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七

　　黑摩勒笑说：“樊朋友不必生气。今日我实沾了江老弟的光，全是取巧，不能算赢。你吃了暗亏，照情理又不好意思和我再打，也是真的。你此后不与凶僧一路，足见高明。要我躲他，却是不劳多虑。这秃贼罪恶如山，不能和你来比。我们早想为世除害，寻还没处寻他呢，好容易在此遇上，如何放他过门？你自请吧。”

　　樊秋见对方生得那么又瘦又干，看年纪至多十二三岁，竟练有那一身惊人本领。脸貌虽被人皮面具遮住，但那一双怪眼神光炯炯，精芒远射，行家眼里，一望而知是个内外功均极精纯的能手，那么厉害的七指凶僧，丝毫不在心上，反要寻去除害，单这胆勇已是惊人；略一寻思，惊赞之余，反倒消了怒火，慨然答道：“我纵横江湖也数十年，第一次见到你们这两个小娃，如非眼见，决不会信。实不相瞒，我虽记仇痛恨，但是你放掉的人，不报此仇固是丢人，将来就报了仇，也不光鲜，左右都难。我决不是想激你们送死，你们如真要寻七指和尚，只一将他战败，使我对人有个说词，我便从此隐姓埋名，永不在外走动，你看如何？”

　　江明接口笑道：“那大好了！但是我们和凶僧交手时，他是你同党，你能袖手旁观么？”樊秋气道：“说来又是气人！我和他以前只有一面之识。也是上次古庙盗扇受辱太甚，自知老偷儿难斗，归途正自气忿，不料与他无心相遇。急病乱投医，怒火头上谈起此事。原意约他相助，复仇取宝；他偏要先盗宝石，再去报仇。正值铁牛金华寻师，被他制住，强迫同行。不多两比我便看出他阴险刁滑，有他无人。此去便是豁出破脸，与他分手，如何算是我同党？凭他多年凶名，你们四人齐上也不为多。何况我已败军之将，自己的仇尚且不报，如何反助他呢？照实说来，我只是一时粗心糊涂，请将容易遣将难，无故不便与之断绝，如非开头自误，不便出尔反尔，似他这样凶恶蛮横的人，连我遇上，也是容他不得。能借你们的手，除此大害，再好没有。不过，这秃驴武功实是惊人，只有左胁是他要穴。你们虽是名家传授，到底不可大意，他那左手最是厉害，更要小心。我看你们三人所带兵器俱非寻常，最好三人齐上，一动手就亮家伙，铁牛千万不可上前。”还待往下说时，童兴眼尖，因时已久，早就防到凶僧寻来，四下查看，猛瞥见右侧山石后似有黄色衣角被风吹动，闪了一闪，正告黑、江二人留意，微闻冷笑之声，众人全部警觉。见樊秋仍然说笑自如，竟如未闻，方觉以他耳目灵警不应如此，随听石后狞笑道：“你教得果然不差，可惜太晚。你这一厢情愿的事，今生看不成了！”话才出口，日光下突有一串黑点，似暴雨一般由山石后飞出，照准樊秋打去。

　　众人知是凶僧所发，见那来势又猛又急，为数又多，无论山石树干，打上便碎，知用内家真力劲气发出来的暗器，厉害非常，忙各纵身戒备；再往前面一看，樊秋好似早已料到有此一着，暗中有了准备，也不开口，只将双手齐扬，用劈空掌朝外乱打。只听连串叭嚓之声，密如擂鼓，先后何止百余下！刚看出那是一些豆大石土，并非暗器。忽听樊秋大喝：“我不愿与秃驴交手！方才所说，你们不可忘记！”

　　黑摩勒心方一动，说时迟，那时快，凶僧暗器忽止。同时，一条黄影已由石后飞出，朝前扑去。樊秋大喝：“且慢！”一面急扬双掌，朝上打去。双方势子都是猛急异常，掌风呼呼齐响中，猛又听樊秋一声怒吼，身形微晃，似己受伤，人也就势把脚一点，朝侧面林中纵去。

　　黑、江二人，不料凶僧来势如此猛恶厉害，就这转眼之间，樊秋已为所伤，以三小弟兄的目力，竟未看出怎么伤的，全都又惊又怒，同声大喝，朝前追去。凶僧先似立意要杀樊秋，穷追不舍，对于三小弟兄全未理会，后听三小喝骂，追近身后，才边追边骂道：“我杀死这不要脸的狗贼，再寻你们这些小鬼算账！除非拜我为师，休想活命！”口中喝骂，忽然回手一掌，劈空打来。这时三人追离凶僧只有两丈左近，那一带全是参天老树，行列虽稀，树却又粗又大。

　　三人正追之间，瞥见凶僧扬手，想起方才樊秋之言，忙即闪避。忽听掌风过处，喀嚓一声，道旁不远一根尺许的石笋已被打断，倒了下来，洒了一地碎石。看出凶僧故意示威，因有收徒之言，全被激怒。黑摩勒暗忖：“秃贼法灯如此凶恶，不设法将他除去，必留后患。”忙朝江、童二人故意喝道：“凶僧掌法厉害，快些分开！”说罢，打一手势，先往侧面绕去。二人会意，忙往侧闪。

　　凶僧回顾喝道：“无知小狗！此时先叫你们看个榜样，乖乖等在一旁，等我擒到这厮再行发落。只要听话，不特保命，还有你的好处。”话未说完，忽听树后阴影中有人接口笑骂道：“凭你也配！”凶僧闻言大怒，先不发作，等到赶前两步，突然回身，照准语声来处扬手就是一掌。

　　凶僧最是手辣心狠，先前不伤四小侠，全为纵横江湖多年虽无敌手，始终是个独脚强盗，偶然结合一两个帮手，又因凶残强暴，有我无人，十九凶终隙未，成了死仇，闹个不欢而散还是便宜，自恃本领，原未放在心上。自从上次天目山强劫神拳祖师钱应泰所得前古奇珍蜗皇至宝，一爪抓死尤嘉，暗伤北天山大侠狄遁，吃化名萧隐君的乾坤八掌陶元曜打了一坎离钉（事详《云海争奇记》）。虽仗事情凑巧，命不该绝，这一钉正打在左胁暗藏的一柄毒匕首上。人虽未送命，但那贴身防护要穴、用百炼精钢打成、平日伤人无算的毒匕首已被击成粉碎，恰有一片刺中要穴，如非功候精纯，已无幸理，就这样，受伤仍是不轻。最痛心是匕首碎片附有奇毒，身旁虽有解药，治愈也颇费事，又恐强敌追来，只得强忍奇痛麻痒，提气狂奔，藏向一处山洞之中，连调治了七天才得痊愈。事后想起病中苦况，一面急于医伤疗毒，一面还要寻觅饮食。狄氏老少诸侠无一好斗，所劫宝物每夜均有宝气上腾，住在寻常人家客店，行家眼里，老远便能看出。此时身受伤毒，不能妄动真力劲气，仇敌一到便是凶多吉少。所居石洞，僻在深山之中，四无人家，离城更远，无处寻找食物，又不宜于劳动，饿到极时，只胡乱在左近寻些草根充饥。那七天的活罪太不好受，加以所习《三元图解》，功夫虽深，无如性喜酒色，一任用功苦练，左胁这一处要穴终是破绽，全身不能练完，护要穴的匕首被人击碎，还中了毒，忙于逃窜，必须提气轻身，以致毒气渗人气血之内。内家劲力也减退了十之二三，以后遇敌，不能全部发挥，每日还有半个多时辰的胀痛，须要凝神运气，打坐静养上个把时辰，才能度过。只管除左胁要穴外，周身刀斧不入，坐时防备甚严，遇敌仍可起斗，到底是个大短处。生平结怨大众，万一有什强仇大敌乘机报复，好些吃亏。如能收一门人，便好得多，偏生所习《三元图解》为内家上乘秘传真诀，不是天赋极好又极聪明的人休想学成，又是童子功，自己数十年苦功，老差一点不能圆满，便为酒色所误。可是这类具有异禀奇资的幼童哪里找去？每一想起，便自愁烦。这日忽听人说，南明山中出了一个神童黑摩勒，小小年纪，已有小侠盛名，心中一动。正想寻去，途中又遇樊秋，说起古庙盗扇吃亏受辱之事，越发心喜，立意想收黑摩勒为徒。正赶铁牛金华寻师，向人打听，被凶僧听去。一看铁牛，也是浑金璞玉，首先中意，诱往无人之处，运用威胁利诱，好言劝说。铁牛宁死不从，最后才答应随同寻找师父，说：“师父服你，我也服你，否则，死活任便。在未寻到师父、向他问明以前，你无故欺我，以强凌弱，是我对头；同行寻师，我决不逃。如不肯允我说话，骂你秃驴强盗，却不能够怪我。”凶僧那么乖张凶狠的人，不知怎的，越看铁牛越爱，居然答应。铁牛也真淘气，看出凶僧虽恶，说话算数；樊秋本领不如凶僧，又有求于人，不敢违抗，知是师父的仇家，早把二人一齐恨上。等把话约定之后，立时改口，路上不是变方骂人，便想主意淘气使坏，只一开口，不是“秃驴”，便是“强盗小偷”，从无一句好听话。遇到公众的事，如同打猎砍柴、掘取山粮之类，却是争先上前，肯卖力气，做得又快又好，并说：“这不是为服侍秃驴狗贼，人在事上，遇到大家的事谁都应当上前，不应偷懒。我也一样要吃，如何不卖力气？”凶僧接连几次试他，故意纵令逃走，铁牛不但不逃，反说：“我师父不是好惹的，你们无故欺小，他决不容！我正愁寻不到他呢。等他来杀你们，为人除害，不是我也见到了么？我不能白受人欺，要看你们报应，请我走还不走呢，如何肯逃？”凶僧有时受侮过甚，刚一暴怒，便想起美材难得，这样忠诚无欺、胆勇灵慧的幼童，只一收服，终身不二。徒弟如此，师父可知。如将黑摩勒寻到制服，当时便有了两代传衣钵的弟子，多么体面。先又答应过他，自己多年威望信条，从不以强凌弱，除非收为门人，便杀了他，也是丢人，岂能说了不算？只得忍气，怒骂几句了事。樊秋实在看不下去，两次发作，均被凶僧止住。
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