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八八


  小梅姑娘正听得人神,低声央告道:“姆妈,您为什么总不让梅儿知道爹爹去世的经过呢?”

  林素梅沉着脸道:“小孩子家,不须知道得太多。听话,快出去。”

  小梅姑娘十分不愿,却又不敢违拂母亲,快快起身,嘟着小嘴退出厅去。

  林素梅又吩咐侍女们道:“你们也退出去,暂时在园子里候着。”

  江涛见她突然摒退左右,连女儿也不例外;情知罗玉群之死,必定牵涉甚重。不禁有些后悔探人隐私,忙道:“假如不便,夫人尽可直言。在下纯出挚诚,绝无他意。”

  林素梅凄然一笑,幽幽道:“先人之死,非仅关系着红石堡,更牵涉到当年一段珍贵弥坚的友情。我隐忍十余年,一直不愿让这件憾事流入江湖同道耳中;一则为先夫声誉,再则也是怕引起无谓流言风波,更使素受先夭敬重的挚友遭到伤害。还望江少侠听了之后,代为守密,万勿转告他人,以全先夫遗志。”

  江涛凛然道:“遵命,但不知夫人所指牵涉之人是谁?”

  林素梅缓声道:“少侠且听罗福说完经过,自然就明白了。”

  江涛点点头,感慨地道:“罗总管,事关重大,盼你择要述说,倘有不便之处,尽管略去。”

  罗福躬身道:“老奴不敢隐瞒只字片语,只求江少侠听完后能慎密勿地,就感恩不尽了。”

  江涛凝容道:“这是自然,你放心吧!”

  于是,罗福开始娓娓话说从头。至此,一件是疑达十八年之久,曾经震撼天下武林的巨变奇案,总算才微微揭开了一层神秘的帷幕……

  第五十章 往事达从头

  故事应该从二十年前说起——那时,神剑双英名满江湖。自从巫山神女峰上一场盛会,侠誉之隆,实已驾凌“十三奇”之上,被武林目为字内两大奇才。

  双英原是异姓兄弟,偏巧又娶了两位堂姐妹。大哥穆字凡籍隶湘北,早年娶妻林氏秀娥,号“泪罗仙子”,恰与“萧湘女侠”林素梅是远房姐妹。由于这层关系,促使连襟二人关系更深,联袂仗剑行道江湖。其后又同时获授“擎天七式”剑法,双剑映辉,传为佳话。

  盟兄弟二人虽然一居三湘,一住晋西,但因亲谊两固,往来颇密。每当双英并辔江湖,两位姑嫂兼姐妹,总是聚在一起切磋武艺,比论女红;不是林素梅到湘北看望姐姐,便是林秀娥北上晋西探视妹妹;闺中亲密之情,竟较双英毫无逊色。

  那一年,湘北穆家先得梦熊之兆;次年产一群儿,尚未周岁,妹妹林素梅也有了身孕。彼此都不便出门,交往遂稀。偏偏就在这一年,发生了巨大变故……

  双英每次行道江湖,例必预作安排——或穆宇凡往红石堡,或罗玉麟南下湘北邀约,然后联抉畅游天下,拢剑诛恶,仗义除奸。这年也不例外,轮到红石堡会齐出发。谁知就在会晤之期前三天,红石堡堡主罗玉磷忽然接获一封怪信。信中说些什么,谁也不知道。但罗玉娥接信之后,却神色惨变;立即把自己反锁在书房里,严令无论任何人都不准惊扰。

  整整三天,罗玉磷粒米未进,也没有走出书房一步。第一天,还能听到房中不时传出一声声沉重的叹息;到第二天,竟毫无声息了。林素梅不放心,曾亲自到书房门外探问;罗玉磷却在房中回答“正练一种内家玄功,不许打扰”等语。

  武林中人偶因练功人定闭关,三数日不饮不食,原属常事。是以,林氏夫人既听得丈夫的声音,便不虑有他,放心地回到内室去了。

  到了第三天,也就是双奖会面的那一天,罗玉鳞忽然自动打开书房的门走了出来;神色虽已恢复平静,面容却萎顿键怀不堪!竟较三天前消瘦大半,恍如大病初愈的样子。很显然,三天以来,他绝非闭门练功,而是在承受着一场可怕的精神折磨。

  罗玉膀从书房出来,就没有再返回内室;迟至园中正厅,吩咐排置酒席,等候与大哥穆宇凡会面。酒席从午间就备妥了,一盘盘佳肴都端上桌子。由午至暮,穆字凡却迟迟未至。

  罗玉磷木然坐在厅上,两眼直愣愣望着园门;半天过去,连动也没有动一下。厅中随传仆妇丫环,见他神情大异往常,都不敢出声。席上酒菜由热变冷,由冷凝成冻块;满桌冰冷,也没有人敢上前问一句。

  天色渐渐暗下来,大厅内外一片死寂。随待在侧的总管罗福终于鼓足勇气,趋前轻轻问道:“堡主,天已经黑了,酒菜也凉透了。要不要掌灯?叫他们把酒荣先撤下去热一热呢?”

  罗玉群未置可否,却反问道:“什么时辰了?”

  罗福忙道:“已经快到申牌,只怕大爷今天不会来啦……”一句话没有说完,罗玉麟突然怒目叱道:“胡说!你什么时候见大爷失过信?”

  罗福惊得倒退了一大步,急忙俯首道:“罗福是说,大爷也许还要再晚些才能到。堡主先进点饮食,不必如此苦候。”

  罗玉磷摇摇头,口里低声自语道:“不!我一定要等他,我要当面问他——他若还有结义情份,就不会避不见面……”

  罗福听了不解,忍不住问道:“堡主等候大爷,难道有什么重要大事?”

  罗玉群不答,却挥手道:“掌灯!撤席!再派人出堡探望,他也该到了。”

  仆妇们巴不得有这一声,七手八脚点燃了厅上“八角琉璃灯”。灯光一亮,才发现罗玉麟的脸色苍白如纸,手指和嘴唇也不住颤抖。

  罗福见情形不对,正待私下嘱人快去后院内室禀告流湘女侠林素梅。突然,一阵马蹄声由远而近;接着,门园口高声报道:“大爷到了!”罗玉麟精神陡振,霍地站起,大步迎出厅外。

  片刻,蹄声止于园门,一身飘洒儒衫的双英大哥穆字凡含笑过了花园。

  两人一对面,穆宇凡吃了一惊,未及寒暄,失声道:“贤弟,怎会消瘦如此?”

  罗玉磷淡淡一笑,拱手道:“一言难尽!大哥先请八厅,再作详谈吧!”那笑容,竟颇不自然。

  穆字凡并未留意,亲切地执着义弟手臂,并肩走进大厅。他一面坐下,一面解说途中耽误,以致晚到的原因;并且从肩上取下一个小包,解开来,里面全是婴儿用的小衣小裤。笑着道:“算口子,弟妇快要临盆了。你大嫂为这些小衣服,连赶了几个通宵才完工,叮嘱愚兄先带了来;稍迟几日,她再赶来跟弟妇作伴。”

  罗玉麟漠然接了过去,看也没看,顺手放在桌上;也无一句感谢之辞,却回头向罗福和仆妇们喝道:“你们都退下去,谁也不难留在园中。未得我令谕,任何人增进大厅十丈以内,立斩不赦。”

  等到仆妇人等全都退去,罗玉瞬才转对穆字凡道:“小弟恭侯大哥已久,今夜有几句肺腑之言,必须面陈。但在话未出口之前,小弟也有两件东西,要请大哥过目。”

  穆宇凡诧道:“货弟,你我谊属金兰,情同手足。有话但说无妨,为何如此客套?”罗玉麟冷冷一笑,却未答话,探手入怀,取出了两件物事。那是一只锦缎精致小匣,和一封已经拆阅过的信函。


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