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| 二七 | |
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沐朝弼这才清醒过来，把个头乱点：“好好的，一切都好。姨妹十数年不见，倒使我这个做姐夫的时时挂念于心，这回可好了，妹夫溘然而逝，你母女也无归宿，就在姐夫这里长住吧！” 谢莹芳不理这番话，也不让女儿称他一声姨爹，只道：“我来此地只有两件来，一是扫我大姐之墓，二是探望阿华，先让阿华来见我吧。” 她说得极不客气，眼中哪有黔国公这样一个显赫的姐夫？ 沐朝弼怎会听不出她拒人于外的口气，人家来此地就只有两个目的，与他完全无关。 不过，他不想生气，也不愿生气。 “请坐请坐，只要姨妹来滇，要做什么姐夫都会依你。” 谢莹芳一拉女儿，坐下了。 早有丫环送上香茗，借此机会，沐朝弼偷偷向四周瞧了瞧，不是说大力罗汉智刚、铁腿真人玄化已来到观海亭了么？怎么不见影子？大概就藏在这附近吧？ “这些年来，姐夫无时不挂念着你们，可你们音讯全无，这实在是大不该的事。一家人嘛，三年两载的，总该上门相聚一次，这次姨妹来滇，总该住上一个时候吧？” 谢莹芳不接话，道：“南华呢？” 夏紫菊则侧身面向池塘，并不注意他们的谈话。 “南华么，去了哪儿我也不知，儿子大了，自由自在，做父母的也不好再管了。” “果真如此么？” “的确如此，老夫成天忙于公务，父子之间，三天两头见不着也是常事。” “恐怕不是这么回事吧？” “这……这从何说起？” “好，你不愿说，由我说了吧……” 正在此时，沐南栋从花木间的小径上，潇洒地迈着步履，兴冲冲走来了。 一进观海亭，他就忘了行礼。 跟他爹爹一样，他也看傻了眼。 这莫非就是姨母？ 如此年青又如此美丽？ 而这位表妹，更是天生丽质，美如天仙。 他抑住怦怦乱跳的心，煞住脑中的绮念，赶紧向谢莹芳行礼：“姨母在上，受小侄一拜！”说着就想下跪。 谢莹芳见晚辈客气多了，见此子先是无礼直视，但接着也就谦恭有礼，便道：“不必多礼，敢问这位公子是……” 她猜也猜得他是沐朝弼姬妾生的儿子，听他口称自己为姨母就足以明证，然而她偏不，故意要问此子是谁？ 沐朝弼道：“他叫南栋，是南华的二弟。” 谢莹芳见他长得英俊，只是两只眼睛神色不正，不由暗叹，生在此种人家，岂能出淤泥而不染？ 南栋又谦恭有礼地和表妹见礼，夏紫菊出于礼性，只得向他回礼。 “南栋，你可知道兄长到哪儿玩去了么？” “启禀爹爹，兄长守孝后，一直沉缅于声色犬马，成天花天酒地，此时谁知他到什么地方去了？多半是在艳芳楼厮混吧？” 谢莹芳一听，脸也红了，夏紫菊年幼，不知艳芳楼是何去处，并不以为意，决不会想到是所妓馆。 “南华可不是这种人！”谢莹芳提高了声音。 “南栋，就怪你多嘴！为父并未讲出你大哥的行踪，你怎么一开口就………唉，真是年青不懂事，你……” 南栋赶紧垂头而立，低声道：“请恕孩儿无知，孩儿想姨母也是自家人，说出来也可让姨母教诲兄长，所以……” 谢莹芳心想，老的狡狯奸诈，这小的看上去不像那么坏，莫非南华真的变了么？ 便道：“不必责怪于他，我要见南华，不管他到什么地方去，派人把他找回来就是。” 这时，一个仆役到亭前三丈，大声禀告：“老爷，智刚师傅有请，说有要事禀告。” 沐朝弼乘机站起，道：“老夫去去就来，请姨妹稍候，就由南栋相陪吧。” 来到智刚所住小楼，玄化也在。 “大人，亭中两女就是昨夜进府的刺客。”智刚小声道，“待和尚将他们拿下如何？” 沐朝弼被一言提醒，道：“对啊，本爵却一时未想起来，舍此母女，哪会有别人？” 玄化道：“贫道与智刚兄伏在亭外花坛后，越看越像两个女刺客，想不到竟是大人亲眷，大人意下如何，捉不捉拿她们？” 沐朝弼想了想：“暂且不要动手，听本爵的招呼吧。” 商议完毕，他又若无其事地回到小亭。 路上，他想，南栋编的谎话天衣无缝，这孩子真是聪明得很，要是能哄母女俩相信，又何必拿下她们？只要说动她们在府里居住，娘儿俩怎能逃得出他的手心？ 回到亭里，只见南栋毕恭毕敬陪着母女俩，彼此似乎话并不多。 一见沐朝弼进来，南栋起身道：“请爹爹陪着姨母，孩儿立即派人找回哥哥。” 他煞有介事地走了。 谢莹芳无奈，为了见到姐姐的亲骨肉，她只能耐心地等候。 否则，她岂能在此与沐老贼相对而坐？ 她来滇的本意也就是她说的两点，原先想暗入府中一探，若有机会，不妨除了老贼。姐姐既已亡故，还有什么顾忌？唯一放不下心者，就是这个沐南华。 暗探不成，只得明来。 可叹南华，怎么竟变成了一个花花公子？这实在叫人痛心，但生于这样一个家中，一棵好苗也会变了形走了样。 她内心感叹，嘴里却丝毫不露，待见到南华本人问明一切再说。 他要是洁身自好，莲出淤泥而不染，她就要设法将他带去，以免受沐老贼的牵累。要是果如沐老贼父子所言，成了个堕落公子，又不听她的忠告，那也就是只好由他去。她只好对不住姐姐在天之灵了。 她此次重入江湖，还有其它的事，不能在滇耽搁久了。 她勉强应付着沐老贼的问话，越来越受不住他那双色迷迷眼睛，真想立即就将他毙于掌下。 但是，她尚不能这样做。 沐朝弼竭力想探询她这十几年的行踪，以及这一向隐居于何处，但都被她三言两语、轻描淡写地避过了，让他问不出个结果来。 比如他问：“姨妹一向住在何处？” “不一定的，四处走走，哪儿适意在哪儿住上一阵子，不顺心拔腿就走。” 沐老贼无奈，只好顺着她说：“这样也好，免得在一地呆久了乏味。 半个时辰过去，沐朝弼命人上席。 谢莹芳为了等候沐南华，只好与他共餐。 但她十分机警，沐老贼不下筷子的菜肴，她决不沾上一点。至于酒，她更是点滴不沾，使沐老贼想做手脚也做不成。 夏紫菊事先听娘亲交待过，母亲夹什么菜，她也夹什么莱。 沐朝弼岂是笨人，哪有看不出来之理？但他声色不动。每种菜肴都由他和儿子南栋先尝，以示不怀恶意。 沐南栋殷勤备至，对表妹更是细心周到，然而他忙了半天，夏紫菊也未和他攀谈上一句话，只是随口答应而已。 饭后，下人过来禀告，大公子已不在艳香楼，问楼中人，均不知大公子何往。 谢莹芳立即站了起来：“既如此，暂且别过，明日再来。” 沐朝弼父子竭力挽留，但谢莹芳始终不依，两父子交换了眼色，便恭送她们出府，命马车将母女俩送往城中。 看着远去的马车，沐朝弼道：“哼，瞧你母女俩逃得出本爵的掌心！” 南栋道：“沿途有人监视，不管她们往何处也逃不出我们的眼线。” 沐朝弼道：“走，回去设法。” | |
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