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五七

　　伍彤道：“打开窗子说亮话，公子不必瞒我，季国盛从北平府来，安知不是投效了燕王？这在江湖上早有传闻，公子不会不知吧。”

　　万古雷道：“在下不跑江湖，是以未听说过。不论季前辈是不是燕王府中人，但他们助在下退敌，在下十分感激，他日必报此恩。”

　　余三娘道：“季国盛助公子，并非江湖义气，不过藉此与公子相交，以将公子招纳入伙，其用心十分显见，公子大约是知道的。”

　　乔莺道：“公子不见季兰那丫头的行为吗？这两日已缠上了方公子，诱其投效。”

　　万古雷道：“在下不敢妄加猜测，投效王爷之事，在下不能做主，请三位原宥。”

　　余三娘道：“公子面对强敌，贱妾等愿招人助公子退敌，但公子须口头作出承诺，效忠王爷。以季国盛等人之力，不能救公子于危难。我方前来的高手，人数较多，足够制敌！”

　　万古雷心想，这和春桃姑娘的口气一样，不效忠他们的王爷就不能相助。嘴上答道：“承三位垂青，但在下未作出抉择之前，不能信口承诺，请三位鉴谅是幸！”

　　乔莺轻叹道：“公子爷请三思而后行。”

　　余三娘道：“今日我等之言，请公子勿为外人道，我等身份已泄露给公子，也请公子守密。否则，将出大祸，请公子守信。”

　　万古雷道：“在下绝不泄露三位身份！”

　　伍彤道：“如此甚好，今日我等将辞去，但仍会派人与公子联络，公子若是投效了其他王爷，对公子将十分不利，望公子慎重处之。”

　　乔莺道：“伍兄之意，并非我等霸道，逼公子效忠。但公子一定明白，王爷既然相招，王命自不可违，违抗王命有何后果，公子是聪明人，勿须贱妾多嘴。这不是你我之间的私事，贱妾等是奉命行事，作不得主。”

　　余三娘道：“蒙公子款待数日，贱妾等十分感谢，效命王府之事，务请公子斟酌。”

　　话到此结束，三人告辞而去。万古雷将他们送到大门，方才转回竹梅居。

　　余三娘等人是公冶勋无意中在茶楼碰上的，但听今日一番说辞，茶楼上那一幕演的该是假戏，他们分明是串通好的，有为而来。但何以那么巧就被公冶勋碰上呢？这实在叫人纳闷。

　　午膳后，万吉从铺面匆匆回来，到竹梅居找到儿子，递给他一张请柬，道：“茂昌绸庄赵老板请我父子到他府上赴晚宴，但要我们提早一个时辰到，说有重要之事相商。赵东家为人不错，生意上彼此互有往来，为父想把几个绸庄让与他，北上时多有些沉银。”

　　万古雷道：“他有什么事？”

　　“为父不知，请柬是他的账房送来的。你换换衣服，让他们备车，这就上他家去。”

　　万古雷遵命照办，顿饭工夫父子坐车前往大功坊赵家，被赵东家请到内宅书房。

　　赵东家道：“请二位前来，为的是向二位引荐一位贵人，请二位稍等，在下这就去请。”

　　万吉道：“慢，这位贵人台甫如何称呼？”

　　“万兄莫急，见面时就知道了。”赵东家说着掀开门帘而去，不一会便转了来。

　　他身后跟着三人，衣着华贵，最先被引荐的是一位四十上下的中年人，姓张，大号松年，另两人是三十多岁的彪形大汉，一人叫阮宏，一个叫祝绍德，大家寒喧一阵坐下。

　　赵东家道：“张爷在一位王爷府上当差，早慕万兄大名，着老夫引荐相识。”

　　张松年颇有点官架子，他拿腔摆调，哼着鼻音道：“万东家在京师商贾中称得上是大名鼎鼎，在下仰慕已久，今日与万东家见面，真乃三生有幸！”一顿，续道：“不过在下此番要见万东家，乃奉王旨行事，王爷将贤父子招为幕宾。万公子能文能武，可在王宫卫队当差，万东家则在王府理财。王爷对贤父子的恩宠，使王府上下莫不感到震惊，对贤父子鸿运无比欣羡。在下今日只是口述王爷旨令，王府文令几天后就到。在下恭贺父子荣任官差……”

　　万吉父子听得莫名其妙，目瞪口呆。

　　万吉一怔之后问道：“敢问张爷，是哪一位王爷宠招在下父子，可否说得明白些？”

　　张松年哈哈一笑，拍了拍脑袋道：“在下一时高兴，竟忘了告诉两位，对不住、对不住！”一顿，道：“在下等在大同府代王处任职，二位有幸投到王麾下，前程无比远大！”

　　万古雷这是头一次听人明明白白告诉他，是哪一位王爷看上他要宠招他了。

　　他长吁了口气，道：“多谢张爷为敝父子张罗投效代王，但敝父子一介草民，庸碌之士，不敢当此大任，张爷好意心领！”

　　阮宏一听，瞪眼道：“什么？你好大的胆！王爷的旨意你敢违抗吗？”

　　万古雷已知晓了他们这一套，什么王爷宠招，王爷怎会认识万家的人，都是这班走卒在兴风作浪，自作主张，所以他把话点明，多谢张某人张罗。这阮宏不知趣，又来吓唬。便道：“王爷与我万家素不相识，何来什么旨意？各位要想将愚父子招了去，也该先听听愚父子怎么说，愿不愿意，怎能不问青红皂白就定了案，各位不觉得这样做太鲁莽吗？”

　　张松年沉下了脸：“万公子这话太过狂妄，以万公子的身份，不过是个商贾平民而已，王爷的宠招是何等的大恩大德……”

　　万古雷懒得听他絮叨，岔话道：“在下说了，愚父子不愿为官，好意心领！”

　　阮宏和祝绍德腾地一下站了起来，怒气冲冲就要上去打人，被松年止住。

　　赵东家忙道：“万爷，不是老夫多嘴，这年头做买卖的没有靠山可不行，代王……”

　　张松年道：“赵东家，话由在下来说吧，适才没有说得清楚。”一顿续道：“万爷，王府任用贤父子只是给两位一个官职，并不是要两位离开京师去大同王府上任。两位的商号仍由两位经营，但两位从此是代王府中的臣僚”，万吉道：“多谢张爷，愚父子无意投入王府，请各位鉴谅，请恕老夫不敬！”

　　张松年大怒，喝道：“不识抬举的东西，竟敢渺视王爷旨令，速将其拿下问罪！”

　　阮宏、祝绍德一跃而起，分别去抓万家父子。这间客室不算宽大，要动武却是不好施展开来，只能以擒拿术制敌。万古雷抢上一步，拦在万吉身前，正好阮宏一拳击了过来，当即手一抬，捏住了对方腕脉。这时祝绍德伸出大手，叉向他的颈脖。万古雷不动声色用力一捏阮宏的手，阮宏“哎哟”一声蹲了下去，万古雷同时身形一矮，一指点在祝绍德的小臂上，祝绍德也“哎哟”一声不能动弹了。

　　这不过是弹指间的事，张松年脸色一变，倏地站了起来，万古雷对他道：“张爷，彼此无仇怨，愚父子只想一走了之，不愿伤了阮、祝二位，请张爷坐下，不劳相送！”
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