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三三

　　后听群鬼悲号更甚，仿佛自己只一入门，他们便要骨散魂消，不知加重多少倍酷毒遭遇一样，实在惨不忍闻。忍不住回身一看，那伙男女少年一齐跪在离己不远的右边沙砾地上，情急悲号之下，已然力竭声嘶，全身乱颤。女的一双明如秋水的妙目，已多半哭肿，仿佛自己此行，关系他们安危大大，危机系于一发。情急万分之状，实在看不下去。暗忖：“就算这班恶鬼以前极恶穷凶，似此长期所受苦孽，也足够其消受。果真一人宫城，便要加增他们罪孽，此事还须稍微盘算，否则也无异于造孽。我何不再用铁环看他一下？”随将铁环取出，朝环中往外一看，所有男女恶鬼正朝自己咬牙切齿，利爪连挥，仿佛痛恨到了极点，意欲得而甘心之状。再用肉眼看去，依旧女貌如花，男容似玉，宛转哀鸣，悲痛欲绝，和先前所见一般无二。当时恍然大悟，重又转身往里走进。

　　那些少年男女本已现出惊喜之容，及见对方回身重又往里走进，似知绝望，一声怒吼，同时暴怒，厉声大喝：“小畜生既然这等心狠，我们与你拼了！”任寿先还以为众怒难犯，这么多恶鬼既然铤而走险，情急拼命，想要打发，未必容易。忙把双剑一按，准备应敌。回头一看，那些男女魔鬼竟是张牙舞爪，虚张声势，本就未敢十分迫近。剑光动处，全都吓得纷纷倒退。知其伎俩止此，急于入内查探底细，也就不再理睬。满拟恶鬼必不甘休，还要追随惹厌，谁知刚一入门，繁喧顿息。回顾身后众恶鬼，已恢复了原状，仍在服苦劳作，连先前悲叹之声俱都停止。

　　这时任寿还不知道铁环具有隐形妙用，因恰拿在手里，暗忖：“方才群鬼曾说里面宫廷好些都是幻景，这么大一片地方，只有老神主一人在内，何不就势观察一下？”不料铁环刚放在眼前，猛瞥见前面许多宫室竟是水晶制成，全部均能透视，看去甚深。尽头一座极华丽的宫殿，内一红衣老人，手中端着一个长方形的玉盘，盘中放着厚薄两片形似血肉，约有七寸见方之物，匆匆由外走进。到一法坛前面，将坛上所立幡幢略一移动，便有一片血光内过，光中更有无数金刀火焰，似一蓬火花冒起，一闪即隐。跟着，坛中心冒起一朵血莲花。老人将那玉盘血块藏向花中，莲花立时合拢。老人似觉此举关系重大，先往四外张望，又侧耳听了听，面现喜容。走了下来，将旗幡左右移动，血莲随隐，金刀烈火又闪了一下，一切恢复原状，方始缓步往旁殿走去。

　　任寿见那老人神情诡异，猛触灵机，“无意之中竟将老人动作全数记下。回忆来时神僧之言，仔细盘算。暗忖：“神僧说此行当有遇合，并有寻老魔头晦气的话。这么大一所宫城，怎会只有一人住在里面？沿途所见，全是奇怪恐怖之景，莫非所说魔头，便指老人而言？这里以他为主，看神情，平日决无外人登门。就算自己无心来此，也只一个毫无法力的凡人，以对方的法力，决不至于害怕，为何在上法坛以前，神情那等慌张，东张西望？仿佛作贼心虚，又似藏什重要物品，防人发现之状。照此情势，与对方势派全不相称。看方才恶鬼对他那等害怕，再三哭喊，不令自己走进情形，以及所用法术和手下五个矮鬼，还有浮沙、地狱这些名称，决不是什正经修道之士。所藏之物，好像是两大块血肉，偏看得那等慎重。种种都是怪事。且喜千门万户，均可由此一环透视，莫如看准他的来路，背道前往，绕向法坛前面，学他的样，将上面幡幢如法移动，看那莲花还现不现？那两块鲜红东西是否血肉，有何用处，如此珍贵？”心念一动，虽看出对方形迹可疑，不似善类，仍恐观察不真，万一料得不对，将事做错，欲行又止。

　　任寿正在观望，忽见老人走往西偏殿内，把手一挥，微闻一片哀号悲泣之声。一阵黑风过处，由殿旁甬道小门内拥出一伙断头折足，五官残废，鸠形鹊面，似人非人，似鬼非鬼的罪囚，男女老少，僧道俗家都有，为数不下一二百个。才一出现，便环跪地上，不住哀号求告。大意是说：“以前无知冒犯，已受苦难多年。神主当初曾允，只等所受罪孽一满，便可投生转世，今已多年，除受炼魂之惨，并服苦役而外，一直未和神主见面。今将我等唤出，必是有了生机。还望大发慈悲，宽我等既往，一体释放，感恩不尽。”任寿看出那伙人与前见恶鬼不同，无论如何看去，均是原形。料是受害的人，不知何故，被老魔头擒来，在此受罪。左道炼魂之法，曾听说过，最是残酷，不由气往上撞。经此一来，越发断定老人是那魔头，当时便想赶去。后来试出铁环十分奇怪：自入魔宫以后，不特远近均能透视，如放眼前，连对方说话也能听出；只一拿开，便不闻不见。暗忖：“老魔先藏之物，必关重要。现在宝环透视之下，不特门户途径全在眼底，连对方动作也是一览无遗。好在老魔只有一人，下余不是受他严刑禁制的恶鬼，便是受害的人。自己毫无法力，深入重地，制胜艰难，如往法坛将所藏之物先得到手，也许能占上风。还有此坛许是邪法埋伏的枢纽，如能就手破去，也减好些危害。”

　　主意打定，仍不放心，又用铁环四下查看，除老魔头外，果无他人。只先前那群被害人拥出的甬道尽头之处，有一广约亩许的地牢，里面囚人，十九被老魔唤出，正在西偏殿内环跪哀号。下余还有十余囚人，多是僧道一流。有的用铁钩钩穿脚心，倒挂梁上，头却冲下。离头五六尺，燃着一蓬碧阴阴的怪火，不时向囚人五官七窍之内钻进。有的用尺许长铁钉，把囚人手足作大字形倒钉墙上。有的仰卧一块大铁板上，由下面冒起数十柄金刀，透身而过，刀尖向上，扎得人刺猖也似，刀尖上更有血焰不时涌起。囚人全身均被金刀刺穿，再经血焰焚烧，晃眼之间，皮肤全焦，眼看要成灰炭。忽然一阵黑风，由牢顶所悬一架七叶风车上发出，吹向囚人身上，重又复原，再去受那魔火金刀诸般毒刑。看去惨痛已极，觉着地狱变相，也无如此残忍虐毒。心中愤极，决计破了法坛，拼冒奇险，也将这老魔头除去。不忍再看，便将老魔来路避开，仍用铁环观察，由左边觅路前行。为防万一，始终未将铁环取下。

　　魔宫甚深。正在边走边看，猛发现当中一层极华美的宫殿。内有一玉榻，上面停着一具艳尸，赤身露体，一丝不挂。身旁四围堆满鲜花。这殿先前原曾看见，因玉榻上铺着尺许厚的奇花异卉，四外又有繁花堆满，尸卧其上，被花埋住，不近前不易发现。艳尸年约二十来岁，生得花容月貌，骨肉停匀，柔肌如雪，浓纤合度，安稳闭目，平卧花上。看去似比申无垢还美。再叫四围的花一映，越觉光艳照人，不可逼视。任寿人素刚正，先见赤身美女，不知已死，刚把目光移向别处，忽想起先前所见那些美貌少女全是恶鬼变相，心疑老魔又闹悬虚。二次立定观察，才看出这美女虽然艳绝人间，睡相却不似个生人，竟是一具女尸。只不知人死以后，如何还有这等美艳容光？因见艳尸朝天仰卧，丰乳纤腰，粉弯雪股，活色生香，隐微可见，不愿再看下去。先疑有诈，因由环中观察，只是一具艳尸，别无他异，与前见恶鬼不同，也就不暇细想，重又前行。

　　刚走不远，偶然回顾老魔，正坐偏殿，朝着面前环跪的苦囚，含笑问答。一心想破法坛，那环又非对面直看，不能闻声，也未留神查听所说何语。这时老魔忽似有什警觉，面容骤变，把手一扬，那些囚人忽然同声哀号，纷纷跌倒，就地化作一团团的黑烟，潮水一般往原来甬道中滚去，转瞬都尽。同时老魔身形一闪，忽化成一条红影，当中裹着一个赤身血人飞起，先往前面飞去。到了先前发脚之处，再往后宫一带飞来，时左时右，神速异常，把来路一带宫室全都走遍。所过之处，扬手便是大蓬中杂亿万金针，比血还红的火焰，狂涛一般随手涌起，将那一带全部布满。见无异兆，一闪收去。再到第二处，也是如此。似这样，晃眼之间，任寿便被迫近。如非老魔拿不准来人是由何方走进，宫殿又多，沿途扑空，延误时刻，照那等神速，早被追上。任寿看出是在搜寻自己，来势如此猛恶，也自心惊。暗忖：“老魔邪法似极厉害，再不见机先行藏避，就许遭他毒手。神僧命我到了危急之时，将环抛起，自有解救，何不试它一下？”心念才动，老魔已经追近，只隔一层宫殿，晃眼必被追上。心更发慌，忽然急中生智，一面紧握铁环暗中查看，一面改进为退，绕向前去。觉出双方相隔甚近，老魔竟未发现自己，依旧往后宫一带穷搜过去，渐渐悟出铁环兼有隐形妙用。心神一定，胆又壮起。由此双方如捉迷藏一般。

　　任寿跟在老魔身后，尾随到了未层法坛前面，方始立定。见老魔似因寻找不出敌人形迹，满脸惶急之容。站在坛前略一呆立，忽然恢复原形，仍是一个慈眉善目，满脸笑容，须发如银的红衣老人。跟着张口一喷，立有一圈碧光飞起，大约丈许，悬向坛前。再把手朝上一扬，碧光由浓而淡，内里现出无数人物影迹，如走马灯一般，一幕接一幕，演变下去。

　　任寿定睛一看，先是一座崖洞，中一长髯道人，长身鹤立，相貌奇伟，望之若仙。旁边一僧一道：一是疯和尚；另一道人正是日夜想望，急欲拜见的师父樗散子。疯和尚似和师父争论，只听不出说什话语。忽然霞光一闪，由内而外，全数隐去。光影变灭之中，仿佛那人口正是前月取蜂蜜的上洞，也未看真。跟着，便见疯和尚驾着一道红光，往卧眉峰下飞降。还未到地，面容忽变，一片金霞涌过，无影无踪。转眼，疯和尚又同了自己在峰旁现身，也是一片金光闪过，略现即隐。底下便是自己人洞经过，直到方才快要取环查看之时，忽然隐去。初入宫城那一段，老魔注视圈中人影，神情十分紧张，及至看到人隐不见，不住口喷碧光，将手连扬，底下更不再现别的影迹。老魔似颇优惶，满脸愁容。呆了一会，又似想起什事，先朝法坛周围仔细查看了一阵，忽然一纵血光，往外飞去。这一次去得更快，只一闪，便过了十好几重宫殿。双方恰是一左一右，隔着一座院落，几乎对面擦身而过，老魔通未警觉。
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