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| 五 | |
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“旋风十八骑”行踪飘忽，来去无踪，对平常镖货极少染指，可是，只要他们出手，就从来没有一次落空的。 龙伯祷知道碰上了棘手对头，所以，镖车一出大门，便喝令快马加鞭，风驰电奔般冲出了太原城，六十余骑健马，前后簇拥着向西疾行。 陈朋似乎也体会到自己责任重大，一路长鞭飞卷，“劈拍”连声，催促着车前那两匹“双套黄膘马”，不停地冲刺狂奔…… 一口气赶了二十多里，红日才爬上东山，马匹已经微观汗渍。 神算子柳元扬目前后望了望，低声道：“老大，歇一会吧，别让牲口太劳累了。” 龙伯涛点点头，扬鞭指着远处一片树林，道：“前面便是雷家果园，我已经吩咐人在国内准备了茶水，且到那儿再休息去。” 大队车马驰近，果然看见一片桔子林，树枝上青桔累累，尚未成熟，林边有座凉棚，棚内摆着茶桶和马匹的饮水。 一个老苍头模样的家人，仁立在凉棚外。 柳元挥挥手，道：“车子停在路旁，人不准离鞍，分出四个去棚内取水就够了。” 众人一声应诺，勒住了坐骑，团团将镖车围在正中，四名趟子手滚鞍下马，向凉棚走去。 刚到近前，四个人突然发了一声惊呼，一齐停步。 龙伯涛喝问道：“什么事？” 其中一名趟子手指着那老苍头道：“刘管事他……他……他……” 龙伯涛低声对龙伯涛吩咐说：“留神镖车，愚兄去瞧瞧。” 托一口真气，飞身离鞍，凌空掠至棚边。 他身形刚刚落地，一条人影也紧接着疾闪而到，却是神算子柳元。 两人同时飞落，注目之下，也同时吃了一惊。 那老苍头刘福，瞠目张口，呆呆站在日影下，双手捧着一个红漆拜匣。 拜匣中，除一份大红帖子外，还有一柄用薄纸剪成的纸刀。 神算子柳元脸上微微变色，正要伸手去取那拜匣，龙伯涛急忙喝止道：“且慢！谨防匣上有毒。” 柳元苦笑道摇摇头，道：“霍宇寰不是下毒的人，纵要下毒，也尽可下在茶水中，龙兄不必多疑。” 说着，取过了拜区，果然毫无异状。 龙伯涛打开那份大红拜估，只见帖上写着—— 旋风弟兄，劫富济贫。 江湖共仰，绿林独尊。 惩贪取镖，势在必行。 奉帖致意，留刀示警。 帖未署着“霍宇寰顿首”。 龙伯涛怒哼一声，道：“好狂的口气！” 柳元轻吁道：“也难怪他狂，咱们的一言一动，他都了若指掌，事情才开始，咱们就落在下风了。” 龙伯涛道：“依柳兄揣测，他们什么时候会下手？” 柳元凝容遣：“他既然已经留刀投帕，交待了江湖礼数，从现在开始，随时随地都可能下手。” 龙伯涛心头一震，不由自主探手按着剑柄，纵目四下张望。 柳元微微一笑，接着又道：“不过，他也应该有自知之明。这一次，双龙镖局已精锐尽出，加上徐庄主和小弟等人，要想从咱们手中取走红贷，只怕没有那么容易。” 龙伯涛奋然道：“对！我就不信他霍宇寰真是三头六臂，拼了身家性命，咱们也要斗斗他。” 柳元没有接口，自顾将那份拜帖和纸刀折好，小心翼翼收进怀里，然后举步上前，在刘福背心上轻拍一掌。 刘福“哇”地一声，吐出一日浓痰，两腿—软，跪倒地上，叩头如捣蒜，连声道：“老奴该死！老奴该死！” 龙伯涛寒着脸问道：“你一向做事很谨慎，怎么会者了人家的道儿？” 刘福道：“老奴正在准备茶水，来了一个妇道人家，要讨点水喝，没想到她会从背后点了我一指头，又塞给我这个盒子。” 龙伯涛道：“那女子多大年纪？作何打扮？” 刘福道：“约莫二十七八，三十岁不到，穿一身大红衣裙，是个麻脸。” 龙伯涛埋怨道：“平时我是怎样告诫你们的？行走江湖，对僧道、妇女和残废人最要留意，你年纪一大把，怎会这般糊涂……” 柳元道：“事已如此，不必再责怪他了。还是叫大伙儿用些条水，早早上路要紧。” 龙伯涛道：“这些茶水能喝么？” 柳元笑道：“为什么不能？我说过，霍宇寰不是下毒的人。” 于是，拓了招手，叫四名趟子手搬取茶水，分送给大家饮用。 人马歇息了一顿烟的时光，果然证实茶水中并未下毒。 柳元又道：“由这里再往前去，绕过狐堰山，便进入吕梁山区，这段路最为险恶，必须预先作好准备。” 龙伯涛道：“全仗柳兄调度。” 柳元道：“从现在起，先派出十名趟子手分两拨在前探道，每拨五骑，彼此相距木得超过三里，必须要呼应方便，随时连络，另外再留两位镖头和五名趟子手殿后，距离也以三里为限，车马尽全速赶村，午夜之前要赶到吕梁山下。” 龙伯涛道：“那岂不是要在山中过夜了么产？” 柳元道：“不妨。我知道吕梁山下有一处回回村，居民都以养马为业，那儿的村长与我曾有数面之识，咱们只须在村中略作休息，然后换马连夜上路，天明便已离开山区，衔接上离石县的官道，就不必担心了。” 众人听了，尽皆振奋。九槐在庄主徐达催促道：“既如此，事不宜迟，龙兄快快分派人手。早些动身。” 龙伯涛立即传话，派出探道与殿后的趟子手，大队车马，顺序启行。 这办法果然很有效，一路侦骑络绎不绝，前后十余里范围内，任何风吹草动，全逃不过探马的监视。 整整一天，除了必要的休息之外，可说马不停蹄，人不离鞍——这一天，竟赶四五百里路。 夜暮时分，吕梁山的主峰业已在望。 龙伯涛道：“那村子还有多远？” 柳元道：“快到了，就在那边山峰脚下。” 众人顺着所指方向望去，远处山峦阴影下，果然有几缕淡淡的炊烟升起。 炊烟，使人不期然联想到热腾腾的茶汤和香喷喷的饭菜，大家都情不自禁，暗暗咽了一口馋水。 龙伯涛振臂大呼道：“回回村快到了，哥儿们，上紧些！” 众人精神为之一振，纷纷扬鞭催马，向前赶去。 谁知就在这时候，忽见一骑探马，高举着红桩，飞驰而回。 柳元急忙约住队伍，喝问道：“发生了什么事？” 那名探路的趟子手气淋淋答道：“前面村口外，发现有人刻字告警，小的们不敢进村，特来通报。” 龙伯涛诧异道：“是谁刻字告警？刻的是什么字？” 那名趟子手摇头道：“不知道是谁在村口大石上刻了字，警告镖车不可驶进村子。” 柳元惊讶道：“有这种事？龙老大，咱们同去看看。” 两人飞骑越前，果然在距离村口里许处，发现路旁有块大石，石上刻着几行字——“村中预布陷讲，镖车万勿驶入。由此西行，步步艰险，千析谨慎。” 龙伯涛瞠目道：“这是谁留的字？看语气，倒像眼咱们是朋友。” 柳元没有回答，径自下马，仔细观察右上字迹和附近泥地草丛，又放目四下眺望，许久没有开口。 龙伯涛道：“你看出了什么？” |
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