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二〇

　　“禹王台和繁塔以前本是城里有钱人游玩纳凉之地，近年为了阉党专权，政刑暴虐，民不聊生，一出城门便不安静。这班豪绅巨富俱都宝贵性命，稍听风声吓得要死，一齐都住在城里，以为靠这一道城墙便可把千万人民的怒火隔断，永保富贵。一面仍在搜括人民膏血，供他穷奢极欲，把这些穷苦人看得畜类不如。自知怨毒已深，城外贫苦的人都是他的仇敌，一律当做盗贼看待，只管相隔不远，却都视为畏途，早已绝迹，缩头城中，暂时享受荒淫奢侈的生活，哪里还敢出城一步。今年为了水旱虫灾，年景大坏，人民无可搜括，只一逼得太急便群起反抗，不是全家逃亡，便互相团结揭竿而起。近城一带还好一点，稍微走远，没有来历，或是未雇有保镖的商客寸步难行，从夏天起便闹得连差人都不敢下乡。否则，今夜禹王台一会哪有这样安宁自在？虽然我们不会怕阉党爪牙，无故到底不愿多事。其实苦人和苦人在一起都能发生同情，互相扶助，只是狗官无能，虽有绿林出没，并无传言之盛，不过带有财物、结伴不多的行旅容易遇到盗贼，难免危险罢了。沈鸿初往嵩山乃是一时凑巧，又沾了往投少林寺的光，这次来到开封所乘的马又是他们一望而知的标记，而两湖一带鱼米之乡，光景又比中原稍好，才得平安无事。否则，由孝义到开封这条路正是绿林出没之区，如何能够安然通过呢？”

　　师徒三人边说边走，禹王台已然在望。开封地形低凹，像个锅底，常受黄水之灾，地土都成了黄色，无什风景。乡村中都是土房茅舍，又当水旱频仍，民穷财尽，到处是静悄悄的，偶然听到一两声犬吠，显得十分荒凉。只禹王台一片树林较多，古吹台繁塔又是历史名迹，算是风景之区。月光下满地清荫，林木森秀，看去夜景也颇清丽。沈、姜二人遥望前面山坡向着月光有几株大树，树下有一高约两尺、不甚齐整的大圆石，石旁环坐四人，都是布衣布服，神态悠闲，看神气似在相对笑语。还未走近，内中一个身材矮瘦的中年人已先起立，笑呼：“四兄来了。那两个便是他新收徒弟。”一面迎将上来。席泗先令两小弟兄行礼，笑说：“这位是你六师叔，姓杜名德。”转问二人的行李可曾取到，杜德笑答：“归途我还探出阉党一点信息，听说要寻四哥呢。”席泗刚把两条长眉往上一扬，中座一个矮胖老人已笑呼道：“六弟就是这样性急，等大家见面再谈多好。今夜四妹并还办了酒莱，我们弟兄终日为他人忙，难得聚首，乘此月白风清，座无俗流，这里老香火又是我们熟人，尤须避讳，你们坐下畅饮几杯再谈如何？”说时，席泗等已走到石前，先令沈、姜二人朝上行礼，一一引见，二人才知方才说话的矮胖老人名叫李生同，并非本门师长。只旁坐一个貌相清癯、看似中年、实则年已六旬的黄衣人乃三师伯欧阳恒，号笑翁。另一中年白衣女子乃中坐老人之妹李玉红，均是关中大侠，成名多年的老前辈。行完了礼，便在下首席地而坐，众人先只随意说笑，不曾提到正事。

　　一会当地香火老张用木盘端了两支熏鸡、大碗牛肉、许多花生、香干之类酒菜，连同杯筷一齐放向石上。众人便拉老张同坐，老张笑说：“蒸馍快好，等我连蒸笼端来，再陪诸位同吃罢。”说完转身走去。杜德便问：“这老香火是自己人么？”席泗道：“六弟和我们一起多年，如何说出这样话来？只要是穷苦人都和我们一路，决不会帮助阉党，走漏机密。我是想畅饮几杯再谈，可以助兴，你当是避人么？”杜德笑答：“我随便一说，四哥如何认真？”李玉红笑说：“席泗兄久别重逢，还是那样心直口快，看你这两个徒弟多么文静恭谨。”席泗笑道：“我还忘了和诸位兄弟提起，这两小娃虽是我的记名徒弟，别无本领，不久便往老河口去寻二哥拜师求教。这小的一个并且还是二哥以前看中的。这样长途千里，路上毛贼又多，我随身只有一根打狗棒，束在腰间当裤腰带，别无长物，打算少时传他十八擒拿手，如有称手兵器也好一点。”李生同笑道：“事情真巧，本来急切间还真没处拿去，昨日我由洛阳起身，本意想往山东访友，中途遇见四妹和两女友与一伙恶贼争斗。内一狗贼正是老贼燕双飞金育，仗着一手三暗器，甚是扎手。四妹有一姓陈女友已被打伤。老贼人多，正在苦战不退，被我无心撞上，上前助战。恰巧八弟夺回墨蝴蝶的银子，闻得喊杀之声，由侧面山凹中赶来。也是老贼恶贯满盈，他那毒药暗器硫磺枪被我逼住，未及施展，好容易抽空取出，吃八弟由身旁掩到，一粒霹雳火恰巧抢在前头。他与八弟初次相会，只当那是铁弹，我又追逼甚紧，无暇闪避，用枪头一挡，不料火弹爆发，炸成粉碎，老贼连手炸断，受了重伤。四妹恨他不过，不顾危险，由贼党围攻中飞身纵起，一剑将他刺死，跟着便将为首诸贼杀伤殆尽。正要起身，四妹觉着老贼所用兵器都是上好纯钢打就，又极灵巧，随手取走，现带身旁。妙在老贼两件兵器都是一对，所用判官笔才只一尺多长，另一件三折钩连枪又可收缩长短带在身旁，看不出来。他本昔年武当门下弃徒，如以转赠两位贤侄，正是本门兵器，再好没有。”说时，李玉红已由身边包裹内将那两对兵刃取出，另外还有几件暗器，一齐交与席泗，分赐两小弟兄，笑说：“老贼心机大深，无论兵刃暗器都有富余，照例手用之外另备一套，以防遗失毁损，有时只用一种。除毒药暗器业被炸碎，余均被我取来，不过我非武当门下，还要四兄亲自传授罢了。”席泗大喜，忙令两小拜谢，一面当众传授，告以用法，同坐诸人也各从旁指点。跟着老张端来蒸馍，沈、姜二人知道师父不久分手，好容易抽空传授，夜饭业已吃过半饱，无心饮食，禀明席泗，当众练习起来。众人见二人用功勤奋，人又聪明，一教便能领悟，俱都心喜，互相称赞，一面饮食一面随时指教。时光易过，不觉月影偏西，看核狼藉，二人手法也渐学会，但尚不能应敌。席泗想不到学得这快，照此勤习，不消多日遇敌便可应付。玉红更爱姜飞年幼聪明，又亲自起身传授暗器。

　　二人一心练武，惟恐不能记全，始终全神贯注。师父和同坐四人所谈又多隐语，一句也未听出。后来相对演习了几遍，自觉不会遗忘，方想学那十八擒拿手，忽听杜德道：“四哥身有要事，须往北京一行，下月还要赶回关中，不宜在此久停，我稍微耽搁数日无妨。转眼天明，附近居民都要起身，更防阉党手下和我们对头走来又生枝节，我看诸位兄长和李四姊不妨先走一步，我代四哥传授他们，要是赶得回来，也许能和他二人同路，还可早点去寻二哥呢。”欧阳、李氏兄妹三人首先赞好。席泗略一寻思，方始答道：“六弟代我传授自是一样，他们也可多学一点，但我北京之行要到后日才起身呢。”杜德笑问：“四哥还是方才所说的主意么？”席泗答道：“并非一定为了此事，我还想要往汝南寻一朋友。好在话已说定，天亮前就分手罢。”随告老张，两小弟兄隐居塔顶练武，托他照应，代办食物，老张连声应诺。杜德又给了他几两银子。席泗命两小弟兄将剩的酒食吃上一饱，乘天未明，由杜师叔领往塔上安息，每日背人去往传授，比较预定可以多学一点防身本领。二人看出师长要走，甚是依恋，胡乱吃了一些。老张打扫干净，各自回屋，席、李、欧阳四人便同起身。沈、姜二人正随杜德往繁塔走去。

　　这时残月初斜，天色尚无明意，到处静沉沉的。姜飞眼尖，想看师父走往何方，正在张望，忽然瞥见路旁土崖上两枝大槐树后似有黑影一闪，再看已无踪迹。树后不远临近官道有一列上房，因未看清，恐杜德说他大惊小怪，便推解手往崖上赶去。到后一看，树后空空，崖下两所土房似有一家豆腐豆正在夜作，磨声辘辘，微闻有人说话，声音甚低，心疑土人出门解手，也就罢了。归途忽然想起，师父命我二人藏身塔上，原是不令人知。塔旁不远便有人家庙字，方才又曾见人在树后一闪，难免被其发现，踪迹仍以隐秘为是。心正寻思，杜德见他赶回，笑问：“贤侄解手何必去到坡上？”姜飞低声笑答：“师父原令弟子踪迹隐秘，左近人家甚多，塔前还有庙宇，天已快亮，恐被外人看出，土崖较高，意欲就便察看形势。”杜德闻言，四面一看，忽似有什惊觉，故意说道：“此时起身，走到中午便可赶到朱仙镇了，我想和庙中香火说两句话，不知醒了没有。”姜飞会意，正在随声附和，杜德忽拉二人往侧面树林中一闪，说：“繁塔就在庙后，庙墙已毁，你们由此进去便上塔罢，不用等我，事完会来寻你们。”说罢分手走去。
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