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| 一〇〇 | |
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万古雷、沙天龙、罗斌不带兵刃，以防惹眼，出了门便往会同桥方向走，曹罡的家就在桥附近的忠孝坊内，他们先到那儿探探路。 大街上不时碰到巡游的士卒，每到十字街口就见锦衣卫的人站在要道口，眼睛不住打量行人，就连轿子经过也要让他们瞧瞧里边坐着的人才放行。当然官轿是例外，通行无阻。 罗斌道：“万兄，若是用公冶小姐家的轿子接人，不是方便得很吗，这班贼囚不敢查。” 沙天龙道：“可曹大嫂怎么上轿？你总不能大摇大摆到曹府接人吧？人家盯着呢。” 万古雷道：“耿兄弟准能想出办法来，他那帮弟兄，干什么的都有，能耐大着哩。” 三人边走边聊，不久便到了忠孝坊，找到了曹宅，却见四个人在不远处蹲着下棋，一见他们走来便拿眼来盯着。 万古雷等三人说说笑笑从他们跟前经过，走过曹宅，刚好见到对门有家茶铺，便踅进去在靠门处找了个座。掌柜的见来了三位锦衣华服的公子爷，连忙过来侍候。万古雷叫他沏上好茶叶，瓜果零食有什么抬什么来，喜得掌柜和小二往来穿梭，片刻就把桌子摆满。万古雷打量茶室，茶客不多，不过十多人。为防茶客中有暗探，他带头说起买卖上的事。 不久，在街沿下棋的一人，径自来了茶室，瞅了瞅万古雷等人，在第四张桌前坐下，与那儿坐着的两个茶客低声交谈数语，喝了碗茶水，又回到下棋处观棋。不用说，此人和两个茶客以及下棋的另外三人同属一伙，必是锦衣卫的暗探。 万古雷等三人相互对了个眼色，又把话题扯到秦淮河的画舫上，争论什么鱼最好吃，哪条画舫上的姑娘最风流。 顿饭功夫过去，三人见耿牛来了。只见他虎头虎脑大踏步而来，手上提着一块生猪肉，挨次在门坊上找房记，来到曹罡家宅，便伸手敲门。那四个下棋的闲汉不再理会棋盘，八只眼睛都朝耿牛盯着。万古雷等人紧张起来。 蛮牛就是蛮牛，捶门如雷鼓，门内若有聋子只怕也会听到了。俄顷，门“呀”一声开了道缝，接着又开大了些，探出张俊模俊样的粉脸来，年岁不过十七八。她瞪起两只大眼，寒起粉脸，叱道：“哪里来的野小子，门敲破了你赔得起吗？滚一边去，莫来烦人！” 耿牛道：“咦，好凶，俺来送肉！” “谁叫你送肉？俺不认识你，滚开！” “喂，你这雌儿真不讲理？你大姐叫俺掌柜的送肉来，说话不算数吗？” “怎么，你是王掌柜铺上的伙计？” “不错，快让俺进去！” “慢，俺怎么没见过你？” “俺天天出去送肉跑腿，你见得着吗？” “倒也是，不过，等俺问问大姐。” “俺要讨口水喝，大白天热得凶。” 姑娘犹豫了一下，终于让开身道：“好，进来。不过你小子老实些，否则叫你好看！” 他二人的嗓门都大，万古雷等人听得清清楚楚。耿牛这小子不笨，话也说得得体，见了大姑娘不再害羞，只是那姑娘说不认识他，肯定会引入怀疑。果然，下棋的四个闲汉正低声议论，茶室内那两条汉子也在叽叽咕咕。 不一会儿，曹家门又开了，姑娘送耿牛出来，旋又把门关上。四个下棋的闲汉中有两人拦住耿牛，把他带到远处问话，万古雷等人十分担心，但一会儿耿牛就走了，那两个闲汉则往茶室来，低声和两个茶客交谈。万古雷运起功，把他们说的话听得一清二楚。 “吴爷，那伙计说屋里的娘们生了病，让他帮着雇轿，说去看郎中，这肯定有诈。” 吴爷道：“好极，别惊动她们，等她们上了轿就跟着，看往哪里去！” “是，属下这就和弟兄们打招呼。” “轿子走后，别忘了把送肉的小子留下！” 万古雷心想，耿牛有麻烦了，该怎么办？ 此时，只见两台青布小轿跟着耿牛来了。 这种轿子由两人抬，只供一人乘坐，在京师多得很。耿牛让轿夫等着，把门敲开，只见适才那姑娘扶着个年青妇女出来，妇女顶多二十三四岁，只见她一脸憔悴，满面愁容。 姐妹俩分别上了两乘轿子，放下轿帘。耿牛不等轿子起步，迈开大步就走。有两条洱子连忙起身跟着去了。此时茶室中的吴爷和帮手，付了茶资往外走，远远跟在小轿后面。 罗斌道：“糟，这如何是好？” 万古雷道：“走，我们也跟着，见机行事。”说完站起摸出银子付了茶资。 三人遂从茶室出来往回走。这一带虽无三山街那边热闹但来往的人也不少，穿梭一般。三人未走出多远，忽见前面一条巷道里出来了一台青布小轿，与曹大嫂乘坐的轿子并排走着，耿牛却不见了踪影。不一会儿，又有一台青布小轿从另一条巷里出来，与姑娘的轿平行。等来到十字街口时，只见四条街都有两三台青布小轿走来，各有各的道要走，你挡我，我让他，十几台轿子交错穿梭，把万古雷等人都看花了眼，根本认不出哪两台轿里坐着曹大嫂姐妹。吴爷那班人也傻了眼，呆站着不动。他们一共四人，而轿子却有十七八台，你该跟哪两台轿子走？加上四条街都驶来了两三辆马车，和轿子挤在一堆，你挤我塞，更是乱成一团。 吴爷急了，见十字街口有兵卒有锦衣卫，连忙命他们拦住所有小轿，一台台搜查。 万古雷等大惊，便隐在一家店铺门前，若是曹大嫂姐妹被拘捕，就只好出手相救。 此刻士卒们一阵吆喝，青布小轿都停下了，堵塞的马车得以脱困，各自走各自的道。一干行人见状，慌忙绕开走路，只剩下那些青布小轿拥塞在街道中间。士卒们依次掀开轿帘，全都是空轿，竟无一乘坐人。 吴爷大怒，知道上当了，对轿夫吼道：“刚才是谁抬了两个女的从忠孝坊出来！” 他估计没人敢承认，早就串通好的。哪知有四个轿夫哭丧着脸回答，他们本是抬着人的，可适才路堵，那姐妹俩说要坐马车，便给了银钱，上一辆马车走了。 吴爷道：“她们去哪儿，快说！” 一个轿夫道：“回禀官爷，那女的说，姐姐病重，延误不得，不如坐车快些。小的说，小姐，说好抬到大功坊福生药店的，给十文钱，若小姐要下轿，脚力钱不能少给。小姐说，一人二十文，加倍，行了吗？于是小姐给了钱，上了一辆马车，小的听见小姐和车夫讨价还价，说给三十文拉到福生药店……” 吴爷一想，也有道理，便让轿夫们上路，自己带人急急忙忙赶往福生药店。 万古雷等人大惑不解，这姐儿俩怎么换乘了马车呢？ 莫非是耿牛事先谋划好的？ 万古雷念头转几转，道：“雇辆车上福生药店看看去，以防万一。” 罗斌遂叫住一辆过往马车，说去三山门。 路上三人猜测不已，拿不准曹大嫂是否安然脱险。车到大功坊，便让马车停住，掀起车帘往福生药店看，不见姐妹俩，三人更加困惑，猜想是耿牛玩的花招，遂叫马车驶往三山门。回到花锦楼，只听楼上有人说话，上楼来到客室，果见曹大嫂姐妹俩和刘秀英、沙燕、耿牛，还有不知何时来到的杨正英、杨正雄、梁建勋、梁雅梅、公冶娇，热热闹闹在说话。 万古雷笑道：“好热闹，我们还在外边找人呢，没想到却安然回来了！” 曹罡便命姐妹俩下拜，被万古雷阻止住。 |
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