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| 一八 | |
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“可是你说说看，人家哪一点不好？” “也没什么不好，女儿就是不愿！” “你这娃娃好没道理，说不出理由就结亲。” “哎呀，爹爹你真是的，干么非要女儿说呢？爹不想想，刘家父子的武功并不比我家强，两家都是开镖局的，要是出点事，谁担待？” “你爹开了二十年镖局，不照样混过来了，他们的扬威镖局比我们信远大，闯荡江湖这么些年，也未出过大事！” “那是因为他们和我们一样，大宗买卖不接，路太远的不接，风险大的地方不去，有些地方则靠送买路钱，人家赏个脸放行。所以生意一直做不大，只能赚钱糊口……” 女儿说的是实情，袁茂林没话说，只道：“那又有什么法，爹又无别的本事赚钱养家，就这么维持着。请武功高的镖师，人家要价高，我们只能请一两人，多的请不起……” “我们这些情形女儿都知道，所以想改变改变，如果和姓刘的结亲，那就别想改变了。女儿嫁到大同去，剩下爹一人又怎么过？” “这个爹知道，但也是没法子的事呀！” “事在人为，怎么没法子？女儿求爹推拒了这门亲事，其余的事女儿自会张罗。” 父女俩一路嘀咕着，向信远镖局走去。 两天后，天豹镖局、鸿运酒楼、旅舍和永兴丝绸都来了不速之客。 镖局的客人是万古雷亲自接待的。 来客竟是熟人，镇山虎魏扬武。 万古雷笑道：“别来无恙，我们有四年没见面了吧，如今魏爷在何处效力？” 魏扬武脸一红，道：“说来话长，在下本效力晋王府，这个公子是知晓的。后来在京师被锦衣卫抓捕，要咱们效忠朝廷，这是正道。后来晋王爷去世，燕王起兵，在下无处可去，只好跟随熊总管，如今在红柳别庄任管事。” 万古雷听他没撒谎，有了两分好感，道：“原来如此。今日魏爷来，是有事呢还是只为了叙旧，请魏爷直说了吧！” 魏扬武叹口气道：“不瞒公子爷，当年公子来到太原府。在下非但没有救助公子，反而将公子的行踪上报锦衣卫，因此听说公子在太原府落脚，无颜上门拜望公子。今日来是奉了熊庄主之命，本来还有一同行之人，但在下命他去下鸿运楼，在下只身前来，违背了熊庄主的嘱咐，要受庄规规惩处。在下这样做，只是为了向公子说几句真话……” “啊哟，那如何使得，魏爷你这是何苦？” “在下先把话说了，回去不能太迟。红柳别庄一手由熊总管建立。过去在王府效忠的江湖客，大多被他召揽在庄里。只有王府卫队被朝廷调去，是以公子见过的卢爷卢湛不在庄内。其余人诸如追命三拐石耀辉、冲天鹤柯瑞、玉女针王桂贞、镇中州贺元彪、荆中燕祝芳都在庄里。据在下所知，他们都不愿和熊震宇在一起，但又不得不和他们在红柳庄为他卖命……” “咦，这就奇了，又是何道理？” “说起来也没有什么奥妙，不过是江湖上常见的手法而已，但我们这些老江湖却都上了当。这得从晋王爷死时说起，大办丧事期间，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，给我们这班江湖人的酒里全下了毒。事后他又一一把实情告诉我们，然后分发解药。这解药只能管十天，到时不服解药你就会脸肿体肿，不出四个时辰，全身就会溃烂。所以，为了保命，大家只好照他的吩咐，帮他建红柳山庄，庄园建好后，充任各级主管，听从他调遣……” 万古雷忍不住拍了下桌子：“好可恶！” 魏扬武道：“这几年，熊震宇频频出访黑白两道高手，武林四大世家他都上过门，南海蛟龙宫、嵩山少林寺、武当太和宫、华山、黄山他也去过。拜访黑道人物他是在暗中进行的，我们也摸不清他的底。燕王进京一个多月后的一天，红柳别庄来了四个贵客。两个中年人，两个年青人，熊震宇待他们如上宾，日日饮宴，只是他和几个心腹相陪。直到第五天，熊震宇在大厅开宴，庄中管事以上的人参加。熊震宇向大家引荐说，这四位爷分别是金衣使者和银衣使者，受一阳教教主的派遣来庄。大家听了莫明其妙，江湖上哪有这么一个教，熊震宇为何毕恭毕敬、煞有介事地引荐。又听他说，一阳教主功参造化，未来必在江湖称雄，红柳别庄今后要仰仗一阳教的庇荫。然后命我们一个个按庄中职务高低走上前去行礼致敬。这一下，惹恼了追命三拐石耀辉，他在庄中仍然任他的总教习。他从酒席椅上站起来道：‘庄主，这一阳教俺从未听说过，这四人来了就来了，怎么要俺行礼，这不是过份了吗！’熊庄主一听，沉下了脸：‘石总教习，你可是不服？’石耀辉粗鲁直爽，当即答道：‘俺是不服，凭什么要俺行礼？这四人在江湖上有什么名头，报出来听听！’熊震宇冷笑道：‘石总教习，你真是井中之蛙，一阳教派来的金衣、银衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此无礼！’石耀辉道：‘他们在他们那个教中职高，与俺红柳庄有什么相干？除非露两手给俺瞧瞧！’他的话其实也是大家想说而不敢说的话，他说出来后，大家心里说不出的痛快。熊震宇叹口气道：‘唉，自高自大害苦了你们，本庄主只好请来使教训教训你们了！’接着他低声和四个使者商议了一会，又对大家道：‘为使各位开开眼界，金衣使者愿意教训教训石总教习！”石耀辉当即大步走出宴会厅，我们也随之拥出。最让大家吃惊的是金衣使者，我们都以为两个中年人地位比两个年青人高，哪知错了，金衣使者是两个年青人，不过二十四五岁。当下两人在庭中动手，三招之后对了一掌，万公子你猜怎么着？石总教习喷了一口血，倒在地上。这金衣使者却惹无其事地双手一背，道：‘早知是个废物，我才不动手呢！’我注意到，熊震宇脸上也显出了惊奇之色，大概他也没料到来人武功这么高。石总教习在红柳别庄算得上是一把好手，可经不住人家一掌。当下，大家十分震惊，不得不对四个使者刮目相看。熊震宇更是竭力殷勤相待，并说红柳别庄和一阳教都是一家人，今后患难与共。我告诉公子这些，说明熊震宇交游广阔，很难对付。”说到这里一顿，续道：二他还邀来了一些江湖客，请这些人担当庄中高职，我们原来在王府的这一拨人，地位都在他们之下。这个暂且不表，先说熊震宇派在下前来的用意。他要在下知会公子，入乡随俗，按本城规矩，天豹镖局一年交纳二千两银子给红柳别庄，否则不许镖局存在。另外几个管事分别去鸿运楼等天豹庄的店铺，也是要去收取平安费。熊震宇说，要想在太原府立足，就得交纳这些费用，他保你们安全。若是违反规矩，那么后果自负！” 在一旁坐着听的罗斌、耿牛大怒，都说这是个笑话，拔毛拔到天豹庄身上来了。秦忧等四人不在，被信远镖局请去做客。 万古雷却失笑道：“这熊震宇真有趣，他是不认识我万某呢，还是在装相？天豹庄会向他屈膝吗？他有多大的能耐！” 魏扬武道：“公子不要小看了熊震宇，他拉来的几个亲信，都是黑道高手。其中最凶狠的就是巫山老狼欧阳汉，此外还有中州三怪，有他四人在，放眼江湖，有几个能是敌手！” 万古雷道：“不错，这四个人凶名昭著，出手狠辣，是江湖上一等一的好手，但天豹庄并不惧怕，魏兄尽可放心！” 魏扬武略显惊异：“万公子，恕在下直言。据在下所知，除了在座三位和几位不知名的镖师外，似乎也无多少高手，如何抗拒红柳别庄？要是四个凶徒率庄里高手前来，岂不要糟？何况熊震宇还可拉来白云庄、蛟龙宫、一阳教的众多高手，天豹庄对付得了吗？” 万古雷笑道：“魏兄为天豹庄担一份心，在下十分感激。但在下也不妨直言，以天豹庄的实力，并不惧怕红柳别庄。蛟龙宫的青龙星不是折在我们一位镖主手上了吗？这位镖主在江湖并无名声，可手底下功夫了得。象他一样的镖主还有三位。此外还有西门仪前辈坐镇，所以魏兄尽管放心。顺便借此机会劝说魏兄一句，何不脱出红柳别庄，另谋生路？” 魏扬武叹道：“在下今日单独前来，就是为了找条生路，只要万公子不记在下当年过失，在下愿投效天豹庄。但在下身中奇毒，一条命捏在熊震宇手里，心有余而力不足，奈何？” 万古雷道：“在下师叔曾炼制解毒丸药，待在下派人去京师讨取几粒来，让魏兄服了试上一试，若能解毒，那是最好不过！” 魏扬武摇头：“万公子不必费心，这毒只怕难解，到熬不下去的那一天，就拼了命吧！” 耿牛插言道：“宫师伯的药丸定有奇效，只要讨得几粒来，包管有用！” 魏扬武道：“若真能解毒，冲天鹤柯瑞、镇中州贺元彪等人也愿脱离红柳别。” 万古雷道：“魏兄暂且忍耐，我一定去取了药来。”一顿，问道：“不能盗取熊震宇的解药吗？几位可以相互帮助，谋算熊老鬼。” 魏扬武道：“毒丸后来知道是老狼给熊震宇的，解药也在老狼手里，这家伙疑心极重，你无法与他接近，所以难下手。”一顿，续道：“不提这些烦心事了，玉桃姑娘没来这里吗？” 万古雷把二女境遇说了，魏扬武感慨万分，道：“好了好了，她们总算熬出了头，过去和她们一同去京师充当歌妓的姐妹，如今成了熊震宇喝来吆去的奴婢，有的成了他的姬妾。不服于他淫威之下的，沦为庄中的杂役。邱萍、张秀云两位姑娘就是如此，在厨房充下役。” 万古雷记起了这两位姑娘，善乐舞，比钟玉桃、丁小菊腼腆，充当二女的助手。 魏扬武又道：“在下得回庄复命了，不知该怎么说，请万公子指点。” 万古雷道：“魏兄回去告诉姓熊的，天豹庄决不向任何人纳贡，说这么一句就够了。” 魏扬武告辞而去，鸿宴楼、丝绸庄来人禀报，红柳别庄要收取平安费，被他们赶走。 罗斌道：“万大哥，姓熊的一再欺人，我们要不要找到门上去，与他作个了断！” 万古雷道：“不忙，看他下一步如何，我们都得小心，别让弟兄们吃亏。” 耿牛道：“再来惹事，俺揍扁了他们！” |
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