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七七

　　“至于二兄新交两友，丁福生长本山，深知地理天时，油井火发以后，便恐发生巨灾，仗着是在上风，早已逃过对崖，回家候信去了。蓝蛟誓报亲仇，得有异人指教，埋伏林内，等妖道过时，暗用飞刀行刺，将妖道人头割下，自己也受了伤。幸而火犰忠义，灵猴机警，动作如飞，双方合力，将其救走，由两个大金丝猴抱持保护，越过对崖，送往异人那里，医伤求救。下余群兽，也纷纷寻路逃走。后来风势逆转，地震火起，那没逃完的本来危险，恰值崔兄连放三枚地寒针，消灭烈火，才得转危为安，从容逃去。此时森林中已无人兽踪迹，二兄也无须再见他们。那火犹天生异禀，不畏烈火焚烧，内有两只大的，更炼有丹气，多厉害的火势也难伤它们。蓝蛟日内便得异人传授，火窟之行他也有份。此子甚孝，到时不妨助他一臂，彼此有益。收这寒毒之气并非容易，耿师兄少时也还要来。我令乌鹏先送二兄回去如何？”

　　崔、成二人知道钟灵年轻胆大，法力不高，每次出外，多仗乌鹏盘空保护，又听出寒毒之气十分难收，又在贼巢附近，惟恐有失，再四辞谢。钟灵也未深劝。二人见他似欲自己快走，料有原因，只得殷勤话别，各纵遁光，往铁堡飞去。

　　到后一看，黄建、万方雄出去未归，李琦夫妇也未回转。王藩、张婉，昨日被桓平接走，说是大老刘真人召见。只段泉、金国士两人尚在。见面以后，同见堡主，说完此行经过。中迟一听飞云岭发现富源，又有那么好的天时地利，也颇心喜。随说桓平来时，提起老贼九头狮子龙天化和武成、武凯、武凤诸人，自从连遭惨败，凶焰尽敛，暂时已无来犯之意，但贼运也还未终，吩咐众人暂时不要招惹。且等火窟藏珍取回之后，老贼也请来厉害妖党，到时再与一决胜负，立可扫平贼巢，永除后患。并说：“前日本山发现一处山洞，内里甚深，已命数人前往探险。方才来报，已然深入三四十里，尚无止境，方向正与飞云岭相对。据舍侄说，飞云岭离此号称有数百里之遥，只因沿途尽是高山峻岭，冰峰雪崖，须要绕越，故觉颇远。实则如走直径，两地相隔不过百余里路。如能打通，将那石油引来本山，岂非绝妙？既有仙人之命，料无他虑，何况长白三仙神目如电，雪衣老人师徒遇事前知，决不坐视，诸位贤侄，只管起身便了。”众人退出以后，金国士本欲随行，因和兰珠约定，想了想，只嘱二人留意，不曾同往。

　　崔、成二人一出铁堡，先赴两怪人之约，并谒长指禅师，请示机宜。到后一看，果然谷口云封，休说入内，连途径都找不到。朝着里面通诚求见，也无回音。觉与前言不甚相符，但是无法人内，只得罢了。随照钟灵所说途向，往洛明尔峰飞去。

　　峰在滇甫乱山之中，四围千百里，森林包围，当中一片沙漠。靠着沙漠之左，涌起大片峰崖，有一条又大又深的绝壑，下面便是前古火山出口。外观火势虽止，只不时冒起大片烟云，实则地底蕴蓄烈火毒焰，数量并不在少，离崖百余丈以下，便被这类烈焰布满，时高时低，升沉不定，因此方圆三千里内，亘古以来，素无人烟。尤其沙漠之中，终年地热如火，越近火峰越热得厉害。上面烈日当空，下面热沙如炽，稍微挨近沙漠边沿，便被那奇热之气逼得喘不过气来。除却一种生长在热沙中的毒虫火蚂而外，千百里广漠见不到一点生物。人一倒地，当时昏死，晃眼全身焦枯。而那森林地带，闷热潮湿，暑气郁蒸，气候不良，瘴病四起，更有各种毒虫大蟒盘踞其中，奇形怪状，人近立毙，到处莽菁纵横，无法立足。走着走着，忽然倾盆大雨，瀑布也似，由林隙中往下飞降，平地水深数尺。好容易把地面上蒸腾的热气冲掉，得到一点凉爽，人却浸在水中，水泥沾湿，寸步难行，一不小心，便会误踏沙窝虫穴之中。或受雨后飞出的毒蝇之类包围侵袭，任你多么强健的人，当时咬死，成了骨架。再不便是大如车轮的毒蟒，张开血盆大口，穿云而来，只听树声如潮，飒飒乱响，腥风刚一入鼻，回顾同伴，已被大蟒吞去。林中又是深黑如夜，极少遇到阳光。便附近当地的山民前往樵采，也只在森林边界一带走动，稍有警兆，立时飞奔逃回，谁也不敢深入。连森林丛中沙漠，自古以来老是暗沉沉赤阴阴，空中下望，仿佛一大圈碧绿的树海，当中浮着一片火云，宛如死域，险恶异常。

　　妖道所居，原在峰阴，相隔只数百里。因那一带炎热之气，被大片峰崖挡住，四时温暖如春，并不甚热。中经怪人布置多年，种满奇花异草。以前无甚阻隔，只要知道底细，便可寻到。自从妖道阴谋占据以后，因其贪狡量小，明知当地有火峰森林，丛山遮蔽，地势偏僻，不知底细的人，便由空中飞过，也难发现，仍恐外人入境，把原有地名改作百花城；并用法力筑起一圈花墙，看去锦屏绣帐，随着山形绵亘不断，灿如紫霞，实则中伏危机，到处多是邪法禁制，埋伏重重。

　　崔、成二人仗着仙人指点，深知地理，为避妖人目光，飞到森林上空，便行下落。依了崔南州，仗着法宝防身，冒着暑热，直飞洛明尔峰火穴之上，先观察好了形势，与穴中被困的女怪人互相商议，告以来意，同待时机，免得由峡后绕行惊动妖人，惹出事来。成全未置可否。等到越过森林，到了沙漠地带，欲往前飞，天越炎热，防身法宝简直不能丝毫离开，稍一撤去，立有一股奇热之气扑上身来，仿佛一篷烈火当头扑下，连头脸都要烧焦神气，几乎把气闭住，才知厉害。心想：“这等热法，如何能够抵挡？”但又不能不去，只得小心戒备，仗着那面隐形壁防身，直飞峰前危崖之上。方始停住，四外一看，只见前面来路是大片广原，红尘漠漠，所有沙上崖石，全都火也似红。时见一缕缕的白烟由地上飞起，虽不甚高，远近都是，上面不见天光，只是一片暗红色火雾笼罩大地，四围树林均被这类层层雾影遮蔽。以二人的目力，仅能看出数十丈左近，再远便不能见。立身的高崖，常年受那烈火消熔焚烤，石质已酥，有的宛如锯齿，有的残破不堪，无一完整之处。稍不留意，踏上一脚，立时崩塌了一大片。再往岩下一看，当地好似一座大山，忽然地震，火山爆发，烈火由地下上冲，将那山头和中部一带整个揭去，全山立分为二，火势狂烈，火口一带崖石全被烧化，成了沸浆。日久年深，火口越来越大，将那裂口烧成一条椭圆形的绝壑，长达二百来里，最近之处也有三数十里之宽。山本高出天汉，上半虽被烈火冲碎烧化，残余这一大半离地仍有千百丈。二人立处，恰当火眼附近，是一崖缺，比较最低，离地也有七八十丈。

　　二人原以为一个已经熄灭的火山，就算余火未消，不过常发火烟，至多不过数十丈方圆。先见天时那等奇热，方圆数百里以内全被火云烟雾笼罩，已是惊奇，还没想到宇宙威力之大，至于如此。上来只顾查看来路平原上的景物，仅觉那片千百丈的断崖险峻雄伟，横亘平原之上，并未见有火烟冒起。崖那面一峰刺天，高出云表，下半虽有暗雾笼罩，峰顶却有一片灰白，仿佛上载积雪。心还在想：“峰腰以上，气候必定高寒。相隔只百余里高远，当地天气太热，难于久留。待观察完了形势，去往峰上，觅地栖身，免得受热。”因那立处断崖缺口也有百余丈宽的崖顶，不曾留意下面。及至回身，走往崖口，低头一看，不禁吓了一大跳。目光到处，那宽达数十里，长约二百来里的绝壑，其深竟不可测，下面已被浓烟火雾布满。单那有火云的一带，相隔地面便有四五百丈，下面还不知有多深。一眼望过去，烟飞雾涌，波涛澎湃，简直是片火海。烟雾层中，时有两三根黑色烟柱，中杂万点火星，时高时低，隐现于浓烟火云之中。仗着法宝防身，虽未感到烤炙，稍一挨近，便觉力量奇大，再要前进，并非容易，情知厉害，不敢大意。

　　待了一会，除觉火势狂烈之外，四顾茫茫，那缺口是否雪衣老人所说之处，也拿不定。左近又有妖道伏伺，稍微疏忽，必受其害。所奉使命，又极烦难。南州主张先把安身之处寻到，再照雪衣老人仙示而行。成全想试验那火威力到底多大，一看四外，除被烈火烤酥的童山秃崖而外，休说生物，草都见不到一根。想起来时金国十和任龙知道此行是往南部炎荒之区，食物艰难，即使峰阴森林之中，山粮野果到处都是，像铁堡那等饮食，决难吃到，因而干粮之外，又带了不少腌腊之物和两大葫芦美酒。本觉太多，嫌其累赘，如非南州想起良友好意，再三劝阻，早在途中丢掉。这时想起无物可投，便把身后所背行囊取下。因为南荒天热，行囊之中只一小包换洗单衣。好在法宝防身，不畏水火寒暑，飞近森林时，早把出山时所着寒衣脱下，觅一山洞藏好，里面满是食物。本意随便取上一点，丢人壑中，试那火力。谁知就方才途中稍微开放宝光那一会，竟被火力侵进，国士亲手制的一包路菜已然腐臭，那些腌腊风干之物也都走油。试取了一块干肉往壑中抛去，以查看火势，火力竟大得出奇，虽是用力，也只抛出十余丈远近。只见一股轻烟微微一冒，鼻端闻到一股焦臭之气，也未见其下落，便已失踪。那火力之猛，休说深入壑底火穴，便在上面，只要离开宝光防护之外，便不烧焦成灰，也休想活命。再取一小块干肉放在崖石之上，人刚走开，便听吱吱两声，当时烧焦，油烟冒处，成了一块焦炭。才知附近崖石都热得如烧红的炭一样。要知后事如何，且看下文分解。
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