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六六

　　原来五人胸前各有一枝毒针，直刺胸内，再问余人，才知卫璧昨夜行刺便用此针。这五人因与钱希唐约定，同生同死，起事以前，便各带有一枚毒针，以备事急自杀之用。被擒以后，因听钱希唐自吐阴谋，台下人民纷纷咒骂，想起祖先建业艰难，如何为了一朝之愤，勾引外贼，来此残杀？不由天良发现，心中愧悔。本想等中迟发令，明正典刑，不料竟蒙宽赦，越想越觉无以自容。又想到堡中人人守法自爱，轻易无人受什刑罚，虽得偷生，当时受人唾骂指摘，岂不难堪？万分感愧之余，决计自杀，以谢国人，便用事前暗藏胸前纽绊上的毒针自杀而死。此针奇毒，见血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得极快。

　　正要命人抬去安埋，任龙忽同成全、程贤贞飞上台来，说钱贼真个狡诈，因那刑场僻在后山出口一带，今以事情大定，八阵图埋伏均全撤去，被其看破。他和两外贼均持有妖人所给隐形逃遁之符，被擒时因陷埋伏，不及取用。到时竟用诡计，借口死前欲求一醉，联合两外贼妄想逃遁。幸值成全、贤贞赶到，迎头擒住，否则几被漏网。任龙因其求命可怜，本想令其自裁了事，经此一来，不由激怒。又发现他一面勾结同党，为他犯罪送死，自己却想好许多逃路。气极之下，仍按原刑，送入烤场，活活烧死。中迟闻报，对余党道：“你们今日如死，岂不太冤？以后要洗心革面，好好做工为人。本堡人民多是你们亲族，人谁无过，只要知道改悔，决不会有人轻视。若任龙早到一步，先那五人见钱贼如此阴险卑鄙，也就不至于死了。”随命任龙把他们押往矿场上去，又向台下人民晓谕了几句，率众回堡。

　　桓平忽命李琦夫妇即日起身，说堡中暂时无事，各人不妨随意出入。崔、成二人昨日议定，同往飞云岭贼巢，窥探小贼龙飞虚实，问其可否动身。桓平笑答：“事在人为，我不深知，但是诸位面上均无晦色，料可无事而已。”李琦闻言，又放了心。中迟坚留桓平用完夜宴再走。桓平应了，因见李琦面上时现愁容，知为灵筠而发，笑说：“师弟滇边火窟之行，当在不远。金灵筠此去途中，只怄一点闲气，并无他虑。上次我奉命传授诸位法术，曾与此女相见，人果极好。昨向师父请示，备悉前因后果，不过时机未至，难为明言而已。”李琦当着中迟，不便回问。倒是中迟接口笑道：“自从日前钟小侠来过之后，我对此女越发看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“卫璧此行原有成就，无如此人阴狠贪淫，薄情负义，又为所欢蛊惑，致受孽报。大约还有数月，双方便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良丧尽，双方合力，他固可以取得灵丹，李师弟夫妇也可减少好些阻力危害，岂不都好？”

　　众人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿云顶飞去。崔、成二人见桓平忽然提前起事，与初来所说不符，心念微动，也就放开，本想当夜往探贼巢。金国士说：“昨夜大家未睡，八弟因送卫贼，更多劳苦，不如歇上一夜，睡足再走。”二人应了。次早起身，国士因九宫塔上奇珍多被李琦夫妇带走，只王藩金戈和成全一面隐形壁，恐南州只凭宝剑暗器不堪应付，便把金戈借来，交与南州带去。崔、成二人随身衣物均早备好，接过便即起身，往飞云岭赶去。

　　那飞云岭乃矗立在天山深处乱山当中的一个孤峰，相隔铁堡约有二百来里，上丰下锐，险峻非常。四面都是深沟绝壑，形似一个极大的深潭，当中突有朵云拔地上升。四围崖壑离峰最宽的达数十丈，相隔最近的只有一处，也有八九丈宽。两边崖上生着好些藤蔓，并有崖凹暗藏近顶之处。任龙以前曾经去过，仗着家传轻功，仍费了好些事，才得飞渡。峰上森林甚多，更有不少猛兽毒蛇和奇花异草之类。因为山路崎岖，四外形势奇险，有的地方猿鸟均难飞渡，加上冰雪载途，既滑且陡，亘古以来，素无人迹。任龙才只三数年未去，不料会做了盗党巢穴。

　　起初崔、成二人本约任龙同往，任龙恰值有事，兰珠一走，越发不能分身，只把途向问明。二人为防盗党发现，特由前堡绕出。走到路上，成全忽道：“早知今日起身，把飞行甲马借来，岂不省事？”南州笑道：“我们既然立志学道，如何计及艰危？飞行甲马十分宝贵，主人时常要用。上次往借，还可说是事关重大。这次本来无事，是我二人痛恨小贼，并想借此历练，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是随便一说，否则我和贤姊送了灵筠，由山外同回之时，早向她借了。起初想把四哥、六哥约了同去，四哥未开口，六哥说是有一个去处，日内必须起身。他二人树王峰之行，比我们先到，也许大方真人有什吩咐，事前不许泄漏，否则我们至好弟兄，决无不言之理。”南州笑道：“四弟曾说树王峰之行，颇蒙仙人垂怜，只不知他和六弟有无这等福缘。可惜奉命隐秘，不到时机，不许向人泄漏，否则说出来大家高兴也好。昨夜又说藏珍火潭，地名洛明两峰，藏在滇缅交界深山之中，当初原是一个火山喷口，所说道路途向，竟比桓师兄所说还要详尽。此时想起，他二人必已受了仙人指教，也许日内先去都不一定。”说完，又将连日所闻，互一印证，越觉所料不差。

　　二人边谈边走，渐渐离开铁堡前山。又飞行了一阵，走向一处山谷附近，已快走过，成全眼尖，忽然发现谷中林树整齐，好似有人剪修过一般。暗忖：“本山到处冰封雪盖，除铁堡和两处贼巢得天独厚，极少发现这好所在。当此严寒之际，谷中竟有这么茂盛整齐的松杉树林，可见气候温和，四时皆宜。来路全照任龙途向，所行多是隐僻之处，这谷深藏两山夹缝以内，与山峡作人字形，稍不留意，便即错过。”越想越奇，断定内里有人。反正无事，近又学会飞行之术，又有隐形壁可以隐身，不致被人看破，二人略一商谈，同往谷中走进。成全见前半谷径又深又窄，两面危崖满生藤草野花和一种不知名的长草，丝丝下垂，谷中气候也比外面差得多。再看前见松林，是在入口不远一片空地之上。谷径到此，形如葫芦，除林树整洁而外，别无异状。谷径至此也由窄而宽，再往前去不远，谷径突又收缩，形如瓶口。危崖到此朝下一挤，成了一个天然葫芦形的洞门。

　　二人刚一进口，猛觉一股和风迎面扑来，竟与江南三四月的暖风相似。跟着眼前一花，定睛细看，原来里面竟是别有洞天，不特桃李盛开，并有些轻易不能见到的四时名花，如牡丹、芍药、兰、桂、梅、菊之类，竟在谷中同时开放。经此一来，越发惊奇，断定必有异人奇士隐居在内。人未见到，不知善恶邪正，未敢造次。忙把隐形壁一晃，刚把身形隐去，忽听前面花林之中隐隐传来一声清磬。南州偶一回头，只见身后白云似潮水一般向来路涌去，晃眼之间，便被云雾布满。那云一团棉絮也似堆积起来，出口一带已被遮没，一片迷茫，上与天接，白茫茫什么也看不见。前面花林依旧日丽风和，天色十分晴朗，花光潋滟，无限芳菲。二人见那云雾来得太快，云中又有钟磐之声传出，心疑内有异人，自身已误入禁地，先颇惊疑。后见上空天色甚好，地又宽大，新近学会飞行，功力虽还不够，似此悬崖，自信尚能飞渡。又有法宝隐身，觉着这么好的景物，主人决非寻常，立意观察一个究竟。成全最是机警，立意打定，便朝甫州摇手示意，不令开口，互相戒备，向林中走进。

　　二人入林一看，林中之花均与常见不同，并非桃李梅杏之类，形如玉兰，一色纯白，花开繁盛，花朵甚大，树身更高，离地好几丈始发虬枝。远望有花无叶，花山也似；近前细看，却是层次分明。不似别的花树花开太多，便乱糟糟挤成一团。花香更是非兰非麝，馥郁染衣，沁人心脾。树叶也非全无，每树约有一二十片，形如人手，色似翠玉，约有七八寸大一片，比花还要好看。多半作一圈环在底层花枝之下，四外纷披，甚是整齐，大小均匀，一律鲜肥明润，不见丝毫黄碎之痕。先前只觉花香清幽，闻之神爽，花与叶各有妙处，不曾十分留意。后见每株花树下层发枝之处均有这么一圈整齐好看的树叶，成全无意之中一数，每株树叶共有十八片，分为两半，紧附树腰枝干之上，均是七大两小，不特形式相同，连大小叶数俱都一样，越看越觉奇怪。入林也渐深，细看前面并无庙宇茅篷之类。走了一段，想起先前那声玉磐分明是由林内传出，由林外仰望，花林尽头就在危崖之下，相隔并不甚远，至多二三十亩一片花林，早该走完，走了这一阵，少说也有二三十里，如何还未到头？心疑陷入埋伏，互相示意，待往回走。忽又听得一声清磐起自身旁，这次相隔更近，连忙循声寻去，又走了里许来路，仍不见有庙宇人影。正要离去，清磐之声又起。

　　似这样忽左忽右，时东时西，二人先是穿行花林中，寻那磐声下落。后苦久寻不见，虽疑有异，但因气候和暖，景物灵秀，均想此等境地，定是仙人隐修之所，自己不过误入禁地，并未失礼忤犯，决不至于见怪。不特没有畏意，反因来时曾听任龙说过，这条路以前时常经过，此地如被发现，断无不言之理。照他所说，只是外面一条冰雪布满的峡谷，对此灵境，一字未提。最奇的是，来路峡谷天气甚寒，到处堆满冰雪，一进谷口，寒暑相去判若天渊。人到里面，来路便被云封。又在花林中走了一两个时辰，始终不见人影，连出路都找不到。此事太奇，主人如是恶意，早应发难，决不等到现在。飞云岭之行，本是自告奋勇，随意而行，早晚均可，并不忙此一时。反正无事，好歹也要探个水落石出，以免遇到仙缘，因为一时疏忽，失之交臂。即使主人道路不对，冷不防由花林上空飞身遁走，也来得及。何况这面隐形壁兼有防身隐形之妙，桓师兄曾说，只要临敌小心，即便不是敌人对手，有此至宝防身，也决不致受什邪法侵害。三哥那柄古神戈又是一件至宝奇珍，怕他作什？心念一动，便在手上画字，招呼南州决计寻到主人，分清善恶，再打主意。

　　起初二人因对方来历不知，为防惊动主人，前来为难，花林离地又高，行列疏整，人行花下，十分留意，休说采花，连树干也未抚摸一下。及至时候一久，除那奇怪的磐声远近相闻，偏寻不到发源之处，事太奇怪而外，别的并无警兆，又以景物清丽，不似左道妖邪所居，未免疏忽了些。南州见那奇花远看形如玉兰，实是一朵放大的兰花，白如玉雪，大小七瓣，当中包着两个素心，翠茎朱须，色香双绝，从来未见。偶然行经一处，见有一枝低垂，上有双花并蒂，甚是鲜艳，由不得越看越爱。暗忖：“五妹最爱这类大花，如与带回，定必喜爱。”念头一转，手随心动，刚把树枝往下一攀，忽想起此去飞云岭不是当日可回，带花同行，岂不累赘，何苦糟掉？假如能够再来，再取也是一样。刚把手一放，没料到树枝坚劫，弹性更强，那井头花开在枝梢上面，看似甚低，离地也有七八尺，南州一时疏忽，放手大快，树枝随手弹起，上面全体树枝受了震动，一齐摇撼，半晌才住。花朵又繁，只见满树银花雪片也以，纷纷飞坠。中间十八片绿叶互相摩擦摇动，宛如鸣玉，清脆悦耳。成全见状，心中一惊，惟恐生出枝节，忙拉南州离开花下。南州也觉花林之中细草蒙茸，不见一花一叶堕落，到处净无纤尘，满树繁花闹得如此狼藉，不禁悔借。
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