江和新治吗？” 　　“是啊。”
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