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八五


  李队长怒道:“胡说八道,怎会是一个人的名字?”

  小八子摇头叹道:“李队长若是不信,那也是没有法子之事,怪只怪你的地位不高……”

  李队长一挥手,两名军士架起了小八子,迅快地登上一辆马车。

  这时沈陵的面色和心情一样的凝重,他几乎想扑出去,杀散那些禁军,救出这个自称小八子的青年。

  可是他终于忍住这种冲动,目送大队禁军护送马车离去。

  大街上旋即恢复了原状,过往的行人车马,以及邻近的店铺中人,对于刚才的一幕,都不谈论。

  要知东厂和锦衣卫在京师,时时有逮捕行动,莫说区区一名车夫,即使是身穿官服的大臣,也往往有当街被捕的情事,如果有人谈论,被人告发,免不了亦有牢狱之灾。所以一般百姓,都不敢过问。

  沈陵悄悄走开,不一会已跟上另一辆马车。

  来到菜市口的一条胡同外,马车停住,一个女子下来,走入胡同内。这个女子,正是早先乘坐小八子马车的陈姓少妇。

  沈陵看她走入那一间屋子后,然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。

  他留心查看了好一会工夫,发觉有四个可疑的人,在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判断,八成是厂卫的密探。

  沈陵心下骇然,忖道:“显然李队长乃是故意纵放了这名女子,却暗中派人监视,只要有人与那女子联络,就可以循此线索,搜捕更多和更重要的人物,那陈姓少妇虽然使用过掩护手法,但仍然瞒不过李队长,由此看来,那个李队长可能也不是锦衣卫的小旗官,定是相当高级的人物改变身份的。”

  他目下当务之急,就是通知那个女子不可向外联络。

  不过这一点却不易办到,因为他如找上她以暗号联络,势必也受到监视跟踪,并且列入黑名单中,迟早怕被对方查出破绽的。

  他略一沉吟,当下找了一个正在闲荡的孩童,先拿了一把铜钱给他瞧,才道:“小兄弟,你到那条胡同口上,在墙上画一只大王八,我请你吃东西。”

  那孩子相当伶俐,点头道:“好呀!但我怕画得不像。”

  沈陵道:“不要紧,你这样画就行啦!”

  他用铜钱在墙上画一个给他看,果然十分简单,那孩童得了大把铜钱,欣然去了。

  沈陵远远看了,但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟。

  现在问题解决了一半,凡是自己组织中人,一看见这只缩起头的王八,都晓得发生了问题,立即远远避开。

  但另一半问题更为重要,那就是如果那陈姓少妇是同路人,她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告,凡是此屋之人,都在盯梢监视之列,这一来很容易就被敌方跟出线索了。

  他一定要马上阻止她发出报告,假如是她本人出来,则尚可以利用一些暗号,使她折回,但如果她托别的不知情人传递,则警告暗号便无法发生作用了。

  忽见胡同前后又出现了几个人,有男有女。

  这些人都扮作卖零食或日用品的小贩,可是沈陵还是辨认得出都是厂卫中人,其中并有两个是武林高手,这些增援人马,很可能是厂卫接到报告后,派出来支援的。

  这一来沈陵更没办法可想了。

  他本来考虑收买街上另一个孩童,直接到陈姓少妇家报讯,可是感到此法大有破绽,一来目下尚不知陈姓少妇是不是圈内人?二来对方可能把那孩童拿下,追问内情,这么一来,岂不是反而让敌方获得了证据。

  除此之外,他本身亦须立即获得掩护。

  因为敌方人数增加了不说,其中还有几个好手,这些精于秘密侦探之道的好手,势必马上就会清查四周环境,不容许有任何可疑的人存在。

  沈陵一面考虑,一面打量旁边的几家店铺。旋即看中了一家中药店,进入店内。

  这时只有两个顾客,掌柜和伙计虽是忙着抓药,但还有一个五旬左右,穿着较体面的胖子,在最靠里面的柜台,正在检视一包药材。

  他走到柜台前,面色冷峻,但不凶恶。

  等到对方抬头打量他,并且微露讶色之时,才严肃地道:“你是大掌柜么?贵姓?”

  那胖子道:“敝姓孟,大爷有何贵干?”

  沈陵道:“我姓高,是九城兵马司的捕快。”

  孟大掌柜啊了一声,连忙从凳上站起,堆上笑脸。

  “原来是高头儿,只不知有何公干?”孟掌柜客气地问道。

  沈陵道:“最近这附近可有什么特别事故发生?例如半夜屋顶上有人行走,或是有人被杀伤的惨叫声等。”

  孟大掌柜摇头道:“小的没听到这些声音,我问问别人去。”

  沈陵伸手做个阻止的动作,道:“不要问,我们装出谈生意的样子。”

  他回头望了一眼,只见对街有一个小贩,挑着担子,正向这边走来。这名小贩乃是敌方当中,可以看得出精于攻击的一个。

  盂大掌柜诧异地应了一声,但并未发问。

  沈陵回过头,稍微挪移一些位置,以便以眼角余光来瞧看门外的情形。

  “我告诉你,最近有好几宗飞贼的案子,本司获得线索,指出这几名飞贼落脚在这儿附近,本司如果指派熟悉地面的人办案,你们认得出是公人,飞贼也认得出,所以特别派我来查。”

  他停歇一下,已瞥见那个小贩来到店门口,正向铺内打量。

  当下伸手把柜台上面那包药材拨弄着,口中说道:“这几个飞贼手下眼线很多,假扮成各种身分的人,查看本区出现的生面孔的人,你装着与我谈生意,就没事啦!”

  孟大掌柜不敢有违,照他的话去做。

  他们的动作看来天衣无缝,那个小贩很快就走开了。

  沈陵道:“我掩饰身份之故,一方面怕打草惊蛇,另一方面也是怕你们这种良民受到连累,你明白么?”

  “小人明白,小人明白。”孟大掌柜感激道。

  沈陵又道:“你连店里别的人也不必让他们知道,免得人多口杂,传了出去,对你不利。”

  孟大掌柜自然答应,而且满心感激。

  沈陵已经得到最佳掩护,当下转身走到门口,向外查看。

  约过了一刻时辰。

  忽见一个中年人走到胡同口,旋即改变方向,横过街面。

  这个中年人外表与一般小民毫无区别。


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