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五〇


  十七、松林中的黑影

  姜飞、万芳到底年轻,起落情网之中一点也不觉得,最好二人一起,不要外人在旁。回顾沈鸿、万英去练轻功,业已走往假山那面,重又谈起不久分别之事。姜飞见万芳愁急,于心不忍,笑说:“二姊不要担心,我无论如何也要想法将图画好,真要汤八叔有什变故,暂时不能来此,也必将这兵器留下一副,好在郎公庙过去前途已无危险。这两件兵器我已学会,此去寻师专练功夫,不会再与敌人争斗,留在身旁并无用处,将来你打好兵器还我便了!”万芳大喜,笑道:“二弟你真对我太好,我用什法子还报你呢?”姜飞笑说:“小弟是个孤儿,好容易结交到两位哥哥,一位姊姊,每一想起心便喜欢。既是骨肉之交,分什彼此。那日你说,此是老贼燕双飞用百炼纯钢打造,汤八叔虽认得一个善铸刀剑的异人,只恐没有原来的好。我知席师最怜爱我,都好商量,又和二叔二婶相识,二姊如嫌新的不好,打成之后和你对换,将那新的与我,你看可好?”万芳闻言越喜,笑说:“只顾我自己得用,却不管你,休说不好意思,我这样自私自利叫什么人呢?”

  二人所行之处在楼旁柳荫之中,那些柳树大都一两抱以上,经秋黄落,千条万缕因风摇曳,月华如水,满地清荫。二人本定是往前面松林背阴之处互比目力,分练暗器,因见云净天空,秋月皎洁,夜景清幽,园中山环水抱,林木萧森,风景又好,只顾踏月同行,清谈娓娓,一路流连赏玩过去,越谈越高兴,也就不想比什暗器。姜飞本爱万芳美丽温柔,天真聪明,一路之上见她满面春风,丰姿如画,一双净如澄波、黑白分明的妙目不时侧顾自己,皓齿嫣然,笑语珠圆,比起平日越发明丽亲切,不禁爱到极点,接口笑说:“休说兵器身外之物,像二姊待我这样好法,便为你送命、赴汤蹈火也所心甘!”万芳聪明绝顶,早就看出姜飞爱她,闻言面上一红,再看姜飞老望着自己痴笑,越发不好意思,笑说:“呆子,你老看我作什?既和我好,偏忙着走,谁相信你是真心呢!”姜飞见她似嗔似喜,面有不快之容,慌道:“二姊不要怪我,实在小弟出身太苦,爹爹被人害死,听母亲死前口气,仇人也在湖南居住。大哥和我患难兄弟,情如骨肉,他那杀父之仇正在湘阴,已然约好同去拜师,就便打听我那仇人下落,并还奉有席师之命。如非为了二姊不舍得走,那匹花云豹又是汤八叔所有,既然知道,理应奉还,席师又在此地,想见一面,便我不走,大哥也早走了。我真不舍得离开二姊,这是没法的事。此去学成本领报仇之后,只一下山,先寻二姊,从此哪怕终身相随,跟你一世,我都愿意。我也不说卖好的话,只管进退两难,事情一完,仍是非走不可。二姊如不相信,拼着师长见怪,定将这两件兵器留下,并还送与二姊,等新的打好再归我用便了。”

  万芳年长两岁,知识渐开,人又灵慧机警,听他说出终身不离的话,少女娇羞,方想怪他,又想不起如何说法。正等听完发作,及至听到未几句好生感动。又看出姜飞乃是无心之谈,不好再闹小性,刚装有气,说得一个“你”字,忽又改口,笑道:“按说我不应挑好的拿,何况背师行事,私相传授,但我还有法想,只求二姑对李四姑姑说,将你那兵器借我做样子用,连将来不还都有推托。今日我已看出你私传我手法,你那两位恩师都决不会见怪。实不相瞒,前两天我还怕你弟兄为我受责,今日才放了心。至于新打兵器,前听汤八叔说,那位异人铸炼刀剑明如霜雪,多么精巧的刀刃暗器均能打造,虽不一定比原有的更好,必能一样。我只随便一说,你便当真,因此看出你这人真好,更加感激。我们一见如故,想是缘法,以后将兵器换过,做个纪念也好。但你途中万一遇敌,没有用的,我心不安。好在你真聪明,那样难学的如意锁心轮,你和沈大哥竟在三日之内将它学会,再练两天必能随意应用。此轮非但多么厉害的宝刀宝剑斫它不动,专能抵御暗器,反伤敌人。虽是师门秘传,一则彼此师长交情甚厚,恩师又最爱我,去年回家时节赐我兄妹双轮时曾说,你兄妹天性极厚,以后只要不背本门七条师规,一切均可随便,并未提说不能转借外人的话。就是见怪,我也自会搪塞央告,不会真的打我,尽管放心拿去好了!”姜飞本来就托万氏兄妹转求汤八另打一副锁心轮,闻言好生欢喜,知道此轮专防暗器,防卫身家用处太多。此次来人太多,劳康昨日向众嘱咐,三位女侠都说无妨,别的毛贼不敢来此扰闹,最厉害的强仇大敌只有燕。伍两个老贼和关王山四凶,日内便可除去。两小兄妹去年回家,曾得侠尼花明真传,功力虽还尚差,差一点的敌人已能应付。本想令其磨练,就有什事,青云山那班老弟兄相隔甚近,一呼即来,也不妨事等语。劳康虽说多一事不如少一事,你母子好好安静日子,何必多生枝节!但是人多口杂,田通等三人都是江湖绿林,又知主人本领来历,回去就不走口,将来也难免于有事相求。有此特制兵器防身要好得多,再三推谢不肯。万芳再三劝说,假装生气,方始应诺,彼此先行交换,将来打好新兵器,见面再作计较。

  正说得有兴头上,时光易过,不觉夜深。姜飞想起沈鸿、万英往假山后面树林中同练轻功,已有好些时候,不知何故没有寻来?想起天晴之后大哥常将万英引开,不肯和我二人一起,直似有心躲避神气。心念一动,侧顾万芳微笑望着自己,欲言又止,神情亲密已极,猛一回忆这四天来的经过,和老少诸人闲谈时所说口气,不禁心中一动,当时周身发热,面红心跳,正要设词往寻沈鸿、万英,再谈一会便各安眠,忽听侧面似有马蹄轻轻踏地之声,又听万芳笑说:“那不是花云豹,怎会自己来此?”话未说完,姜飞也自看见那马由疏林中轻轻掩来。深知那马灵慧无比,到后不久,便听龙灵玉说它善知人意,自会觅地食宿,这里它又极熟,无须再上辔头羁勒,听其自去;并还向马警告,主人不久必走,此时重伤不能骑马,千万不可寻去。它已明白,决不会走。后又谈起此马许多奇处。第一是耳目最灵,稍有警兆必要掩来报信。那日如非大雨,刚到不久,马房离此太远,二贼到前必已赶来等语。平日听其自由行动,没有管它,此时深夜,忽然悄没声掩来,多半发生事故,忙即低呼:“二姊禁声,也许有事!”万芳还未答话,马已走到二人身前,刚一见面,便将姜飞衣襟咬住,往旁一拉,二人越料有了变故,忙随那马悄悄掩向侧面树林之中,一同藏起。待了半盏茶时,没有动静。二人见马昂首竖耳,目光注定前面,神情紧张已极,心想,既然有贼,如何尚无动静?那马忽似有什警兆,转身要走。二人不知何意,以为要换地方,方想跟去,马忽回身拦阻,将头连拱,二人停步,马便回身。二次再跟,马又横身拦住去路,并咬着姜飞的衣服拖回原处。二人方始明白,马虽走开,却要自己守在当地。姜飞附着马耳悄问:“你要我们守在这里,等候来贼,你还有事要离开吗?”那马将头连点。姜飞恐沈鸿、万英还不知道有贼,方说:“你快给大哥他们送个信去!”马已回身,静悄悄穿林绕去,脚步甚轻,一点声息皆无。姜飞恐它没有听清,正要追上再说一遍,万芳忽然赶上伸手拉住,朝林外一指,匆匆打一手势,令将兵刃取在手内,当先往侧面林中小土堆上轻轻纵去。

  二人连日同出同进,形影不离,双方俱都忙着习武,兵刃暗器从未离开。各人兵器也早换过,这次入林原意想练暗器。姜飞见状知有敌人,忙将身后新换来的如意锁心轮拔在手中,跟踪赶上。到了坡顶一看,前面不远便是一条石子铺的花径,也有丈许来宽,对面是片松林,路旁种着两列花草,菊花甚多,业已开放。月光照处,花影扶疏,秋夜景物甚是清丽,地上好似蒙着一片清霜,光影如昼,花径颇长,由山脚那面绕来。姜飞探头两面一看,都是静悄悄的,不见一点人影。正在东张西望,万芳忽将他肩头一按,附耳低声说道:“你不要这样,留神被贼看破。那贼好似不止一人,我比你先到,业已掩入对面松林之内。林中有一养鱼池塘,还有一所大楼房,以前原是爹爹夏天纳凉之地,近年并无人住。那贼想是初来,不知地理,池塘又与溪流相通,风景甚好。因那一带偏在山脚,蛇虫太多,雨后泥泞,、还未干透,还没和你去过。那贼初来,不知地理,也许当里面住得有人,前往闹鬼。进去时,曾往来路那面将手连挥,必定还有同党。好在那是空房,决想不到林中有这小土山,由外望内更看不出。我们埋伏在此,正好等那同党到来,看清下手,试试你这两样兵器。好在林中无人居住,闹不出什么花样。你探头大高,被贼看破,受惊逃走,岂不可惜!”姜飞闻言,暗忖,我们只是两个小人,贼党如见,必想生擒拷问,决不放过,哪有惊逃之理?见万芳说话天真,对方耳鬓厮磨,气息相通,比前更加亲密,由不得越看越爱,心想二姊真好,将来如能常时和她一起,永不离开,岂非福气!想到这里,心又一动,面红心跳起来。


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