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九

　　四侠见兰珠也是身材婀娜，丰神如仙，又穿着一身极华贵的前朝装束，越显得其人如玉，光艳照人。金、张二侠均觉来人与金灵筠如秋菊春兰，一时瑜亮，同是美艳如仙。休说男子，身是女人，也由不得要多看她二人几眼，以为李琦定和方才一样。哪知双方叙礼，归座之后，李琦便复常态，落落大方，更不再作刘桢平视。反是兰珠对于李琦格外殷勤，问长问短，谈笑风生，大有相见恨晚之慨。

　　灵筠先对李琦本有愠意，及见兰珠到后，不再似前对人呆看，久闻李琦少年英雄，人甚方正，许是方才另有心事，并非故意。金国士又凑了过来，说李琦为人如何好法，至今独身未娶，无论亲友部属，全都对他敬爱，亲同骨肉，名满天下，对人最是谦和忠实。但他对外虽是智勇双全，机智绝伦，对自己人却是胸无城府，不喜作伪，形迹往往脱略，心实无他，久处自知。灵筠知道方才厌恶，被她看破。心想：“对方委实侠义名高，多半误会。身在客边，如何对主人的贵客冷淡起来？”一面随口敷衍，一面也随同说笑起来。李琦何等聪明，早看出对方先有不悦之容，再想到初来作客，应加检点。这一留心，自更看不出破绽。灵筠越发认定先是误会，不再生疑。

　　谈了一阵，下人入报，请侠已骑鹏飞降，众人忙同迎出。行时，金国士朝李琦暗使眼色，又朝灵筠把嘴一努。李琦故作不知，同到外面一看，大侠段泉、三侠崔南州、四侠黄建、六侠万方雄、八侠成全，已同飞降。最奇的是所有部属牲畜、行囊用具，也同运到，两起相差只一盏茶的工夫。李琦等四侠大为惊奇，一问万方雄，才知途遇雪衣老人，用仙法运送来此，连先前打算中途弃掉的牲畜，也全搬运了来。王藩喜道：“我们此行备历艰危，只说前途茫茫，到哪里算哪里。就说乌牛卿朱家可以投奔，但他那里开辟不久，我们带有这么多人马，未必容纳得下。敌人追踪又紧，人家好好岁月，也防连累。本就为难，实逼处此，途中又遇狂风大雪之险，眼见进退两难。不料仙侠垂怜，援助出险，又得到这等天堂乐土安居，直如平地登仙一样了。”李琦接口问：“耿、钟二侠，怎未回来？乌鹏飞走了么？”八侠成全答说：“耿和路遇雪衣老人，匆匆说了几句，便先飞走。钟灵将人用乌鹏送到以后，说奉师命有事，改日来访，随即飞走，回山去了。”兰珠笑道：“这位钟兄看去年幼，实在比我还长一岁，人最热肠忠实。他爱饮酒，老想来玩，正学飞剑，无暇分身。他师父对我甚好，有求必应。早知如此，方才向老人求说，就留住了。”

　　李琦最喜结交剑侠异人，本想到后，再和耿。钟二侠求教，并为引进。又知雪衣老人所居鹰巢顶，远在北天山绝顶，地势高寒，四外均是冰河雪壁，人不能上。这一去，不知何时再见，闻言好生失望。随向任龙问明扎营之处，照主人所说，将部下。牲畜暂行领往后山空地之上，支起帐幕暂住。等日后建好房舍，再行移居。等明日由堡主分配耕地，和堡中人一样，按着各人技能心喜，各执其事。对于为首九侠，主人自听雪衣老人一说，早在堡中安排下一所大房舍，以备同住。李琦想等随来诸人走尽，再行入内。兰珠说：“来客已由三哥派有专人，分别款待。这么多东西，要到何时才能运完？我知诸兄一路风尘，必多劳苦，已命备筵接风。想已备好，请到里面同饮几杯吧。”李琦本还想将众安排停当，亲往看过，再行入席，因见主人词意殷勤，不便违拂。再看金灵筠同了金国士二女侠，已然转身走进。方一寻思，段泉笑道：“主人盛意，七弟和各位弟妹可先人座，我等他们扎好帐篷就来。”兰珠还想连段泉一齐劝进，张婉在旁笑道：“姊姊不必客气，这帮同人全是忠烈之士，万里相随，亲同骨肉，平日患难相共。大哥、七哥又最爱护他们，每到一处，总是亲身安置，再顾自己。如非姊姊盛意，这里又是桃源乐土，凡百齐全，七哥也不肯舍之而去。我们先去人席，就由大哥后来吧。”兰珠人最天真豪爽，本和李琦一见投缘，主要以他为重，见只段泉一人在外，便不再相强。

　　到了里面，盛筵果已备好，原是两桌。兰珠说：“九侠兄弟是异性骨肉，不要分开，同坐一席，也热闹些。”于是并成一个大圆桌，宾主共十二人。一到席前，国士、灵筠也由别屋走来。兰珠先让李琦首座，李琦不肯，说：“灵筠远客新来，愚弟兄以后便是老堡主的臣民，应由金侠女上座才是。”兰珠还在力劝，任龙在旁见兰珠今日分外高兴，九侠均是远客，只让李琦一人，于理不合，笑道：“四妹，九侠同盟弟兄，虽是李兄统率全军，平日相处必有秩序，李兄如何肯居上座呢？”兰珠猛想起都是远客，不应单让李琦，不禁脸上一红。方要开口，金国士已先笑道：“我们弟兄姊妹，原不甚拘形迹。七弟虽是统率三军，平日由他发号施令，但在无事时，因有诸位长兄在上，一向拘谨。我看灵筠姊姊如若太谦，把这首座留与段大哥吧。”兰珠自觉对李琦格外看重，失了常态，本已脸红，闻言乘机答道：“我只当李七哥是九侠之首，忘了雁行之序。既然这样，灵姊先已和我结为姊妹，也算主人之一，自不肯居上座，妹子也不和她客气，就留给段大哥，依次入座，小妹也不再照俗礼了。”九侠多半世家子弟，忠烈之后，平日饮食也颇讲究。此次带领大队人马万里投荒，久已不尝珍味。堡中富足，常年安乐，饮食精美。兰珠知九侠好量，又命人开了一坛四十年陈酒，用茶对好敬客，越发助兴，满席谈笑风生。

　　李琦先因初见灵筠惊艳出神，嗣后警觉，暗自矜持，不敢再随便注视。无如情芽已生，越想不看，越忍不住瞟上一眼。这时段泉刚回入座，天已入夜，明灯之下观看美人，自更娇艳。偶一眼望见灵筠手持银壶，正向国士敬酒，那一只玉手，看上去赛雪欺霜，柔若无骨，端的粉铸脂凝，玉指纤纤，春葱也似。爱极之下，顿忘顾忌，由不得又多看了两眼。灵筠人虽活泼，但极聪明，又长了几岁年纪，心思细密。先听金国士力言对方人品武功如何好法，加上平日耳闻，知不是假。入席以后，见兰珠对他格外殷勤，又是主人，李琦虽然答话谦和，意志不属，老似在想心事神气。自己稍有言动，却甚注目，心中奇怪。暗忖：“此人莫非对我有什心事不成？以他名满天下，少年英俊，兰珠那等自负的人尚且格外垂青，别人可想。这半日间，细察他的容止谈吐，果然名不虚传。谁嫁此人，也是福气。无如相逢已晚，对方果有什心思，以后常在一起，堡中上下平等自爱，又无男女之嫌，容易相见，倒须对他留意才好。”想到这里，把头一抬，两人目光正对。

　　李琦先在看手，原未留心。及见对方一双妙目净若澄波，正在注视自己，以为心思又被看破，忙即低头举杯，就势笑道：“我敬金侠女一杯如何？”本意掩盖，继一想：“主人尚未还敬，怎单敬她？”脸上一红，正有点窘。兰珠接口笑道：“七哥，我们以后情如一家，请各按年岁，以弟兄姊妹相称，省得侠女侠女的刺耳。”李琦忙道：“这样甚好。”随即把杯放下。灵筠天性温柔，动作较缓，见他举动失常，把杯放下，暗中好笑，张婉与李琦并坐，看出双方神情有异，忙道：“我们九人，只段大哥滴酒不饮。七哥虽然能饮几杯，往往易醉。醉后说话，每失常度。我看大家量已差不多，请主人赐饭吧。”李琦知为自己掩盖，笑答：“此酒太好，我已不胜酒力了。”兰珠只当真醉，忙说无妨，立命侍女取醒酒丸来。九侠笑说无须，兰珠仍命将药取来，劝李琦服了。随命端饭。

　　众人吃罢，兰珠又陪九侠往所居客馆，分坐献茶。那客馆在堡中花园之内，本是主人消夏之所，陈设齐备，房舍又多，只临时添了九张大床。金、张二女侠同居一室，另有套问，以备更衣之用。段、王诸侠，也多是二三人同居一室，另有会客、练武之处。只李琦所居是两明一暗，外有耳房、平台、小亭的精舍，陈设用具也更精美，偏在客馆左角，内里相连。平台外面是片花林，中有亩许大的空地和一座敞棚。兰珠笑说：“我因想和七哥讨教，特意安置在此。我平时练功，就在林内，遇到雪雨，便往棚内。此时天黑，我们屋里谈吧。”

　　灵筠看出兰珠对李琦十分看重，心想：“这两人实是天生佳偶。闻说堡中少年男女随便往还，只要自愿，除非对方人品不好，父母决不过问。但是双方至少须经一年之后，方始各禀父母，互相考查对方人品、技能、心性。因此双方心性、才能全差不多，人人自爱，文武全才，各具专长。若其自知才貌不配，或是心性不投，便知难而退，极少勉强。又最重视贞操，尽管往来亲密，从无苟且。事前经过长时间相处，再经父母尊长考查，平日坦白，男女均无虚伪，相习成风。加以夫妻均有职业，除固定令节良辰，每月定时游乐，或是遇到春秋佳日，堡主发令，休业三数日，举堡同欢，轮流作乐而外，劳逸同沾，从无外务。游乐都是赏花玩月，避暑消寒，滑冰打猎，选胜登临，或是赌酒吟诗，比武角力，莳花赛会，互争新奇之类。因此除却彼此性情不投，或是发现对方情意不真，因而中变外，成婚以后，大都互相敬爱，偕老无猜，绝少乖违，从无外遇。事实上也办不到，不论男女，家庭之内如有变故，必遭众人耻笑，法令制裁，人知廉耻，无不守法。尤其是男女一律平等，不论何方，均可先行发动。开头哪怕对方无什情爱，只要自己愿意，便可向其用情。非经数月年余，对方始终淡薄，不肯接受，方始罢休。在前半求爱期中，一味以至情感动，从不计及对方如何。照着以前所闻堡中风俗和在朱家所闻，兰珠心性为人，分明对李琦一见钟情。自己身世飘零，蒙她父女厚待，兰珠更是情厚，一见知己。她又轻视堡中少年，不肯允婚，难得有此机缘，正好为之撮合。”
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