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| 八〇 | |
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罗玉麟生前仅有一女，闺名“小梅”。潇湘女侠缅怀亡夫，对这小梅姑娘难免娇宠了些；以致早过标梅之年，仍然留在身边，视若掌珠，舍不得许配人家。小梅姑娘何尝又愿意远离寡母？宁让青春消逝，岁月磋防。母女相依为命，也就顾不得终身之事了。 这一天，大约是“宏兴钱”掌柜马回回时来运转了；一大早天刚亮，竟来了三位投店的客人。三位客人都骑着骏马；其中一个青饱老人年纪约莫五旬开外，长髯飘胸，面如重枣；两眼开合精光闪闪，神态十分威猛森严。另外两人皆一色青衣劲装，鞍前挂着长长的革囊，都是剽悍精壮大汉。 马回回就像接到财神爷，一路陪笑哈腰，把三位客人迎进店内；拭灰尘，抹桌子，招待客人在柜台边落坐。自己则奔前跑后，把老婆、儿子全从热坑上赶起来，分头洒扫房间，烧开水泡茶。 那青袍老人大剌剌坐了下来；其余两名大汉却恭恭敬敬站在旁边，不敢坐下。 青袍老人眼神一瞬，先向全屋扫了一瞥，冷冷道：“你们也坐下吧！这一次不比平时，休要露了形迹。”两名劲装大汉同声低应，才分坐在老人左右。 马回回满脸堆笑，躬身问道：“三位老客，还没有用过点心吧？小店隔壁就是肉铺，可要他们送些过来，先给老客您炖上三碗牛杂汤……” 青袍老人漠然挥手，道：“你且慢张罗饮食，老夫先问你几句话。” 马回回连忙笑道：“是是是！老客有话尽管问，小的知无不言，言无不尽。” 那青袍老人倒被他引得微微一笑，道：“这村子里，共有多少家客栈？” 马回回一听，忍不住呷呷大笑起来，眉飞色舞地道：“老客，您这一问，可算问得妙！不瞒您说，从前嘛，村子里客栈倒有不少；细算一算，总有四五家……不！六七家也不止……”旁边一名劲装大汉突然冷喝道：“咱们庄主问的是现在，休聒噪，只要据实回答就行了。” 马回回吓了一跳，望望那劲装大汉，心里直发毛；口也笨拙了，讷讷道：“是……是的，庄主……老客，您……” 青袍老人微笑道：“不用惊怕，拣简要的话回答就行。” 马回回咽了口口水，定定神，才道：“回庄主老客，不瞒您说，村子里现今只有小的这一家客栈，再也找不到第二家了。” 青袍老人颔首道：“很好，你这店里，共有多少间空房？？ 马回回答道：“回庄主老客，小店客房本来有……啊！不！现在大小共五间。” 青袍老人眉头忽然一皱，似乎颇为失望，低语道：“只有五间？那怎么够……” 马回回急道：“小的是说正式的客房只有五间。庄主老客要是嫌不够，小的还可以把家眷住的两间腾出来；那两间比较大，一间又可以隔成两间……” 青袍老人不耐地道：“也好，你这就快去收拾。所有的房间都打扫干净，咱们全部包下了。从现在起，不准再接待其他客人；附近闲杂人等，也一概不准进出！” 两名劲装大汉同声喝道：“听明白了没有？” 马回回连连应道：“明白了！明白了！小的这就去推备。”刚转身要走，青袍老人忽又沉声道：“且慢！老夫的话还没有问完。” 马回回陪笑道：“庄主老客，您老还有什么要问？” 青袍老人谈谈笑道：“我想跟你打听一件事，最近一两天内，有没有一老一少两个外地人在村中路过？或是在你这儿住宿过？” 马回回想也没想，接口道：“没有，不瞒庄主老客说，小店已经好几年没有接过客人了。” 青抱老人道：“你仔细想想，有没有看见这样两个人从村子里经过？” 马回回略作沉吟，爽然答道：“没有，的确没有！村里只有这一条街，但凡有面生的人经过，小的没有看不见的。” 青袍老人回顾两名劲装大汉道：“这么说，咱们总算赶在前面了。” 两名劲装大汉低声道：“咱们接到急令，连夜赶来；路又比他们近，绝不会反落在他们后面的。” 青袍老人欣慰地一笑，道：“虽然抢先一步，未误大事，但这几天内他……”语声微顿，回头向马回回挥手道：“你去准备房间吧！多备办些酒肉食物，咱们还有朋友不久就到。” 马回回诺诺欲退，青袍老人又叮嘱了一句，道：“老夫只是店里的客人，以后不许称呼‘庄主’二字。” 马回回合家动手，清理房间，搬移家具；又要准备饮食，直忙得晕头转向。于是，又把老婆娘家的大舅子、二姨子、丈母娘……找来五六个人帮忙。午牌时候，才算大致整理洒扫完毕。青袍老人出手豪阔，一掏就是纹银五十两，吩咐赶紧备办酒菜。 午牌刚过，村头上一阵马蹄响，又来了三骑骏马。青袍老人亲自出店含笑相迎。后到的三人，是一个四十多岁瘦高个儿，以及两名七旬左右老人。两名老人中，一个虬髯黑面，相貌十分丑恶，左手仅有四个指头；另一个却身躯魁伟，满脸红光，笑盈盈显得十分和蔼可亲。 先到的青袍老人恭敬异常地将三人让入店内，立即吩咐掩闭了房门，摘去店招。四人入席落坐。不用马回回侍候，一应布菜送酒，悉由两名劲装大汉负责。 青袍老人首先起立敬酒，含笑说道：“托老菩萨洪福，咱们总算赶先一步。据适才打听的消息，董老儿和那姓江的小辈尚未抵达。现在两位护法和黎统领也如期赶到了，下一步究应如何着手，陈鹏恭候指示。” 红面老人笑道：“既是陈庄主先到，咱们就听你的安排吧！ 陈鹏忙道：“这可不敢当，陈某只是打个前站。老菩萨手令，须烦屠护法主持全局呢！” 红面老人道：“老菩萨令咱屠开方和甘老二赶来助阵，主要任务在对付董老儿；至于江涛，还得陈兄和黎统领多费点心。那小辈领悟了‘擎天七式’之后，武功已不可轻侮了。” 黎元申点点头道：“屠护法所见极是！老菩萨的意思，宁可放过雷神，也不能放过江涛。但是，咱们都曾跟他照过面；此事看来无法取巧，只好硬拼了。” 陈鹏问道：“黎统领是说，只要他们一到，咱们就拦路下手？” 黎元申傲然道：“除此之外，别无他法。咱们不妨事先分配一下，屠、甘二位护法专责对付雷神董千里，黎某和陈庄主负责擒拿江涛。总之，无论如何不能让他们进入红石堡。” 屠开方却笑着摇摇头道：“依屠某人看，这硬拼的方法太危险。” 黎元申注目道：“然则屠护法有何高见？” 屠开方笑道：“不是屠某长他人志气、灭自己威风。论功力，论修为，假如咱们天南三鬼联手，自然不惧董老儿。如今常老三伤势未愈，没有同来；以屠某和甘老二的功力，要胜雷神，并无绝对把握。至于二位是不是能一举制服江涛，那就不得而知了。别忘了老菩萨手令上指示的，此举只准成，不准败。万一出了差错，咱们四人谁也担当不起。” 五槐庄主陈鹏低声问道：“依屠护法之意呢？” 屠开方仰天打个哈哈，道：“俗话说：“明枪易躲，暗箭难防’。依屠某愚见，咱们不妨张网待鱼，先暗后明。” 陈鹏忙道：“如何张网待鱼？如何先暗后明？” | |
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