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一三〇

　　不料方震老奸巨猾，早已看出那亲贵的弱点，为想保全功名富贵和报答曹贼的功劳，又见为数太多，只打算分去一半，方想拿话点醒，不料曹贼这样慷慨，闹得那亲贵都觉全数取走不好意思，再三劝说。曹贼执意不要，只要那片土地。钱可通神，经此一来，这两起清室爪牙全部喜出望外，互相商计先把最珍贵的珠宝各人分装取走一些，另取一部分金银作为奏报，并将曹贼不肯居功、愿将所得奉与朝廷之意代为奏明，说得此人忠心义气古今少有。下余多半，大家分好，暂存山中，以后暗中陆续取走。当时是去的人全都有份，一个个成了巨富，心花大开，对于曹贼自是无求不应，感激非常。清廷闻奏也极欢喜，赏赐了好些义民匾额和珍贵物事，并赐曹贼五品顶戴，将所献金银分赐上下出力之人。曹贼心思更细，开库以前，早就示意为首诸人，将随来官兵遣走在外，动手的只有曹贼死党和铁卫士等。为首十几人带兵亲贵，更只本身在场，不致泄漏。经此一来，曹贼不特占了大片基业，永为全山地主，并还借此机会勾结官府。那亲贵不久又做了总督，川、陕两省均受节制。曹贼威风更大，到处都是耳目，后山一带天险，好些地方均未引外人前去。

　　事完之后，曹贼便将所吞钱财拿出，逐年兴建，仿造了许多机关。表面上前山入口山谷已打通出一条大路，实则埋伏重重，每一关口当时均可隔断，来人多大本领也难飞渡。遇到官府和清宫来人查探，因为爪牙太多，党羽遍于西南北诸省，沿江上下均有他所设行栈店铺，来人远在千里之外，早已得信，有了准备，照样容其走进。来人只觉曹贼是个家财豪富的大地主，访查不出半点恶迹。有那贪污的官到来，更是容易上套，被其收买，回去奏报，说得他忠义好善，天下少有。当地文武官府，从上到下，十九勾结，就有一两个清正聪明的地方官觉着可疑，想要和他为难，事情还未发动，已早得信，轻则丢官回去，重则受了暗算，被贼党暗人官衙，用重手法点了破穴，三五日内无疾而终，平白送命，连伤都看不出；再要稍微结怨，丢官不算，一出省城，无论水旱两路，必遭毒手，保得家属的算是便宜。因为山中富足，设想周密，不是心腹死党，休说后山重地，连前山和芙蓉坪中部一带都走不进，只在入口左近，曹贼假作住家的前花园宾馆相见。对于这班闻风投到的江湖上人，礼貌却极优厚，仿佛是个轻财好交的富豪侠士，全都满意而去。本身和手下死党，除与对头为敌，向例不留活口、追尽杀绝而外，从不出外偷盗，稍微亲密一点的同党，按时均有厚赠，不是真值得的资财，轻不许其动手；所开行栈店铺，营业又极发达，因此许多年来，罪恶滔天，始终安如泰山。此是后话，暂且不提。

　　当祸起之时，朱、白、柴三人因受曹贼离间，都是全家住往分寨。当年八月中秋突然发难，休说家属，连同好些亲友都无幸免，死得最惨的是白华和他堂兄白雄，全家四十余口和朱晓亭夫妻中秋赏月，醉饱之后被女铁丐花四姑和曹贼派去的同党一网打尽。两家只有一个孤女，乃朱晓亭之女，被白华的姨妹湘江女侠柴素秋，无意之中同了另一异人湘江老渔袁檀相继赶到，救了出来。此女便是后来柴素秋的义女阿婷。另一孤儿便是侠尼野云长老关山门的弟子，后来为寻花四姑报仇，又拜在丐侠诸平门下做记名弟子的金线阿泉。当时形势，万分凶险，如非年幼机警，逃往后园柴堆之中藏起，几乎不免。贼党因那分寨三面皆水不能飞渡，一面是山，虽通大路，已有专人防守，孤女阿婷年纪大小，才只六七岁，一心搜杀大人，以防漏网。袁檀老成持重，看出贼党厉害，除花四姑外，还有几个会剑术的华山、五台两派余孽和好些铁卫士在内，彼时不知芙蓉坪同时发生叛变，急于分头送信。白、朱三人已死，不能复生；为了顾全大局，还故意放火，设下疑兵之计，作为孤女已被烧死，恰巧变天，方始由风雨中把孤女带了逃走。这两家受祸之惨，不在芙蓉坪朱由崙全家以下。

　　柴素秋的另一姊夫阿婷之父朱晓亭，本来与妻同往衡阳仿友，原定中秋节前赶回湖南洞庭分寨，不料中途遇事耽搁。贼党为恐有人逃脱，知道各总、分寨每逢年节照例召集执事诸人宴会，几个为首的人决不外出，才定这日同时发难，不能更改。晓亭夫妻本有逃脱之望，偏巧晓亭痴爱小姨，意欲二女同归，知素秋必往洞庭分寨去与二姨同度中秋，正好就便一见，并与白氏弟兄商计经商之事，特地兼程赶来，连刚满四岁的爱女阿婷也几乎一同被害，死得极惨。

　　最可恨是，女铁丐花四姑之师瞎红线，前十多年为人所杀，花四姑被同党无意之中几句戏言激动，欲为报仇，结果仇人虽被杀死了几个（事详《青门十四侠》），但是瞎红线死前中计，曾有不许复仇遗命，并说平生手黑心毒，杀人太多，仇人理直，难怪对方报复，话已出口，言明在先，不能再找旧账。花四姑此举违背师命和江湖规矩，下手又大残酷，于是引起江湖上人的公愤，群起而攻。对方又请了几个会剑术的能手，难于抵敌，正在东逃西窜，危急万分。彼时花四姑年虽四十来岁，人本美艳，徐娘未老反更风骚。始而朱、白三人见她一个女子为报师恩树下许多强敌，对方倚仗人多势盛，逼她走投无路，心已不平，内中又有两个极恶穷凶的异派门下，为抱不平救了她两次性命；曹贼早在无意之中与她勾结，帮她将强敌杀死，如非朱晓亭夫妇中途赶到，觉着她那几个仇人子女身世可怜，几乎全数杀死；未了朱晓亭又为她解了一次大难。花四姑一半感恩，一半为了对方威势强盛，又见第一个救她的恩人白雄，年虽五旬以上，人甚强健，恰巧断弦；借着报恩为名，想要嫁他。白雄夫妻情厚，鳏居六年本已不再娶妻，无奈花四姑百般勾引，众人见其年老无伴，从旁劝说，白雄方始纳她为妾。谁知水性杨花，前一二年患难之中已被曹贼勾引成好，并且所交人多，好些不可告人的丑事均在曹贼手内，人又比较年轻，在曹贼诱迫之下，忘恩负义，丧尽天良，双方勾结，成了死党。四姑先当白雄为人忠厚，不料人太刚直，性如烈火，对于前妻恩情又重，只管宠爱，始终不肯扶正。前妻之子更是看重，在未从师以前，寒暖稍微疏忽，便自不快，又受曹贼挟制，自家丑事一旦泄漏，必要身败名裂，终日忧疑。加以日子一处久，以前丑事全被众人知道，多半对她轻视，只瞒丈夫一人。心中愧忿，人又凶毒，下手之时，第一个手刃亲夫，跟着又杀朱、白夫妇全家，连同手下八十余口，十九被迷药昏倒，除一孤女外连下人也极少得免。事完回忆，自己做得太狠，方始害怕。隔了两年，看出曹贼比她更毒，将来决无好果，这才想法托人和曹贼明言利害，将所吞没的金银暗中运出。先在江湖上又走动了些年，带着积蓄隐居金华北山。一面召集旧日同党，并把对她片面相思的痴人金星神狠查洪寻来，待若上宾，以壮声势。当恩将仇报之后，日夜忧惶，心惊肉跳。不消两年头发成了半白，人也显老许多。后见那些心目中的对头并无举动，仿佛人死便完，不再多事，诸家遗孤也无发现，只两小儿女不曾手刃，孤女似被烧死，又未寻到尸骨，想起疑心而外，并无一人出头，渐渐心宽，在江湖上重又横行起来，直到北山会后方受本门家法，伏诛遭报。

　　曹贼心凶计毒，按说一个也逃不脱。也是诸家遗孤命不该绝。当大祸将发的前几天，先是由崙偏妃唐青瑶偶往故乡探亲，与由斋约定中秋前二三日赶回，同度佳节。走到路上，遇见一个堂兄，也是一位隐名剑侠，意欲引其往见由崙。但是这时全山已在好党暗中加紧戒备之下，本来法令又严，不是事先说明，外人决难通过。后日便是中秋，如等进去说好，往返费时。为兔周折，仗持多年夫妻，乃兄年已九旬以上，由崙本听说过，自己轻功又好，下山时恰巧发现一条险径，忘对人说，又有七八月的身孕，想早赶到，便不顾危险，事前也未明言，径由后山新发现的险径绕去。

　　哪知遇雨耽搁，到时正是中秋白天申西之交，刚刚翻过山崖便动了胎气。他那堂兄名叫唐璠，事前不知妹子怀胎月久，当地离后山别府还有三四十里山路，最是险峻难行。青瑶先生一子，便是兵书峡随母隐居的唐枢，年才四岁，恰又随在身边。幸而所带衣物刀布都是现成，离开后山入口颇近。青瑶文武双全，体力强健，又是次生，并不慌乱，早就避入危崖中间山洞之中，先由唐璠守在外面，匆匆将婴儿包扎停当，本意赶往前山送信，免得把守后山口的人走得太慢，又防正妃江芷芳知道，生出波折。虽有信火响箭，也不便用。最可虑是，那一带猿猴甚多，聚在洞口附近，恐伤产妇母女，唐枢年小顽皮，更不放心，只得运了几块大石将洞口封闭，然后寻去。等到忙完，天已入夜。初来路径不熟，无意中走往后山路上，瞥见前面来了两人。正想出林询问途径，月光之下，发现来人身后还有好些同样装束的人，俱都手执刀枪，神色匆忙，如临大敌，再看所行途径，又是一条极隐僻的小路。
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