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二七三

　　桑琼想想别无他法，只得同意，便道：“既如此，咱们不可太暴露目标，应该下马步行，比较易于掩饰。”

　　两人商议停妥，各自翻身落马，牵马而行，一则延缓时间以便寻觅；二则藉机度审宫内形势。

　　正行间，突然一条人影迅捷无比地从后掩至，上前一把抱住了桑琼的腰际……

　　桑琼大吃一惊，扭头喝问道：“什么人？”

　　身后那人“噗哧”一声低笑，道：“爹！你猜猜看。”

　　语带香风，玉手环腰，桑琼略一怔神，已经猜想到是谁了，不禁俊脸一热，沉声道：“是鹊儿么？快放手。”

　　身后一阵娇笑，放开了手，红影飞旋，绕到前面，果然是个十五六岁的红衣少女，一双星目，两条发辫，略显阔大的嘴角，有颗浑圆而俏皮的黑痣。

　　桑琼没等她开口，先摆出一付“为人之父”的面孔，正色道：“瞧你这丫头，总是疯疯癫癫地，把爹吓了一大跳。”接着，又关切地问：“怎么又溜出来了？当心路姑娘知道，剥你的皮。”

　　这几句话，说得不卑不亢，恰如其分，郝休听得连连点头微笑，大有赞赏之意。

　　那鹊儿撒娇的一扭蛮腰，嘟嘟着嘴道；“爹也真是，一见面就骂人家，你又没问问清楚，怎知道人家是溜出来的呢？”

　　桑琼道：“不是溜出来，难道是被撵出来了？”

　　鹊儿跺脚道：“爹！你怎么尽朝坏处想，就不往好处猜猜。”

　　桑琼摇头道：“什么好处？爹可猜不出来。”

　　鹊儿得意地扬扬了眉，笑道：“告诉你吧！今儿夜晚，是咱们姑娘特别准了我的假，叫我回家来睡一晚，明天再回内宫去。”

　　桑琼诧道：“为什么会准你外宿？”

　　鹊儿笑道：“特地回来向爹爹恭喜的呀！”

　　桑琼怔道：“恭喜？恭什么喜？”

　　鹊儿道：“路姑娘听说爹爹建了大功，擒获一个姓桑的强敌，韩堂主已经明令发布，提升爹为巡护第二舵舵主，难道这还不算大喜的事么？”桑琼听了一愣，转顾郝休道：“路姑娘好灵通的消息，咱们刚回来，她已经知道全部经过详情了。”

　　郝休点点头道：“幸亏咱们刚到，否则定说消息是自鹊儿丫头传进内宫去的。”

　　鹊儿接口道：“这有什么值得奇怪的，韩堂主返宫立刻发出公告，现在差不多全宫都知道了。”

　　桑琼摆摆手，道：“你且先回家去，爹还有要紧的事，必须去寻找韩堂主报告，一切详情，等会回家再谈！”

　　鹊儿连忙拉住，道：“爹，再急的事，也得先让我叩了头再去办，家里香案早准备妥了，怎能过门不返家呢？”

　　桑琼尚欲分说，郝休却向他递了个眼色，接着：“老郭，鹊丫头说的没错，事已如此，早晚呈报都是一样，不如先去你家坐坐，咱们也好把回报的话句商量一下。”

　　鹊儿喜道：“还是柳大娘爽快，爹！咱们走。”转身奔进一条小巷。

　　桑琼望见鹊儿进人巷中一户低檐木屋，心里暗叫“惭愧”，敢情断魂刀郭魁的家，就在近处，难怪鹊儿说自己“过门不返家了。”

　　两人把马匹系在门前，随后走进木屋，果然屋中已准备了祖宗神位和香案，鹊儿正喜孜孜在香案前点烛燃香，要叩贺桑琼“荣升之喜”呢！

　　桑琼连忙阻止，道：“丫头且慢高兴，升迁之事，目下还不能作准，待爹爹见过韩堂主，说不定舵主无分，反要受责。”

　　鹊儿愕然道：“为什么？”

　　桑琼叹道；“你不知道，爹和柳舵主奉命押解人犯，途中竞被脱逃，此刻止急于向堂主呈报请罪领罚呢！”

　　鹊儿一惊，道：“已经擒住的人，怎么会被他逃了？”

　　桑琼摇头叹息道：“唉！一言难尽，都因那两个小辈太狡猾，咱们也大疏忽大意……总之，人已经逃了，不提也罢。”

　　鹊儿好生失望，道：“两个都逃了么？”

　　桑琼苦笑道：“傻丫头，自然是两个都脱逃了，你没见咱们双手空空的回来。”

　　鹊儿不觉眼眶泛红，道：“进宫这些年，好不容易盼到今天一次外宿假，原说好好陪伴爹爹一夜的，这么看来，竞落空了？”

　　说着，泪水涔流，顿时哽咽起来。

　　桑琼道：“你在内宫不是过得挺好的么？干么又伤心了呢？”

　　鹊儿扑进桑琼怀里，抽搐道：“内宫生活冉好，总不如在自己家里，自从娘去世以后，只剩下爹爹和我两个，偏偏宫里规矩又严，平时见面都得偷偷摸摸的，这种日子，又有什么意义？爹爹，我想求求路姑娘，放我出来，咱们宁可过得苦一些，好夕骨肉总在一起……”

　　桑琼听竟有满腹缨怨，亲情深，也暗暗为之感动，柔声安慰道：“孩子，别说傻话了，你能进入内宫，受路姑娘宠爱，在别人，求都求不到，这是你的福份……”

　　鹊儿含泪道：“我不希罕这个福分，只求能和爹爹在一起。”

　　桑琼笑道：“你还小，将来的日子还长，放心吧！总有让你偿心遂愿父女团聚的时候。”

　　鹊儿正在伤感，全未听出话中有话，郝休接口：“好啦！别只顾你父女情长了，还是先商议大事吧！”

　　鹊儿仰面问道：“爹！人犯逃脱，会受什么责罚？”

　　桑琼道：“很难说，如果运气好，不受一顿叱责，准予带罪追捕，假如运气不好，说不定就……”

　　鹊儿忙道：“要不要我即刻去求路姑娘，求她向韩堂主转寰下，从轻发落？”桑琼略一沉吟，道：“转寰说项太早，反会引起韩堂主不快，这样吧，你先回内宫等候消息，暂且别把这件事告诉路姑娘，如果今夜初二更时，不见爹进宫晤面，再求路姑娘前来搭救爹爹不迟，千万记住别声张太早。”

　　鹊儿连连点头道：“二更时，我在西花园门口等候，爹！你一定要来啊！”

　　正说着，忽闻叩门声响，一个破锣嗓音大声问道：“郭舵主在家么？”

　　鹊儿应声站起，低道：“是金龙堂护卫领班赵麻子来了，爹！我从后门先走，别忘了西花园月洞门前见面。”

　　桑琼挥手道：“知道了，快去吧！”

　　鹊儿向郝休敛衽一礼，匆匆穿房由后门而去。
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