45_兵书峡_还珠楼主

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四五

第六回　　旗帜谁家　万顷沧波惊远棹　　江山如画　千行杨柳坐垂纶　　黑摩勒师徒白赶了两天，一点影子也未寻到。后来还是铁牛无意之中向一老者打听，也只说是两个紫脸少年曾在当地经过，相隔已有多半日光阴。再往前面探询，答话多半不同，仿佛二人并非一路。黑摩勒知道对方故意把形貌衣服换去，有时路上投宿打尖，遇到人多之处还要分成两起，装不相识，心想：这厮并不知我是剑主人，死贼又未被人看见，据说本领颇高，何故如此胆小情虚，鬼头鬼脑？料已赶他不上，为防沿途打听，被他同党警觉，好在前途便是江西境内，小孤山已快赶到，吩咐铁牛不要再向人探询。　　次早赶到江边，见天色甚好，雇了一只船，往小孤山驶去。二人摇望那山孤峙中流，宛如一支碧玉簪插在水上。四面波涛浩荡，断岸千尺，只西、南两面有一片浅滩，时见渔村蟹舍掩映烟树之间。江山如画，风景清丽，遥望庐山，高矗天际，白云缥缈，时隐时现，烟岚明灭，不见全身，显得形势分外雄奇。正在指点赞赏，因是逆风而行，船行甚慢。　　铁牛见所雇小舟，共只老少二人，老的摇橹，兼带掌舵，小的年只十来岁，短发蓬松，短只齐额，看去人甚瘦弱，年比自己还小，却拿着一根长竹篙，横在手里独立船头，遇见有船对面走过便大声吆喝，用篙向来船点去，将来船抵紧，对面错开。江上风日晴美，只管凉风拂拂，心身轻快，舟童却累得头上冒汗，看去十分吃力，老的摇橹也极勉强，不由动了怜悯。暗忖：都是一样人，自己以前也曾吃过苦头，如今拜了师父，游行自在，无虑无忧，何等快活！这两个船家一老一小，无非为了衣食，拼了性命，卖此苦力。看去实在可怜，放着一身力气，何不帮他一帮？便朝舟童笑道：“你太累了，我帮你撑船如何？这里有二两银子，送给你们，少时买点酒肉，吃顿好饭。我们游山回来，还坐你的船呢。” 　　舟童喜道：“因我祖父年老，江湖风涛大大，客人多不愿意坐我的船，常不开张。方才那些船家见客人年纪小，又未带什行李，以为给钱不多，才让祖父揽了这趟买卖。他们因今日天好，又是孤山小姑神女庙会之期，雇船人多，恐我祖父要钱太少，在旁碍事，故意支开，还说了许多闲话。我们恐客人嫌我们人老船小，不敢多要，二位客人竟付了加倍船钱，足够我祖孙全家一月之粮，现在又给这多银子，如何敢当呢？”铁牛见他说之不已，一双小眼却注定银子上面，分明想要又不好意思，越觉穷人可怜，并且还有良心，对此非份之财还在害羞，忙道：“不要说了，我师父比我还大方，你只管拿去，把篙给我，你歇一会。” 　　舟童先因黑摩勒年纪较长，雇船由他做主，还恐客人不快，不敢要那银子，及听这等说法，忙即谢诺，将银接过，心中一喜欢，忘了再说下文，竟被铁牛将篙夺去。正想将银送往后面与祖父观看，忽见对面一条大船，船人甚多，扬帆顺流而来，相隔不过七八丈，江流大急，晃眼撞上。猛想起客人年纪和自己差不多，又是外行，就是力气较大，看去强壮，风浪之中也弄不惯，方要开口。操舟老头因江流太急，逆水行舟，年老力衰，正以全力应付，忽然发现船头上小客人将竹篙拿去，对面恰有大船驶来，知道不妙，嘶声急喊：“孙儿如何将篙给人？前面大船就到，没有看见么？”话未说完，对面大船凌风破浪走得飞快，相隔不过丈许远近，眼看撞上，小船立成粉碎。大船上人约有二十多个，均是壮汉，正在同声怒吼，纷纷喝骂。舟童见势不佳，慌不迭放下银子，抢上前去，口中急喊：“客人你弄不来！”伸手想夺那竹篙时，铁牛从小顽皮，所居临河，学会一点水性，并未把那大船放在心上，心想：我如不行，你们老少二人更是无用。早抢上前去，双手持篙照准来船右舷前头用力撑去，大小二船虽被一下错开，无奈用力太猛，前后不匀，老头力弱，变出非常，急切间扳舵不及，船便往旁横过，正挡大船去路。这时危机瞬息，眼看小船非被大船齐中撞断不可，老头连惊带急，已滑倒船上。大船上人一面同声怒骂，任其朝前猛冲，右舷几个壮汉各持篙竿，照准小船上人便打。舟童吓得抱头尖喊，周身乱抖。铁牛还不知小船就要撞碎，见状大怒，手中长篙正撤回来，就势朝对面一挥一舞。船行正急，船艄又生变化，两下对错之际，大船上人怎禁得住铁牛神力？经此一扫，有的将篙震脱，落在水中，手臂酸麻，立足不稳；有的竟被扫跌水中随流飘去，被船人奋力救起。再看小船，已由横而直停在水上，不住晃动起伏，快要随流淌去。老少两船家做梦也未想到，危机一发之际免去一场大难。再看大船，已驶出一二十丈，船上众人正朝小船这面手舞足跳，同声咒骂，但是相隔已远，回舟不便，无可奈何。　　铁牛见师父立在后艄，周身好些水点，面有笑容，还不知道是何缘故。老头一面摇橹前进，口呼：“孙儿，还不向这二位恩人叩头！不是他们，我们连人带船早已完了。”铁牛问故，原来那条大船，乃湖口惟一恶霸曾三省所有，外号震三省，与他姓名同音，横行不法，势力甚大，开有八九十家大木行。这类大船养有二三十条，船头上挂有一面三角旗，上绣一个“曾”字，往来江西两湖之间，江湖上舟船望即远避。这类大船头上均装有三只铁角，名为铁龙冲。遇时，如是逆风上驶还好一些；如是顺风扬帆而来，下流舟船隔老远望见那面三角旗，便须设法避开；如因风浪大大发现稍迟，躲避不及便要遭殃。船上人个个凶恶强暴，照例横冲直撞，向不让人，有时对面来船明已避开，只要离他稍近，或是这班恶徒看来船不顺眼，犯了凶心，往往故意把舵一搬，朝来船冲去，十九冲成粉碎。他们不特不肯救人，反而以此为乐。偶然船家闪避得快，侥幸躲过，至少也被他们用篙竿打上几下才罢。狗子如在船上，更是厉害，真个万恶。船家先还怪孙儿将篙给人，几乎闯祸，后来才知年老眼花，不曾看出来船是谁。如非这师徒二人，万无生理。　　先是铁牛一篙将船头错过。同时，黑摩勒本在看小孤山不曾留意，闻得船家呼喊，见势危急不愿开口，忙往后艄纵去，本意代老头将舵扳转，一见船已横过，大船正朝小船中腰冲来，同时瞥见船头上还有一大两小三个铁角映日生光，看出专为与来船对撞之用，再看船上的人又都满脸横肉，神态凶恶，不禁大怒。百忙中抄起一块七尺来长的船跳板，抢往中腰，照准大船前头铁角备力一抵，小船当时由横而直，两下分开。大船上人断定小船必被撞碎，因恐碎木乱飞，江水受激涌起，湿了衣服，或受误伤，齐声笑骂，往后闪退，正在打算欣赏这场惨祸，不料会在千钧一发之际船竟错开。曾家大船都是硬木特制，船头甚高，那三只铁尖角，看去形似铁锚，又尖又锐，最前一根低及水面，长达三丈。黑摩勒身材瘦小，本不起眼，这时手握跳板，低头俯身朝那铁角猛抵，自看不见，等到船已错开，才被发现。内有两人眼快，看出小船上有一幼童将船撑开，不禁大怒，又听右舷同伴怒骂，有人落水，也不想想对方两个小孩怎会这大力气？一声怒喝，举篙就刺。另外几个恶党也用长篙乱钩乱捣，想将小船钩翻，一面去救落水同党。

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