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一二


  第二章 威慑群凶

  知府大人驾到不久,客人便陆续来到,二院里便热闹起来,万古雷招呼客人入席,与知府寒喧一番,又到各桌敬酒,大家尽欢而散。

  夜里万古雷等均留宿镖局,以防意外。

  万古雷独自躺在床上,一心思念娇娇。他琢磨娇娇一家出逃的路线,却无法判定会在什么地方落脚。燕王登基后,大杀建文朝中不肯投降的大臣,各地官府百姓为了讨赏,也群起抓捕逃出京师的官员,被满门抄斩甚至灭九族的不少,株连了许多的人,大儒方孝孺燕王本不杀他,要他投降代写诏书,方孝孺拒不降,被灭了九族,连他的学生也不放过。

  血腥的屠杀,使万古雷为公冶一家担心,不知度过了多少个不眠之夜。然而他只有在无奈惆怅中等待,等待见面的那一天……

  正是隆冬季节,镖局没有生意,第二天一早,他与秦忧等四个怪人打算回天豹庄,未出门就有人来访,是知府衙门的总捕头陈义。万古雷记起了此人,当年他从京师逃出,在太原府晋王爷的牢狱中与此人相识,一同逃出牢房。

  当下把陈义迎入一院客室,分宾主坐下。

  陈义道:“在下那年蒙恩公相救,想不到又在太原府见到恩公,当年救命之恩……”

  万古雷笑道:“牛年马月的事,提它作甚?想不到总捕头仍在太原府衙门当差。”

  陈义道:“在下那年逃到开封府亲戚处躲藏,直到晋王爷死后,朝廷削藩,晋王府不敢再横行不法,在下方从开封返回。新任王知府命人召在下回来,仍任总捕头一职。五天前在下外出办案,昨夜才回到家。今日进衙门,听人说起镖局开张的事,才知是恩公……”

  “总捕头莫把‘恩公’二字挂在嘴边,如今我是天豹庄庄主、镖局总镖主,择一称呼吧。”

  “是、是。天豹庄建盖时,并不知主人是总镖主,镖局建立的事也不知是庄主一手操办,只知是一位姓黎的富商置办产业,不然在下早就登门造访为庄主效劳。”

  “不敢不敢。总捕头可知昨日闹事的根由?”

  “在下今日登门,就为的是这件事。”

  “啊,好极好极,总捕头请说。”

  陈义叹道:“其实,只要一提起来,庄主也是认识的,这叫冤家路窄。和庄主作对的,还是晋王府当年那班人!”

  万古雷十分惊奇:“怎么,你说是熊震宇他们?这些人还在晋王府当差?”

  陈义道:“这事得从头说起,晋王死后,王府中的江湖客便作鸟兽散,各奔前程。熊震宇离开太原府足有半年,回来后住进了城西北十里地的红柳别庄。原来,他派人建别庄,建成后才回来居住。听说他邀约了不少的江湖朋友来做客,事后有的就留在了别庄。从在下回来任职后,得知了他不少的事情,城内的楼堂馆所、各大商家乃至五家镖局,无不对红柳别庄俯首帖耳,就连我们知府大人也对他礼让三分。听说知府大人昨日到天豹镖局赴宴,那真是极为难得的事。盖因万庄主等是离职的都司大人,是当朝皇上的功臣,在朝中定有不少显贵朋友,知府大人不敢得罪了各位之故。据在下下属说,红柳别庄已派人知照商家和镖局,不准到天豹镖局赴宴,也给知府大人打了招呼,请大人不要赏脸。熊震宇在太原府有这么大的能耐,一则因他在王府任总管多年,仗王府之势;二则他手下有一帮江湖客,谁得罪了他无论是官了私了都不是他的对手。据在下暗中察访,大小商家都按月奉送别庄一笔银两,以取得别庄之庇护。这笔银两本是送王府的,现在得交纳给他。有不少商家在王爷死后就不再交纳,更不愿交纳与他,结果不是店铺被盗,就是贩运的货物中途出事被劫。于是有人省悟,赶紧备礼品拜访熊震宇,熊却拒绝会见,只由别庄总管王纪接待,经再三哀求,才把礼物收下,自此后果然平安。那些没有悟到这一点的商家,依然频频出事。经先悟者点拨,商家们这才清醒过来,一个个上别庄求情。至于那些小商家,由别庄总管派人收取‘平安费’,收费的人是城中的混混,他们从中得一半好处,因此心甘情愿供别庄驱使,为别庄卖命。”

  万古雷道:“城里的五家镖局呢?他们是不是也要按月送一笔银两给别庄?”

  陈义道:“太原府只有三家镖局,那就是飞龙镖局、威武镖局、信远镖局,这三家镖局年年都送王府一笔银子。另外开的两家镖局是隆兴、武胜,那是在燕王起兵开设的。因为战乱,路上不安全,镖局生意红火,才有人从外地来开设镖局。熊震宇住进别庄后,据说把五家镖局的镖头请去别庄赴宴,回来后镖局心甘情愿每年奉献白银千两。这数字不小,镖局的人迭有怨言。听说信远、飞龙打算关门大吉,但红柳别庄不允,说要关闭可以,送上一万两银子就可如意。镖主哪有这许多银子,只好继续维持下去。这些消息半真半假,在下也未去核实,因为无人会对在下说真话。以在下这点官职、这点能耐也管不了红柳别庄的事。”一顿,续道:“庄主开设镖局,听说又经营着一家布绸庄、一家旅店、一家酒楼,熊震宇定要来勒索银两,还望庄主小心……”

  半天不出声的秦忧等人相互瞧瞧,居然嘿嘿干笑了几声,那声音和那神态都叫人毛骨悚然,惊得陈义赶紧闭住了嘴。

  秦忧道:“若有人敢找咱们的麻烦,那真是有趣极了,求之不得、求之不得!”

  严寒道:“小鬼冒犯阎王,那是自寻死路,要打下十八层地狱的!”

  杨孤道:“他玩的这一手太低下,不及咱爷们远甚,他只能算一个小巫!”

  陶悲道:“他自然不能和咱爷们比,这世间及得上咱爷们的又有几人?”

  陈义听不懂他们的话,陈义只是莫明其妙地瞧着他们,万古雷则听惯了他们这一套不明不白的话,所以不当回事。

  他笑着对陈义道:“熊震宇当年冒犯了我,我不曾找他算账就是好的,他居然还要来招惹我,那就斗上一斗,看看谁又怕了谁!”

  陈义道:“庄主落足于太原府,是本城百姓之福。有庄主在,必为百姓伸冤仗义,在下也可在庄主庇荫下大胆捉拿匪徒,以保一方之平安,请庄主多多关照是幸!”

  万古雷道:“我既在此安家,地方上的事有用得着之处,总捕头只管吩咐就是!”

  陈义道:“不敢不敢,有庄主坐镇,盗匪必然远避,实是全城百姓之福。但从这几年的情形看来,外来贼人极少,只有红柳别庄不时闹出些事来。比如长得有姿色的村女,常被别庄的恶徒抢了去,不等报官就在私下了结。别庄总管拿银子堵了事主的嘴,又慑于别庄的威势,无人敢到衙门来告状。那王总管曾派手下的管事杨滔找过在下,要在下知趣些,不要触碰红柳别庄的人。这之前,在下惩办了城中的一个泼皮,这小子在饭馆讹吃讹喝,被在下恰好碰上,便将他捉来关了几天大牢。他的同伙飞报红柳别庄,这杨滔当即来找在下,态度十分骄横。在下不理,关了三天才放人。幸亏知府大人正直,说在下秉公执法应当。只是知府大人也奈何不了他们,那些家伙要是取知府大人的性命了是易如反掌。前年就有飞贼光顾过知府衙门内院,那飞贼用刀架在知府大人脖颈上,威吓大人放明白些……”

  万古雷岔言道:“这飞贼敢打别庄旗号?”

  “没有,他只威吓一通,说话含糊。去年又光顾一次,巡夜的捕快全不是对手,被三名贼人点了穴。他们要知府大人放明智些,说不该管的事少管,否则砍了大人首级。这样做为了让大人战战兢兢,自愿调任外地。”

  “他们没有收买过这位知府大人吗?”

  “红柳别庄曾送过一份礼,王大人拒收,又请知府在城里的酒楼赴宴,大人去是去了,但仍然拒收礼品。别的商家请客,大人也去,但决不收受赠品,是以红柳别庄对知府大人便冷淡下来,以后才出了盗贼夜入衙门内宅的事。”

  “这么说,王知府是个好官?”

  “是的,但听说熊震宇与布政使司衙门的官员有交往,所以不把知府放在眼中。”

  万古雷道:“我等在太原府地面不熟,有事请总捕头关照。”言毕,又命人请来罗斌、耿牛、黎成见面,把先前所说简述一遍,为防万一,让耿牛住到布绸庄坐镇。

  陈义身有公务,告辞而去。

  罗斌道:“原来是熊震宇作怪,万兄可想好了对策,总不能让他再欺压我们吧?”

  万古雷道:“暂且不动声色,他要是找上门来,就给他点颜色瞧瞧!”

  话音刚落,鸿运楼派人来报,一伙地皮混混到酒楼讹吃讹喝,被弟兄们打走,扬言还要寻事,掌柜张朝问如何处置。

  万古雷道:“下次再来,捉了送官。”


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