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三八

　　二人一路飞驰，因觉前面有了落脚之处，急于赶到，也未再记途向。且喜上面雨势不大，一晃跑出三四里，连经两个左右转折，地势渐低。黑摩勒刚想起地图一角被火烧去，上面好似留有字迹，可惜当时粗心，不曾看到，便自烧掉。铁牛低喊：“师父，雨下越大，路快走完，如何不见人家？”黑摩勒因铁牛所穿黑衣乃是新近仿制，并非皮质，又未上油，经雨一淋，粘在身上定必难过，心生怜借。又因昨早起身，不曾休息，雨是越下越大，到处白茫茫，水汽蒸腾，云雾低迷，就有人家，不到近前也看不出，侧顾道旁有一崖洞，那面还有几株大树，浓阴如幕，正好避雨，吃点东西，便把庙中寻到的几块干馍取出，拉了铁牛一同走进，命将湿衣脱下，换上干衣。铁牛因见师父身带小包已在遇贼昏迷之时失去，只自己包中还有两身中小衣，此去要行长路，幸而七指凶僧所带金银被自己取了些来，放在身旁，尚未失落，否则连用的钱都没有，笑答：“雨还未住，换上干衣，走不几步仍要淋湿。衣又不多，且到天晴，与师父一同换洗吧。”黑摩勒知他用意，便未再说。

　　师徒二人，一人拿着一块干馍，同立洞口，边吃边看雨景。当地已离岭脚不远，雨势更大，空中雷电纵横，轰隆砰訇之声震得山摇地动。那雨宛如天河倒倾，凌空直泻，雨点都有手指粗细，打在石土上面，密如擂鼓，聒耳欲聋，声势已是惊人。山岭上的雨水，再由高而低，分成大小数十百股洪流，虹飞电舞，挟着大量泥砂山石，由高而低，狂冲下来。地上浮泥砂土，晃眼全被涮尽，露出石骨。差一点的小树，撞着两股大的，只冲得两冲，不是当时折断，便连根拔起，卷入骇浪之中，随流驶去，一路翻滚转侧，一晃穿人下流水雾之中，不知去向。到处石裂崖崩，枝折木断之声，与迅雷风雨，织成一片繁音巨哄；满山林木摇晃风雨之中，起伏如潮；大片暗云，不时随风急涌而过，疾如奔马，眼睛稍为一花，仿佛整座山峦，就要被那狂风暴雨一齐卷走之势，身历其境，比起前夜云层之上所闻所见，格外惊心骇目，威力也更大得出奇。

　　铁牛急道：“这雨越下越大，如何走法？那二人想必迫不上了。”黑摩勒笑说：“徒儿真个蠢牛，这雨落得才好呢。你想，我们都不能走，那两人怎么走法？何况他们还未必想到我们赶来，遇此大雨，必在途中停留，不等天晴不会上路。我们出其不意，等雨稍小，乘机赶去，多半可以追上。此是天助，怎倒发起急来？”铁牛方始醒悟，不时朝外看雨。黑摩勒知他忠心，笑道：“你不要急，大风已起，不久雨止。不过雨后山洪大大，高处如此，低处可知。和尚所画小圈，如是人家，看形势必在山下，就是天晴，也不容易起身。你已两日夜未睡，可在洞内休息一会。可以走时，我再唤你起身。事前也许先往探路，你在洞内等我，不要跟来。方才打算冒雨起身，今已变计，非等雨住不能上路。速将湿衣换下，省得难受。你穿上寻常衣服，外表像个村童，万一遇见敌人，还可占点便宜，代我办事，岂不也好？”铁牛先还不肯，后经强劝，方始应诺，把湿衣换下，卧在石地之上，湿衣也放在洞口吹起。

　　黑摩勒原意，和尚地图所画小圈，不知用意，见岭已走完，还看不出一点形迹，又想：那两少年既投此地，主人必与一党。欲往探看，不愿铁牛跟去，强劝卧倒，还不放心，又用手法按摩。铁牛到底年幼，初行长路，日夜奔驰，身早疲乏，见师父如此怜爱，更加欢喜。先恐师父独自起身，前往犯险，不肯闭目，后经按摩，觉着周身松软，舒适非常，由不得昏沉睡去。等到醒来，瞥见洞角阳光，知已天晴，喊了两声“师父”未应，忙出洞外一看。夕阳满山，夭已申西之交；风雨早住，天色清明；山容一片青鲜，宛如新浴；到处瀑布交流，玉龙飞舞；低凹之处平添出许多湖荡，微风不扬，水平如镜；天光云影，倒影相涵；时闻鸟鸣关关，十八为群，飞舞跳掷于断树残枝之间，剔羽梳翎，悠然自得，满目均是清新明丽之景。比起方才愁云惨雾，雷风暴雨，仿佛换了一个世界。到处查看，哪有师父人影？心想：方才大量山洪，都化细流，除却远近山崖上添了好些瀑布而外，岭上已无水流，石地已干，分明天晴已久。师父离开多时，如何未见回来，莫是孤身犯险，中了对头圈套？不由着起急来。因师父说前途如有人家，必在岭下；心慌意乱，也未回顾，拿了扎刀衣包，便往下面驰去。快到岭下，忽然瞥见左侧面有一小山，由上到下满是竹林。山下横着一条小溪，半山上面似有红墙掩映。耳听儿童笑语之声，由山那面隐隐传来，以为图上小圈是指小山而画，相隔不过里许来路，师父怎会一去不回？明已失陷在彼。连急带怒，觉着村童装束容易向人打听，心中盘算，脚底飞驰，一口气奔到小山前面，一看竟不能过去。

　　原来山旁溪水宽约三丈，远看甚小，到后才知，对面小山又是上下壁立，就能纵过，也无立足之地。又恐人单势孤，师父尚且被陷，何况自己，上来必须遇事小心，假装村童，山中迷路，先往探明底细，方可下手。只得强捺火气，假作从容，朝那前山一面绕溪走去，渐渐看出山腰庙字环山而建，十分整齐。上来先存敌意，认定庙中决非善良，必与夺剑少年同党，及至绕着溪流走出不远，忽然发现山前一带竟有大片田亩果园，并有一条道路南北相通，仿佛是一山村。再走十几步，果见山坡上现出几所人家。内有一家，门外竹林上青帘高挑，知是卖酒之所，另外平地上放着几张桌子，坐有四五村人，正在饮茶，指点斜阳烟树，互相笑语，神态悠闲。新雨之后，村童多半赤了双脚，在溪边踏水为戏。溪上横着一座竹桥，看不出有何异兆，暗忖：听师父说，自来酒店茶馆最易打听消息。来时登高遥望，只此小山庙字，不料还有儿所人家，师父多半被困庙内，何不借着饮酒，暗中探听？便往桥上走去，刚到对岸树边，一个年约十三四的赤脚村童回顾同伴笑道：“今天师父不在家，正好弄几杯酒吃，可惜没有酒钱。此时如有人做东道，请我吃上几杯，无论何事要我去办，我全答应。”另一村童答道：“谁不知你，出了名的小酒鬼，只要有酒请你吃，什么话都肯说，什么事都肯做。可惜他们都是大人，又知你酒后乱说，谁肯送酒与你吃呢？”

　　铁牛闻言心中一动，见那村童身材不高，一身紫黑皮肤，甚是强壮，浓眉大眼，二目有神，自己走过，似未留意，暗付：自己正愁无法打听，此人想饮酒，正好乘机探询，便凑过去，笑道：“我因遇雨迷路，又饥又渴，好容易由岭上望见人家，寻来此地，想买一点酒食，这位大哥，可知哪里有酒铺么？”村童还未开口，另一村童已先笑道：“他叫奚恒，有名的小酒鬼，正犯馋痨，想骗酒吃。你不妨请他几杯，不管你是问路还是寻人，或者和人打架，他都有份，准保给你卖命。你舍得做东道么？”那叫奚恒的村童把眼一瞪道：“人家请客不请，要你多管闲事！你怎知道他不舍得呢？”铁牛忙道：“奚大哥，我也正想吃两杯。一个人独饮无趣，请二位大哥同饮如何？”另一村童笑说：“我不像他那么馋法，并且有事，不能奉陪。酒店就在山坡上，你自请他去吧，我不奉陪了。”奚恒接口道：“人家早已看见酒店在山坡上了，他是听我方才说话，自己又是一个人饮酒无什意思，有心请客，故意这等说法。要你多口！”另一村童接口笑答：“你不要急，今日运气不差，来了一个请客的。我又不抢你的生意，说一句话替你二人拉拢，免得不好意思，你发的什么急呢？”说罢，起身走去。

　　铁牛方觉二童神态口吻，与寻常所见村童迥不相同，心中奇怪，正自寻思，奚恒已转身笑道：“我看你年纪仿佛比我小一点，叫你兄弟可好？你贵姓呀？”铁牛心想：师父收我不久，外人还不知我来历姓名，告他何妨？笑答：“小弟姓田名铁牛，同到酒店再谈如何？”奚恒微笑点头，同往坡上走去。
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