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九四


  少年系好马易,含笑而入。周老板一面吩咐伙计照看马匹,一面瞅着马背上好只巨大瓦瓮,在心里响咕:“晤!别看他年轻,可是个行家。收购皮货,加工之前正该用瓦瓮盛着,才不会变硬缩水。瓦瓮这么大,装貂皮,怕不要装几百条。”暗地一吐吞头,奶奶的!这可是大主顾上门了,快些侍候吧!

  周老板生意熟,门槛精;连忙亲自搬莱奉酒,殷勤地摆了一大桌。然后双手捧杯,笑道:“难得在苗娃子堆里遇到乡亲。公子,我先敬您一杯水酒。”

  少年倒很随和,笑着道了谢,举杯一饮而尽。

  周老板急急又斟了第二杯,自我介绍道:“敝姓周,方口周,小名就叫周长升。在乌罗司住了快十六、七年,专营山区上等皮货。附近苗娃子都知道长升号最有信用,好货一定送到小店来……”

  少年淡淡“哦”了一声,漫应道:“久仰!”一扬头,又干了一杯。

  周老板没有喝酒,却咽了一口唾味;等少年干完杯,才一边斟酒,一边笑问道:“公子贵姓?”

  少年道:“江,长江大河的江。”

  周老板忙道:“真难得!江公子这么年轻,就独自出门,深入蛮荒做生意,的确叫人佩服!”

  少年笑道:“周老板弄错了,在下不是生意人。”

  周老板一愣,摇头笑道:“公子别骗我,不做生意,到这种蛮夷之地来做什么?”

  少年笑容忽敛,正色道:“我为何要骗人?实在说,在下是从此地路过,顺便打听一处地名。”

  周老板不禁有些失望,仍然不信地问道:“公子想打听什么地名呢?”

  少年沉吟道:“不知梵净山中,有没有一处叫做玉皇峰的地方?”

  周老板闻言一惊,失声道:“怎么?公子要到玉皇峰去?”

  少年颔首道:“正是,周老板若肯赐告途径,临行自当厚谢……”

  周老板没待他把话说完,双手一阵乱摇,满面惊容道:“去不得!去不得!千万去不得!”

  少年微怔,道:“为什么?”

  周老板道:“公子别问为什么,梵净山方圆百里内,任何地方都能去,唯独这玉皇峰绝不能去。别说公子斯文人,就是苗娃子,也没有敢走近玉皇峰的……”

  少年神情如常,笑着又问了一句:“为什么?”

  周老板摇摇头道:“我不敢说,就算说了,公子也不会相信。”

  少年扬眉笑道:“何妨说说看?莫非峰上出现猛兽”或是住着强盗?”

  周老板叹了一口气,道:“猛兽、强盗倒不可怕,那东西比猛兽、强盗更难惹,更不是肉体人身制服得了的。”

  少年举杯又一饮而干,微笑道:“听同老板口气,敢情那地方竟有妖魔鬼怪不成?”

  周老板一击手掌,突然压低了声音,满脸凝重之色说道:“一点也不错,正是有鬼……”少年仰面大笑,自己又斟了酒,举杯畅饮起来。

  周老板正色道:“公子不要觉得好笑,这可是千真万确,绝无虚假!”

  少年笑道:“谁见过鬼吗?”

  周老板急道:“乌罗司的苗娃子就有十余人亲眼看见过……”

  少年唏道:“苗民最迷信鬼神,传闻怎能相信?除非周老板也亲自见过。”

  周老板道:“我虽没有目睹,但村中有位汉人,当年曾是武林豪客,回来竟生了一场大病,据他亲口说,峰上的确有鬼,绝非人力所能抵抗。”

  少年眼中忽现异采,急道:“这位武林豪客还在不在村中?”

  周老板道:“怎么不在!他也姓周,就住在村尾一栋茅屋里,靠打猎为生;跟我最谈得来,常到店里来沽酒聊天……”

  少年推杯而起,拱手道:“能不能领在下去见这位武林前辈?”

  周老板沉吟了一下,道:“这没有什么不能够的。不过,他失意江湖,隐居蛮荒,为人脾气有几分古怪;再说为了打猎生活,经常一去三五日不回,这时候不知在不在家。公子请宽坐片刻,我叫个人去村尾看看;如果他在家,就请他来店里见面岂不方便?”

  这话有理,少年含笑称谢,重又坐下。周老板扭头张顾,见刚才报信的那个苗族女孩,还躲在店门口探头偷窥没有离去,连忙招手道:“阿莲娜,快来广那名叫阿莲娜的苗族女孩伸伸吞头,载身就跑。周老板急叫道:“鬼丫头,不许跑!过来替我办件事,办好了,我送你一卷红丝线。”

  阿莲娜已经奔出十余步,闻言顿止,果然扭促着走进店来;眼角偷膘少年书生,脸蛋儿红红的,竟有些娇羞不胜。她一面低头弄着辫梢,一面怯生生道:“我才不稀罕什么红丝线哩!办什么事?快说吧广

  周老板笑道:“你去后村茅屋,看看那位胡子伯伯在不在象……”话没说完,阿娜竟连连摇头道:“不!我不去,我也不要你的红丝线了,再见!”辫梢儿一甩,拔步欲走。但她身子刚载过去,却被那少年伸手拦住,含笑问道:“小妹妹,告诉我为什么不肯去呢?”

  阿莲娜呀儒地道:“胡子伯伯好凶啊,他会杀人的。上次铁牛哥在他门口张望了一眼,被他捉住吊在树上,差一点吊死了。他还说,下次再有谁敢去茅屋偷看,一定要把眼珠子挖下来……”

  周老板哈哈笑道:“那是他吓唬你们这些小猢狲的。胡子伯伯在村中住了几十年,什么时候真杀过人?你大着胆去,先在屋外叫一声,就说是我要你去的。只别鬼鬼祟祟,他包准不会把你吊在树上就是了。”

  少年也笑了,从怀里掏出一颗豆粒大小晶莹浑圆的珍珠,塞在阿莲娜手中道:“不要怕,快去快回,这颗珠子送给你吧!”

  阿莲娜惊喜地把玩着珍珠,几乎疑心自己耳朵听错了话,愕然问道:“这么贵重的珠子,送给我?这是真话?”

  少年颔首而笑,道:“你喜欢吗?”

  阿莲娜如在梦中,呐呐道:“我……我……”

  周老板是识货的行家,暗估那粒珍珠少说也值百两纹银,少年竟信手赠与一个毫不相识的苗女;这份豪阔,何等惊人!连忙沉声道:“丫头,还不快谢谢公子厚赏,这够你们一家躺着吃三年了。”

  阿莲娜喜极而笑,急道:“多谢公子——”


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