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一三二

　　当起事之日，碧桃才知丈夫逆谋毒计，再三哭闹，说：“王妃为人太好，就是非杀老王，不能保全，我们也应想法将她母女留下。”曹贼见她后来说出不答应便要寻死，否则对不起人的话，只得暂时答应，打算事后想法暗害。

　　碧桃见他口中应诺，当日便装假病，不与王妃母女相见，还不放心，假装寻死，哭闹不已。曹贼也真好狡阴毒，既恐爱妾为人任性，真个为此自杀，心中怜爱，万分不舍，又恐留下将来祸根，于是想好毒计，立下重誓，自己决不动她母女一根毫发，一面打算逼其自杀。事发之后，先把老王手脚筋挑断，再将王妃请来，告以官兵入山，大势已去，令其夫妻临终见上一面。以为王妃见此惨痛，定必自杀，再说网中之鱼，也不怕她逃上天去。又见王妃骤经巨变，当时晕死过去，状类疯狂，语无伦次，越发得意。这时，所有敌派的人，无论老少男女已全惨杀。为了戒备严密，音信隔绝，死的人多是武功稍好的，均在暗中下了迷药。老王死在临头，当日早上无故心惊肉跳，想起爱妾未回，心生疑虑，迁怒王妃，加以常服春药，性更刚暴，日里和王妃大闹一场，几乎反目动手。芷芳想起丈夫近日心性大变，知非好兆，无故受辱，又是伤心又是愁急，总算一时负气，没有同出。曹贼又受爱妾挟制，不能决定王妃死活，为防铁卫士生疑，随便杀了一个老妇的人头，暂充王妃。

　　好在这时，清宫来人已被金珠打动，信任已极。又知此举曹贼做得太过，叫他放纵，也必不敢留此后患。曹贼只管任性而行，并无一人疑心。一面向众声言，老王四肢，筋已挑断，不能行动，但他老奸巨猾，恐有自己不知道的宝藏，好在昏迷未醒，不知此是自己所为，还可乘机假装他的忠臣，骗点口供。来人已为所惑，言听计从，不特没有作梗，反倒把自己人一同喊开。

　　芷芳第一次未和丈夫同席庆赏中秋，正在后寨对月伤感，不料因此保全了母女二人性命。否则敌人上来，全装自行攻进，并非内应，除却戴有曹贼所发标记的爪牙同党，见人就杀，来者都是能手，连同来官军也是千中选一的精锐，事前又有曹贼地图，毒计周密，老早有人引进，分头隔断。只一部分老实山民，曹贼为想留人耕作，推说半夜要放花灯，令众山民连同家属聚在一个广场之上，多犒酒肉一同饮酒，只等命令，便将先准备的花灯点起。一面令手下同党四外防守，不许走开。每人头上均戴一朵菊花为记，不奉命的人不许人内。

　　也是老王接位以后轻视人民，作法自弊，照例令出必行，不许人民议论过问，常时故意演习，试验人民是否遵守，往往雷声大雨点小，出上许多难题，等到看出人民全部听命，忽又取消。山民经惯无奇，又是庆赏花灯快乐的事，前有几个阳奉阴违的人又受过重罚，因此全聚一起，无一走开。剩下的便是曹贼疑忌的人和对头，早有党羽暗中看好，信炮旗花一发，立时发难，里应外合，许多有本领的人，只要武功稍好，便有专人暗用毒药迷倒。就有几个不会吃酒的也禁不住骤出不意前后夹攻，当时杀死。除义仆陈英因得曹贼欢心，虽未预知逆谋，曹贼为想收为己用，只令入迷倒绑起，准备查明心意再放而外，无一幸免。芷芳如在席上，以王妃之尊，敌人决放不过。当时不死，也和几个重要一点的人一样，手脚主筋先被挑断。小妹彼时年幼，更无生理。

　　曹贼为使王妃见了痛心，仗着清宫来人勾结甚深，本有就地正法、格杀勿论、越机密越好的密旨，一面假装好人，对芷芳说：“我为保全全山生灵，被迫投降，费了许多口舌，方请王妃与老王临终一见。”并说：“老王并无子女，王妃已死，乱军之中随便指了一个人头。如今形势危急万分，不能久延，官军晃眼进来，要取老王性命，我费尽心力保全王妃母女，少时来人，不能不装得像点，王妃千万不可多心，怪我无礼。”一面把预制的菊花记号给了芷芳一朵。

　　芷芳已知曹贼叛主凶谋，虽然万分悲痛，见老王已被解药弄醒，痛苦不堪，尚在怒吼。先是悲痛伤心，扑上前去，抱头大哭，打算自杀，既一想，徒死无益，丈夫只有爱女一点骨血，覆巢之下，焉有完卵？忙即镇定心神，生出急智，趁着曹贼为向爱妾讨好，表示王妃死于殉夫，非他所杀，又因事已大定，不怕爱妾走口，恰将碧桃喊来，在旁流泪劝解，并和曹贼争吵，于是借着哭闹，暗中点了老王穴道，使其周身麻木，不知痛楚，一面低声耳语，请丈夫放心，我母女二人已有脱身之法，将来必报此仇，便装晕死。曹贼正在万分得意，那么机警鬼诈的人，一时得意忘形，竟被瞒过。

　　芷芳救醒之后，如何肯要仇人标记？正装疯狂，失去知觉，曹贼已暗命手下将铁卫士喊来，因老王人已将死，不能言动，更不知道痛苦，曹贼也是真狠，匆匆和方震说了几句，便亲自动手，将老王人头切下，一同走去。方震明知曹贼此举必有隐情，因受重贿，已成死党，也无话说。芷芳见此惨状，心肝皆裂，表面仍装刺激太深，疯疯癫癫，被碧桃命人抬往后山。可怜小妹人在后山，因曹贼说老王有要事相商，不令小妹同去，正在乱猜，觉着心惊肉跳，忽见母亲被人抬回，状类疯狂。还是碧桃比较心软，告以前事，只说敌自外来，不是内应，为防芷芳自杀，又守了些时，曹贼命人来换，方始走去。

　　芷芳知道房外男女下人都是叛党，哪敢露出口风？见爱女伤心想哭，昏厥过两次，心痛如割，正不知外面有无奸细，忽听陈英在外说话，刚听出他降了叛贼仿佛不是真心，将信将疑，话声忽止。隔不一会，陈英忽然匆匆纵进，丢下一张纸来，低声说道：“外屋守候的人已被遣开，王妃有话，快快说吧。”说完纵出。跟着，便听斜对面库房开锁之声，忙把爱女抱住，低声嘱咐了几句，再看纸条上写：曹贼因陈英近对老王时有怨言，巴结自己，仿佛看出心怀异志，打算入党，虽不敢信，心已默许。事有凑巧，陈英机警非常，饮到未一杯酒，忽在无意之中将酒泼翻了些。又见曹贼连日下令，扎了不少花灯，仿佛要在中秋大事游乐。这类事平日常有。因老王欢喜热闹，曹贼事前必要多出好些花样，随时亲往指点，想尽方法讨好。当年传令既迟，从未去往灯房查看，下了严令，却不过问，早觉奇怪。当日再见把许多人聚在一起，都是山民，男女老少，全家同往，好些玩龙灯的好手却不在内，是拿灯的人，都挂有一朵菊花。席上偶一低头，看见地上也落有一朵菊花，只颜色是红的。落花的便是掌壶的人，一听花落，连忙拾起，神色慌张。那酒本是山中特制的百花酒。陈英年轻，坐在未位，恰巧这一壶也未化匀，又是酒底，陈英本就疑心，刚一进口，仿佛觉着一点药味，从来所无，越生疑心，并未吞下，暗中吐掉。那迷药十分阴毒，吃完之后，要过好些时才能发作，人虽昏迷，和吃醉酒一样，看不出来。陈英看执壶人为了那朵绢制菊花落地心慌，一直都在留心，待了一会不见动静，执壶人乃曹贼党羽，照样同饮，方觉自己多心，席上忽然醉倒了几个，四外一看，广场上下，两三百桌酒席，是吃酒的人已相继伏倒桌上，竟醉昏了一大片，并还有增无已；未伏倒的人也似周身绵软，不能转动。料知不妙，忽然急中生智，忙往桌上一伏，随听喊杀之声。偷眼一看，乃是几个未吃酒的看出不妙，想要离开，被贼党斫翻。同时又见好些生人同了许多官兵突然出现。本来还想抽空逃走，忽听身旁贼党发令不要伤害自己，等新山主问明心意发落，心中一动，便不再想逃，晃眼被人绑起，偷觑未醉的人全都被杀；迷倒的也被杀死多半，所留有限，人事不知，全被绑起。隔了好些时，天已深夜才见人来，上了解药，把自己放开。心中早已打好主意，明知曹贼所为，故意装不知道，等人解醒再用一套花言巧语将叛贼哄信。曹贼想了好些法子试探，觉着这些被擒人中，只他一人对自己最为倾向，以前又结有好感，本就信任；陈英再一献功，说人心难测，那块金髓宝石尚在王妃那里，今当大事初定，忙乱之中，万一被人偷走岂不可惜？曹贼因陈英平日心细，轻不当人与王妃相见，对于老王常有怨言，忘了陈氏母子乃王妃救来，闻言贪心大动，连声夸奖，命其速将宝石取来，并代看守王妃，原有的人均听指挥。陈英闻言，正合心意，忙即赶往。先写一张纸条，抽空送进，再把宝石送往前山。曹贼一看，果比常石重好几倍，越发心喜。暗命陈英：王妃母女万不可留，如不自杀，便须及早下手将其除去。陈英说这类事关系机密，必须许他便宜行事，假装好人，如激王妃自杀比较要好得多。曹贼也全答应。

　　芷芳得知叛贼阴谋之后，知道自己这面的人已被贼党杀去十之八九。剩下一些都是本领高强，人较稳练，平日和曹贼交情颇厚，曹贼想要收来做党羽但又拿他不准，和陈英一样，当时迷倒，事后故意放开，把事情推在清廷身上，一面试探心意。这班人见大势已去，全家在此，怯于暴力凶威，十九投降，被害的极少。人情反覆，事也大难，想他们相助多半无望，稍微泄漏，命更不保。只陈英一人忠义可靠，乃母已死，又无什顾忌。但他年幼力弱，能否一同逃走实是疑问。

　　芷芳正在愁急。第二日陈英忽然走来。先使颜色，假装威逼，暗中通信，说投降贼党那些人均已变心，只秦肱一人天良未丧，再三和曹贼说：老王晚年虽然荒淫强暴，以前为人甚好。我们相随多年，虽然清廷势盛，无论如何也应将人头取回，以礼安葬，将来才免旁人议论。曹贼平日和他交厚，早想收为党羽，只不敢出口。加以山中良医极少，秦肱不特武功极好，医道高明，又是外科圣手。知这样人是将来膀臂，少他不得。迷倒之后也未上绑，抬在床上。事完人定，方始对面劝说。秦肱话也说得极好，曹贼一想有理，当时答应，便寻了一个面貌相仿的人头，将其替换下来，已定明日盛殓。限期已迫，正打不起主意，忽然救星天降。

　　原来唐璠把所擒贼党拷问明白，将其杀死，想当时赶往前山向老王叫破阴谋。到了崖顶，旗花已早升起，空中信炮之声震动山谷，便知大势已去。仍作万一之想，忙又前赶。
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