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一四一

　　陈英也将方才所听的话告知，并问：“吕师伯来信可是为了娘和妹子？”净波笑答：“照此说法，我料得一点不差。此人必是途遇贼党或是平日结下的强仇大敌，本心和我二人就便商量，一同应付，因我没有十分敷衍，一怒而去，打算独斗群贼，来此逞能。照他行为和那脸上凶煞之气，决无好事。我虽恨他狂做无礼，人又那样讨厌，既在我这里遇上，不能袖手旁观。再停片刻，就可得信。师弟早点吃饭，以便同往。”一面把信递过。

　　陈英听完，一看信上大意是说陈英走后，山中又出了两次变故，先是一班旧人想要暗刺曹贼，均为贼党所杀；另一起乃是前王两个旧友得信气愤，欲为报仇，还未走进芙蓉坪，便被贼党拦住恶斗，双方互有伤亡，结果不敌而去。何异、莫全比较稳练，得到信息立时变计，知道曹贼事定不久，必要出巡各分寨，考查同党功绩，有无疏忽放走逃人，意欲探明出巡日期，中途赶去，现还未定，曹贼见此形势，知道人心还有不稳，越发疑忌。这一二日内死了不少的人，密令由内到外加紧戒备，到处查探前王有无遗孤在外以及和老王相识的一班老友的动静，并有好些铁卫士被他勾结，假公济私，对方稍微现出敌意，便当反叛看待。轻则就地杀死，合力暗算，重则一面下手，一面向清廷密报，连对方亲友也一网打尽，端是狠毒非常。陈英虽得宠信，无奈曹贼天性多疑，反覆无常，以前又是前王贴身的王官，目前祸变初发，疑忌正多之际，掌领分寨的几个头目都是阴险狡猾达于极点。分寨的女铁丐花四姑尤其心细机警，因与王妃相识多年，又是内亲，深知陈英母子感激主人恩义，平日贴身不离，得用的人，决不至于背主降敌。冒失前往，非生疑心不可。尤其陈英用女孩尸首代替江小妹，移花接木，做得太险，开棺之时留下好些痕迹，幸是机缘凑巧，来了一场狂风大雨，曹贼上来宠信过深，恰巧遇到贼党庆功欢宴，人都聚在屋内，否则，能否安然逃出尚是难料。如今贼党专一留心形迹可疑的人，王妃母女以前又在山中常见，一望即知。再往前走，实是凶险。难得误走云林庵，中途未遇一人。江氏母女可在庵中住上一两年。等到事情稍冷，曹贼见一班前辈高人无什举动，虽有两起打不平的，也都知难而退，自家声势越强，并有许多铁卫士可作靠山，日子一久，自然松懈。到了那时，野云长老必有吩咐。奉命之后，再往江南隐居，才可无事。如其骤然之间无论是在何处出现，均易被人看破，断乎不可。本来江氏母女就在云林庵久居也是一样，一则相隔贼巢太近，庵中清规虽严，饮食起居均颇舒服。江氏母女以前出身富贵，享受太过，此行须要经过一番辛苦艰难，自食其力，以后回山才能深知人民疾苦，为大众造福。尤其小妹更要从小经历，磨练她的志气，而一班师长前辈又多散居东南诸深山中，将来结合也较方便。并说此次逃走，沿途均有人暗护接应。因见贼党没有出动，野云长老事前力言无事不可上前。此举原是备而不用，既未出事，最好令这三人受点教训，故未出面。天门三老也在此时得信赶来。也觉江氏母女未被贼党识破，老王棺木曹贼不久安葬，开棺痕迹又有一个有心人当夜跟在陈英后面代为消灭，从此隐姓埋名，静等小妹成人报仇，再好没有。对于陈英大为夸奖，只说他许多地方过于卖弄聪明，胆也太大，轻视强敌，虽然骗得曹贼暂时宠信，手下贼党人人疑忌忿恨，结怨已深，日子一久必露马脚，或受贼党谗害。就这样，仍为一心细的人看出，那一具假女尸更被那人老早发现，一直暗中尾随，陈英日夜奔走布置全都知道。如非那人还有许多顾忌，未敢冒失越山同出，便是江小妹藏身的山洞，也被暗中寻去。幸而此人乃前王旧友，痛恨贼党，不特没有告发，反倒随时暗助，遇到危机代为化解，或将仇敌前后引开，否则哪有这样便宜的事！如其不信，江母开棺出来，陈英忙乱之际，被那人塞了一张纸条在行李之内。彼时江母正在更衣进食，衣物乱了一地。那人冒着大雨，藏在暗处巡风，准备万一贼党寻来，立即警告。等人走后，除地上泥水和棺材边上残痕而外，并有一件亡人衣服遗留在外。虽是江母所换，陈英人在门外，灯光不敢点亮，事后也曾寻过一遍，竟未发现，不是那人代为灭迹，早已泄露。第二日一早山中便发生行刺之事，死人甚多。那人总算占了好心肠的便宜，跟在暗中，忙了大半夜，回去伤感了一阵，人便疲倦，睡得甚香；出入隐秘，心思更细，除妻子外无一得知；又与两个曹贼心腹交厚，同住一起，朝夕相见，并未露出痕迹。而那许多忠义之士见行刺未成，曹贼任性残杀，人人自危，激动公愤。没有家属顾忌的固是当先发难，便那安居多年，子女成行的，断定早晚必死贼手，也率全家群起拼命。只他和有限几人平日谨细，虽知众人密谋，料其无成，并未参与，也未露出神色。就这样，曹贼还是疑心，命人赶往相机下手。见他刚起，正在洗漱，还不知道外面动手之事，平日对人又极诚恳，没有嫌怨，妻老子幼，附近同居的两贼得信，忙又分头化解，因而无事，反倒增加贼党信心。此是将来一个好内应，为防泄漏，未说姓名。看完将信烧掉，不可多说。借玄牦皮甲的人业已平安到达，将来自会送回。陈英不宜再回芙蓉坪，就要回去走一次，也应等到本领学成之后，想好说词，速去速回。好在曹贼因杀王妃出力，不是久处不会生疑，突然回山，短时期内不致有事，乐得把这一面留为后用。可在当地养息两日，往寻天门三老正式拜师之后，自在山中勤练武功，无事不可出山走动，到时，师长自有吩咐。吕瑄和诸长老不久也各隐迹，不再走动，须等遗孤长成，再行出面相助。江氏母女前途好些困苦艰难，踪迹更要隐秘，必须努力奋勉，方能过去等语。

　　看完，正在互相谈论伤感，忽见方才端水的女童匆匆走进，朝净波说了几句。净波笑说：“果然我料得不差。范显来时与几个强敌相遇，因他性太强做疾恶，双方口角，不是师命在身，恐怕引鬼入门，早已动手。现在双方约定，明早天亮，同往这里后山一分高下。他看出对头人多，内有能者，他手法又狠，只一伤人，难免恼羞成怒，一拥齐上。本意就便约我相助，不料人太骄狂，话不投机，一怒而去。方才命人往探，这伙人均是北方路上大盗，经人引进，往芙蓉坪去投曹贼，暂时还不能算是贼党，又都是出了名的恶贼大盗，就此去掉曹贼几个未来的爪牙，岂不也好？但气范显不过，明早虽然跟去，你我上来先不要出面，倒看看他能有多大本领！”

　　小妹闻言也要前去，江母自是不允。净波笑说：“无妨，到时小师妹只作旁观，不要上前好了。”

　　江母虽知净波乃野云长老最得意的爱徒，平日早有耳闻，总恐贼党人多势盛，爱女本领不济，万一被人看破，好些顾忌，净波话已出口，不好意思固执成见，笑问：“你妹子年幼力弱，不要给你添累赘呢！”净波笑答：“侄女本意令她阅历，长点见识，不会许她出手，并且有人照看，连陈师弟都不一定出场，有何妨害？我恐怕母无此闲心，否则便连伯母同往观战，也不至于被人看出。”

　　江母问故。净波笑说：“此庵虽在山坡之上，庵后石崖之下有一山洞与后山相通，长约两里，最是隐秘，出口又是一个崖洞，高居山半，形势奇险，更有许多盘松怪石遮蔽，人伏洞口，一目了然，外人决看不出。明日双方争斗之处便在崖下小溪对面，相隔不过七八丈，看得逼真。下面还有一个小洞，离地只得数尺，伯母和小师妹便伏在内，地势更隐，内里曲折，低只数尺，就是有人发现，不知底细也走不进。我和陈师弟在上洞观战，我命方才在此的女娃小凤陪了同去。师妹最是孝顺听话，怎会有事？如非格外小心，防备万一被贼看出，便同在上洞也是一样。到时，听伯母和小师妹的便吧。”

　　江母名家之女，虽有一身惊人武功，从小便受亲庭钟爱，年才二十便嫁与由崙续弦，享受富贵，江湖上事虽常听说，经历不多。中间虽随老王几次出巡，到处受人欢迎，休说下三门的盗贼望风远避，不敢近前，就是有点名望的绿林中人，也休想望见颜色。心想：此后便在江湖上颠沛流离，无论什等样人都不免于交往接触，借此长点实际见识也好。当时笑诺。晚饭后，因听净波说起洞中形势，方觉上洞似比下洞容易藏伏，想要改过。
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