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| 四九 | |
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梁金虎垂头道：“咱们兄弟不该心存贪婪，瞒骗帮主，私下将长白鬼母藏匿起来，那天夜里回到茅屋不见了鬼母，赶回客栈，帮主又不在房中，咱们就知道这件事已被帮主发觉了……” 梁金豪接着道：“帮主胸襟宽宏，已明知咱们兄弟干了丑事，却不肯究责，反而携带咱们往东海觅宝，咱们兄弟就是畜生，也要羞死了。” 桑琼含笑扶起双煞，感慨地道：“其实，这也不能全怪你们，上次在万梅山庄，我处事过于专断，落凤峡之行，又仓促不能详细解释原故，你们急求武库藏珍，难免产生疑忌，事已过去，就不必再放在心上了，咱们歃血共盟，义同手足，假如为了区区武库而起了意见，的确太不值得。” 双煞激动地道：“如今事已了然，咱们再不妄想什么武库藏珍了，请帮主仍返总坛吧！” 桑琼朗然笑道：“这倒不必，既然已经来了，即使寻不到武库，咱们航舟东海，邀游一番，又有什么不好呢！” 第三天，抵达崇明，江船到这里已是终站，再欲出海，必须另换舷高舱大，并且有航海经验的海船。 崇明海船，无不在帮，其中专门载客送货的客货船属于客船帮，另外出海捕渔的渔民，属于渔船帮，平时径渭分明，客船帮不能兼营渔业，渔船帮也不能搭客带货。 桑琼领着云岭双煞登上崇明岛，访得当地俗例，径趋客船帮老大所在地“秋明堂”，那是一栋宽敞的三合院子，窗明几净，布置华丽，船帮老大姓徐，五旬左右，一派商贾势利作风，不但田产多广，还拥有五位十八九岁的如夫人，在崇明岛上算得数一数二的富豪。 桑琼等依礼求见，那徐老头正搂着四姨太高卧未起，吖环传报了好几次，才满脸不高兴地从热被窝爬起来，接着，梳洗，早点，饮茶……搞了将近个把时辰，人还没有出来，云岭双煞早已不耐烦，怒骂道：“一个船老大，也搭臭架子，帮主请宽坐片刻，待咱兄弟去把他揪出来………” 桑琼连忙拦住道：“不可鲁莽，咱们是来求人的，脾气不可暴躁，或许主人另有事故，略候一会，并不误事。” 耐着性子又等了半个时辰，徐老头才捧着水烟袋，一摇三晃踱人客室，身后跟着两名侍女，一捧痰盂，一捧细磁茶壶，那神气，很像一个乱摆气派的暴发户。 徐老头闪着眼睛打量桑琼，见他气度非凡，衣饰华丽，双煞俱着花袍，神态剽悍，这才推下满脸假笑，拱手告罪，见礼落坐。 寒暄几句，桑琼便提起雇舟出海的事，谁知那徐老头听了，竟然面有难色，道：“贵客如果早来一天，别说一艘，便是十艘也没问题，但是现在本堂口的海船，都已经接下了买卖，三数月内，连一条空船都抽调不出来，还请贵客多多原谅。” 桑琼诧道：“竟有这种巧事？一日之差，就雇不到船只了，徐老板能不能赐告其中原故呢？” 徐老头干笑道：“三位贵客有所不知，在下在商言商，生意上门，决没有向外推的道理，现在已无船可供策驱，乃是实情。” 梁金虎怒目道：“扯你娘的蛋！岸边明明靠着三十多艘，都是空船，你这老贼莫非意图敲诈？” 徐老头从侍女手里接过茶壶，喝了一口茶，然后慢条斯理说道：“那些船只，从昨天起，都被客人包去了，三个月内，不能再接生意……” 梁金豪也跳了起来，道：“老子们一样给钱，谁敢不接。” 桑琼急忙喝住双煞，转向徐老头道：“老大不要多心，我这两位兄弟，性子躁些，却都是好人，咱们为了一件急事，必须雇舟出海，不知贵帮船只是被哪一位豪客包去？或许咱们跟他去商量一下，他能设法让一条船给咱们。” 徐老头把头连摇道：“只怕不易办到，那位客人吩咐过，大小船只，都不许出海，租金论月结算，业已先付三个月，三位纵去求他，也是白去。” 桑琼笑道：“老大只须告诉咱们那位豪客姓名住所即可，咱们自去寻他面商，成与不成，都不要紧的。” 徐老头沉吟片刻，突然注目低声道：“三位贵客看来都是武林中人，可曾听说过燕京天寿宫的名号？” 桑琼骇然一震，脱口道：“难道是天寿宫包去全部船只？” 徐老头阴沉笑道：“那位客人自称姓甘，据说是天寿宫管事！” 桑琼神色顿变，哺哺道：“啊2原来是他……老大知道他现住何处吗？” 徐老头道：“他付清三月船租，并未说明住所，想必仍在崇明岛上……” 桑琼点点头，不再多说，领着双煞告辞退了出来。 双煞见他满脸凝重之色，都不解其中原故，一离开“秋明堂”，梁金虎便问道：“帮主因何一听姓甘的名号，就急急退了出来？” 桑琼道：“事已显明，多说无益，那包租崇明岛全部船的人，姓甘名道明，号称‘剑魔’，跟北宫欧阳天寿情同手足，剑法独步北五省，是个十分难缠的人物……” 梁金豪道：“便是欧阳天寿亲来咱们又何必惧怕？” 桑琼笑道：“这不是怕不怕的问题，我所知的藏珍秘址，本是欧阳玉儿相告，如今剑魔甘道明竟能抢先一步，包去全部海船，其中原故，令人费解，咱们不妨在此稍住几日，先会会那位北宫剑魔，再作打算。” 梁金虎皱眉道：“崇明岛甚大，咱们又不知他住在何处，却到哪儿去会他？” 桑琼道：“甘道明为人最是自负，我料他包下海船，决不会没有行动，咱们只须以逸待劳，监视住岸边船只，还怕见不到他？” 于是，三人寻了一家临近码头、推窗便可望见岸边各船只的客店，暂时住了下来。 桑琼和梁氏兄弟，轮流守望，居高临下，鸟瞰港内船舶动静。谁知一住三天，各处海船竟毫无动静，既未见运水上货，也没有准备出航的迹象，水手们终日闲散，喝酒赌钱，日子过得十分安逸。 尤其奇怪的，那位剑魔甘道明以高价租下全部海船，竟似目的只在存心跟桑琼捣乱，三天之中，从未在崇明岛上出现过一次。 梁氏双煞渐感不耐，梁金虎建议道：“咱们何苦跟姓甘的穷耗，客船没有，可以改租渔船，再不然，咱们索性买一艘大渔船，自己操舟出海，岂不比如此呆等好些？”桑琼却仍犹豫难决。 这天中午，客店里忽然来了一个水手打扮的壮汉，径扣桑琼等所住房门，进房之后，低声问道：“听说三位客人欲雇船只出海，不知可有这回事？” | |
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