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八八

　　水云鸿凄然答道：“侄儿夫妇蒙恩叔两次救命之恩，便无今日之事，也必惟命是从、赴汤蹈火在所不辞。以前为了弟兄情厚，明知二弟不肖，终想委曲求全，没料到如此可恶。今始悔悟，挽救已迟。现蒙恩叔不杀之恩，万分感激。为免嫌疑，还望恩准侄儿夫妇随侍恩叔隐居在此。一则免去有人多心，二则老贼见所派来的贼党，连同侄儿夫妇兄弟三人全数失踪，必以为死于敌手。好在此次所派贼党均是水旱两路的能手，只有三人后来，又为黑老弟等所杀。姚五昔年黄河大盗，洗手之后，形踪最是隐秘，此次应约而来，连他家里人都不知道，决不至于走漏风声。时机一至，恩叔如有使命，或明或暗，均有不少便利，免得离开此间，遇见贼党，多生枝节，不知可否？还有那口灵辰剑，外人得去必不会用，一个不巧反为所伤，现沉蛟穴泉眼之下，水性稍差决难下去。何况还有三条恶蚊，均有一丈多长，力大无比，猛恶非常，偏巧水口又被母蛟冲破，无法隔离。这三条恶蛟凶恶长大，又通灵性，放入湖中，久必为害，再想除它，更是艰难。并非小看黑老弟，此事原是孽弟阴谋，弄巧成拙，下有泉眼，多么艰危，也应由小侄将其取出，奉还原主，才是道理，恩叔以为如何？”

　　九公笑说：“我深知你为人心性，无须表白。既肯放你，去留任便。黑贤侄尚且信你，何况于我？不过你说的话也颇有理。此时回去，遇见贼党，必生疑心，多出枝节。在此暂住，将来遇事果有用处。少时我便命人为你夫妇安排住处便了。当初大小四蛟窜入水洞之时，大家本要将其除去。我因昔年看出洞底藏有泉眼，但是石坚口小，洞中水大，更有暗流，不是寻常人力所能开通，虽是本洲一个极大的水利，用处太多，盘算多年，苦无善法，难得有此巧事，想将四蛟驯养训练，将来借蛟之力开通两处泉眼，以便利用水力，兴建各种水磨、水车灌溉田亩。后见大的一条初来时，蛟尾已被斩断，藏伏水底，尚还老实，等到蛟尾重生，渐渐野性难驯，常在洞中发威怒吼，乱窜乱迸，便恐出事，想要杀以除害。后见小蛟灵巧解意，杀母留子，于理不合，我和诸位长老又给它吃过两次苦头，居然安静了些，方止前念。上月见小蛟成长大快，都是雄体，比大的还要猛烈狡猾。两家后辈年幼无知，均喜调蛟为戏。中有一蚊突发野性，纵身出水，一尾扫上，洞壁上面崖石竟被打裂一大片。如非我事前准备周密，人立之处均有退路，加上好些防御之物，必有三人被蛟打死。他们都喜那皎，恐我除害，并未告诉。我已看出天生恶物难于制服，每当两家后辈前往调弄，老蛟必在铁闸之外怒吼作势，与小蛟鸣声相应，似在一旁指点，生了杀人凶心。当初原恐除它不易，稍一疏忽便毁水洞奇景，又想借它之力开那泉眼；今日才知这东西端的凶狡非常，竟欲用水磨功夫攻穿两条水道，泉眼也被开出两丈多深一个洞穴，想由地底逃窜出去，然后兴风作浪，引了湖水，倒灌报仇，心机更深。为防被人看出，只一有人在旁，必由一蛟将水搅浑，以为掩蔽，幸而泉眼石质坚厚，攻穿大难，否则还要发生洪水急流，此洲虽然未必全部掩没，水洞奇景必为所毁。此时泉眼被它开得正好，两条水道也未穿透洞外，老蛟已死，除它恰是一举两得。那口灵辰剑如在手内，杀它极易，偏又被你兄弟沉人泉眼之下。水力猛得出奇，便那宝剑也在里面翻滚，并未沉底。今早我已看过，洞中三蛟本就猛恶，老蛟一去，越发激怒，终日在内奔腾跳掷，凶威大发，不是上次想用长尾打人，扫在铁栏钧刺之上，将皮鳞伤了好些，吃过大亏，四壁上面水洞奇景，必被毁去无疑。洞中恶浪如山，水气笼罩全洞，形势十分险恶。黑贤侄固是看事太易，你也不知厉害。覆盆老人不走还有法想，否则各位长老现正有事，我虽能够下去，一人要敌三条恶蛟，又要先将宝剑取上，出其不意将蛟杀死，岂非难极？这不比你弟兄二人，在恶蛟野性未发之前，一面由同去诸人将两小蚊引开，老蛟和另一小蚊又防被人看破，守住两条水道，不来为敌，将剑投入泉眼，立时纵上，自然无事，你当是容易的么？”

　　说时，龙绿萍同了江明正走过来，朝九公行礼之后，因见九公和水、黑三人正在问答，只朝黑摩勒喊了一声，便在一旁静听。阮氏姊妹不知何故，见完九公使自离开，去了一会，忽又匆匆赶回，朝吕不弃、端木琏和小妹姊弟、龙绿萍五人偷偷使一眼色，引往一旁说了几句，便同往洲西沿湖走去，黑摩勒先未留意，及听九公说得取剑之事那么凶险，听口气暂时无望，似要等到诸位长老事完一同下手，想起武夷之行，心中一急，想和小妹、江明、吕不弃等商量，回头一看，只有阿婷在侧，几乎走光，忙问诸人何往。

　　阿婷笑答：“方才十四妹说，阮家姊妹因覆盆老人难得见到，别时又曾暗中示意，欲往求教，到此不多一会，便同走去。吕姊姊因和端木二姊备有一口好剑，欲往水中一试。跟着便见阮家姊妹走来，将他们都喊走了。”

　　陈玉娥始而惊喜过度，后又满脸愁容，她因取剑之事在旁忧急，忽然在旁脱口说道：“方才来时，曾听秃老前辈说他和覆盆老人湖中杀蛟原出无心。因有约会，一到小菱洲便要起身，此时必已走去。但我到前，湖中遥望，曾见二位姊妹所用宝剑寒光如电，必非寻常，如能借来一用，再由恩叔大力相助，同往水中杀蛟取剑，许能成功。”黑摩勒立被二女提醒，暗忖：吕不弃已是剑侠中人，同来男装女子英气逼人，也是他们一流人物，便是小姊妹弟，新近也各得有一口好剑，如何忘却？

　　方要开口，九公笑道：“今日来的几个少年男女，多半带有宝刀宝剑，我岂不知？一则他们未必精通水性，有剑无人，仍是无用。泉眼水力大大，蛟有三条，我向不愿借人东西，就带你二人下去，仍是难于兼顾。阮家姊妹既与老人相见，必有除蛟取剑之策。这位老友，也真奇人，先是坚持要走，后见他在湖边出现，将水老二一掌打死，人便不见；只说已走，不料行前又将阮家二女引去。此时我才想起，二女是他本门中的后辈，人又那么灵慧，怪不得另眼相看，格外怜爱。他们必是听说蛟太猛恶，黑贤侄胆大好胜，故此不令先知，现在想已下手。你们不妨同去一看，得有老人指教，成功无疑。你们只作旁观，无故不要出手便了。”

　　水氏夫妇首先拜谢应诺，黑摩勒师徒也自心定。双方又各礼见，互致歉意，见九公已走，便同起身。两家少年男女本都在旁静听，闻言争先引路，陪着四人，一路说笑，往水洞赶去。

　　洞在洲西尽头一座形似菱角尖的石洞之中，前端大片礁石突出湖中，危崖十余丈，上下峭立，近水一半终年波涛冲激，浪花飞舞，声如雷轰，形势奇险。靠里一面峰顶缺口上挂着一条瀑布，凌空飞堕，到了半山，再顺山腰斜坡朝下疾驶，直至山脚广溪之中，然后分成许多支流，环绕纵横于全洲田野之间。登高遥望，宛如一条条的银练纵横交错，将大片绿野青原分别界破，疏林花树之中，时有水光闪动，人家、水田又都那么整齐清丽。众人还未走到，全都叫起好来。

　　水洞便在山的中部，入口是一圆洞，方广数丈，气象雄伟。隐闻水声澎湃，人声呐喊，杂以几声牛呜一般的怒吼，知道江、吕诸人已在动手斩蛟，忙赶进去一看，洞中地势越发高大，右面便是来路瀑布所在，左首似已通往湖中。前后共分两层，洞顶钟乳流苏，高低下垂，映着水光和落山斜阳，五色闪变，光怪陆离，甚是美观。全洞皆水，深约十余丈，水色甚清，本无际地，经过主人匠心巧思，就着两边崖壁上的奇石，开出两条走廊，高低蜿蜒，环绕前后两洞。外面各建有一列朱漆铁栏，高仅两尺，粗如人臂，坚固非常，凡是离水较低之处，地势均宽得多，后面并有洞穴退路，崖旁附设各种刀轮钩叉，均有机簧，随时可以发动。最宽之处，竟有三四丈方圆，仿佛一片临水的平台，上面还种着不少花草，并有石榻、石凳之类以供坐卧，形势绝佳。这时因外洞水口已被母蛟冲塌，三条恶蛟均被铁闸隔断在内层洞里，泉眼本在洞的中心，水已被蚊搅浑，只见中心水面之下，和开了锅一般，水花突突，往上冒起，水上涌起两尺来高一个水包。吕不弃、端木琏、江小妹和阮菡、阮莲姊妹人已不在，只龙绿萍、江明同了十多个少年男女，立在两崖朱栏之内，各持兵刃暗器，呐喊助威，互相戒备。洞底骇波起伏，恶浪惊飞，打在四面崖石之上，雪花山崩，发为巨响。人声水声连成一片，空洞回音，震得谷应山摇，耳鸣目眩，甚是惊人。众人定睛往下一看，只见两黑两白四条人影，同了三条一丈多长的恶蛟影子，正在水中往来追逐，恶斗方酣。

　　江明等三人一见黑摩勒等赶来，忙即迎上，说：“初意原想出其不意将蛟杀死，再由阮家姊妹入穴取剑，不料到时，恶蛟正在发威。后来才知伊华见九公出场，知道大势已去，凶多吉少，便向平日相好的几个弟兄再三求告，说：‘我一时无知，受人之愚，因听人说水氏弟兄异人奇士，好意结交，不料全是贼党。引鬼入室，自知罪大，恐难活命。诸位弟兄均知我以前并非恶人，还望念在平日交好情义，放我一条生路，感恩不尽。’当伊茂受伤时，龙、郁诸人本就觉着水氏弟兄如是深交，同在患难之中，不应如此冷淡。伊华平日嘴甜，本来交厚，有了偏袒，闻言自更相信，见他说得可怜，不由激动义气。龙腾性更刚愎，本觉伊华此举全是想得那口宝剑，弄巧成拙，为人所累，先还以为他是青笠门下，就是犯过也有理可说，众人再代求情，至多受责，不致送命。等将铁牛遣走，才听人说二伊犯了师规；黑摩勒带有老人铜符，只一取出，便须低首受刑，已无生理；后来诸远客又持有老人致九公的亲笔书信，请其就地正法；想起双方交情，老大不忍。伊华再一哭求，说：‘长兄重伤，命必不保，我再为人所杀，老母无人奉养。死不瞑目。’龙腾闻言，越发激动义愤，暗忖：我今日反正难免受责，索性以朋友错到底，拼受一场重责放他逃走，以见朋友义气。这时，几个明白一点的，不是少年好事，见当日来了许多有本领的外客，又有前辈异人突然出现，欲往见识，便因伊华悲泣求告，没有骨头，心中厌鄙，又恐龙、郁诸少年不好意思，多半避开，谁也不曾想到伊华到此地步还想逃走。龙腾暗中查看，同追诸人，因伊华先前满口说好话并无逃意，多半走开，剩下八人均是与二伊有交、方才出场的为首诸人，心中一喜，故意拿话试探，并加激将。众人全是年轻面熟，虽知此举必受重责，一则不好意思作梗，又见龙腾慷慨激昂，情愿独任其咎，不要众人受累，只求不要为难，越发内愧，各自点头默认，无一异议。因伊华水性不佳，难走远路，又要避开前面，事有凑巧，洲上船坞正在洲西附近，地势也极隐僻，由此坐船逃走，急切间对头绝难看出，就被发现，已然逃远，追赶不上。正往前走，哪知伊华心大阴险，死里逃生，刚有一线生机，又想报复，假说：‘小弟已累腾弟受过，何苦再把大家饶上？既然容我逃走，不必再跟多人。诸位最好请回，还可代向仇人支吾凡句。为防万一，由腾弟送我上船好了。’众人本就胆怯情虚，闻言正合心意，便各回身，到了水洞附近。伊华四顾无人追来，忽说：‘我与黑摩勒仇深如海，我走以后，宝剑取回，想起痛心。方才听水云鹄说沉剑泉眼，深不可测。先并不知，后才发现水力大猛，宝剑被它托住，不曾下坠。须将水眼稍为弄破一条裂口，泄了水力，剑才下沉。多大本领，也难取上。并说恶蛟也想攻破泉眼逃走，稍一激怒，便有指望。请容我前往一试，使他落个空欢喜，稍为出气也好。’龙腾虽是激于义气，人并不蠢，闻言不以为然，力劝不可。伊华知他不是自己敌手，假说：‘一看就走，依你如何？’龙腾面熟，只得答应。哪知一到水洞，伊华便连发飞镖和蒺藜刺，打伤了一只蛟眼。三蛟在水底闹了半日，刚退一点火性，忽见昨日入水藏剑、伤它母蛟的对头，又有两个前来，本就激怒，再一受伤，凶威大发，上下乱窜，把下半崖石打裂了好几片，声势猛恶已极。龙腾大怒，向其质问。伊华知他一时受愚，少时明白过来仍是仇敌，龙腾性暴，词色又太难堪，不由恼羞成怒，顿起凶心。知道船坞熟路，无人看守，冷不防回手一拳，把龙腾打翻下去，转身就逃。龙腾骤出不意，几乎落水为蛟所杀，幸而未养蛟前常在水洞游戏，地势极熟，落处离水又高，急中生智，一把抓住壁间一块拳头大小的崖石，悬身其上，才未送命。但那崖壁前突下缩，长满苔藓，其滑如油，急切间翻不上来，眼看恶蛟纷纷蹿上，最近时离开脚底不过两尺，情势万分危急，吕、江诸人忽然赶到。吕不弃、端木琏首先下水将蛟引开，阮莲才用套索将其悬上。龙腾急怒交加，心中愧忿，也未明言，红着一张脸，拔刀便往外跑。绿萍想起伊华不见，心中生疑，赶往追问，才知就里。经此一来，不能再照预计。小妹和阮氏妹妹看出恶蛟厉害狡猾，只在水底恶斗，不肯再上，暗器难再打伤，内中一蛟并将水眼盘住，便同入水相助，已有二蚊受伤，但是所喷水弹厉害，身子又长，转侧灵巧，不能由侧面去斩蛟头。此时下面又多了阮家姊妹，水性虽然较差，听说要取那剑，非她们不可。”
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