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五四

　　十八、良友重逢

　　汤八低语道：“此事奇怪，他们几弟兄休说与这一类淫贼为伍，除偶然偷富济贫而外，寻常轻易手都不出，怎会和老淫贼他们成了一党？其中必有原因，且喜不曾误杀。听说另外还杀了两贼，不知可有他们弟兄在内？”劳康笑答：“我已问过，他和群贼相识才只数日，有的话还未顾得问呢！”汤八立时使一眼色，故意高声笑道：“你想这两个老淫贼有多可恨，自己无用，不是以多为胜，阴谋暗算，便是乱造谣言，到处为我们树敌，播弄是非。小弟虽是单人独骑往来江湖，对于真正有品行骨气的朋友只有恭敬，从未说过一句错话。上次老狗男女对我暗算，贼党甚多，不足为奇。妙在廖家夫妻素无仇怨，以前还有一面之缘，也会和我动手。后来被我问住，方始抽空退去。刚走，老狗男女便在后面大骂，其实人家知道上当，不肯再倚众行凶，好几十个恶贼对付我一个，又不便当场反覆，与贼破脸，只好退去。女贼却说人家虎头蛇尾，怕我汤八，岂非笑话！日前我又听人说廖兄妹子小金鸾廖小鸾，以前我虽曾见过她一面，因值人多匆忙，话都未说一句，也要寻我作对，岂非怪事！厅上还有一位朋友，大哥怎不代我引见？”说罢，不等回答，当先往里便走。刚一进门，便惊笑道：“原来勾十一弟在此，怎不理我？莫非也听了老贼离间不成？”话未说完，劳康已由汤八身旁抢过，接口笑道：“想不到这位勾老弟竟是八弟好友，老朽隐迹多年，江湖上好些英侠之士多不相识，请看八弟面上原谅我吧！”随说手已伸向那贼腰间捏了一下，再用手一揉。四小兄妹方觉此次解法与那日对付二贼不同，被点倒的人又是坐在那里，头和手脚均能随意转动，好生奇怪。那贼本是满脸通红，汤、劳二人这么一说，好似更加惭愧，又无可奈何之状，劳康解那点穴法时连身子也未动，略一沉吟，忽然起立强笑道：“方才将我打倒的人我已听说，因这位老朋友点穴手法甚高，承他看得起我，虽将我擒住，除却不能用力而外，别的均和好人一样。又蒙以礼相待，好言问答，我便知他不是庸流。因今日之举太已丢人，死得更是不明不白，就放我回去，以后也没脸见人，想起心烦，未及请教，八兄便来，没想到竟是昔年江湖上的老英雄铁蜈蚣劳老先生，使我还消去一点气闷。如今虽蒙八兄念在友情将我放起，我也知道上了狗贼的当，冒失来此，有话只管请问，知无不言。我也明知八兄在此，定必将我放走。此后除却我有能力能与秦岭诸侠相抗，报得杜兄一掌之仇，也实无颜再在人前走动了！”汤八知他性情刚烈，方要开口劝说，龙灵玉忽然抢上前去，自将面具揭下，笑说：“勾十一弟，你认得我这老姊姊吗？”那贼立时大惊，拜倒在地，众人连忙将他扶起。勾十一概然说道：“我只知你与八兄二十多年知己深交，常在一起。因你南人会说北方话，以前虽见过多次，均戴有面具，和八兄一样，说的是北方话，从未见过本来面目。只当八兄志同道合、共患难的好友，没想到会是以前救命恩人，那位自称姓林名玉姑的侠女竟是二姊，真个粗心到了极点。先后见过多次的人，一点也未看出，二姊第一次当人揭去面具，必有吩咐。小弟以前说过，如有使命，赴汤蹈火在所不辞！”灵玉笑道：“我并不曾救你，不过看在鸾妹份上，给我一个小面子，已感盛情，何必大谦！”勾十一忙答：“我和小鸾妹子义共死生，她不是二姊早已受害，还未必能够保全清白，比救小弟的命还要感激，有何吩咐无不遵命！”

　　灵玉便向众人未见过的分别引见，一同归座，再向勾十一笑道：“十一弟，以前我有难言之隐，虽然冒险救了鸾妹，始终未说出那头戴面纱的三个狗男女是谁。你们访问多年也未问出，可知此贼便是我那该万死的禽兽师兄仇云燕吗？他和老淫贼燕双飞以前最是莫逆，但他一向坐地分赃，从不亲手出来抢劫，因此江湖三燕只他一人难得听人提起。晚年更连门也不出，只为去往洛阳与燕贼庆寿，归途无意之中遇到鸾妹，动了坏心。但知廖家夫妻兄妹三人无一好惹，你又是鸾妹未婚夫婿，虽因一句戏言，订婚多年不曾过门，双方情爱深厚。你师兄弟十一人更是人多势盛，朋友又宽，彼时十一弟年纪虽轻，在外面走动不久，几位师兄都是早已成名的人物，不敢轻举妄动，这才令他宠妾杨柳花先与鸾妹借故相识，将人骗往四明山中，到时假装被贼所困，鸾妹仗义相助，才中诱敌之计，被其擒住。就这样，老狗男女仍恐泄露踪迹，面上均戴黑纱，以防看破，准备事成之后，鸾妹如肯忍辱相从，再以好言相劝，算他侧室。否则先好后杀。以为这等做法谁也不会知道。不料我正寻老贼了一心事，往他老巢与之理论，由一使女口中得知此事，连夜赶去，恰巧追上，将鸾妹救走。老贼先还想和我翻脸，后来看出我有准备，我又借着鸾妹之事挟制，老贼胆小多疑，知人已逃远，我如泄漏真相，必有杀身灭门之祸，才再三向我说好话。我因所办的事关系颇大，始而坚执不肯，后见老狗男女快要情急，我虽约有两个得力帮手同去，埋伏在外，到底不愿亲手杀他。最后改口答应，代他隐瞒两年，在此期中自打主意，但不许再用阴谋暗算鸾妹和与她有关的人；否则，连我也是他的仇敌。他知我近年和关中诸侠交厚，同去二位姊妹均是劲敌，动起手来，他那助纣为虐的宠妾杨柳花先难活命。这禽兽也真胆小，明知我说话算数，回到老巢没有多日，便变卖田产，全家逃走。后来到处探询，均无踪影。听说燕、伍二贼几次寻他，也无音信。他和二老淫贼号称江湖三燕，十一弟不会不知，今日怎会和老狗男女成了一党？”勾十一先是闻言怒极，头上青筋迸起老高，听完答道：“说也惭愧，我真浑人，会上这样大当，便是今日也为鸾妹而来。实不相瞒，如非还想寻到鸾妹见上一面，照今日这样丢人，秦岭诸侠小弟决非其敌，报仇无望，诸位师兄得知此事还要埋怨，真个生不如死！我已变了主意，既有二姊在此，无论何事我必照办！诸位也决不许我再提报仇二字。我受人之愚，必蒙原谅，也许还要请二姊。八哥诸位兄台姊姊大力相助，帮我寻访鸾妹下落呢！”

　　话未说完，便听马嘶之声，汤八听出来了敌人，忙要赶去，被灵玉拦住说：“今日这里人多，何必非你不可。我也不怕人笑话，好在你我均已年老，无什嫌疑可避，至多算我嫁你也不相干。在此三月之内休说你与人争斗，稍微用力，我便和你真个绝交了！”说时，四小兄妹和田通、姚小泉业已先后赶去。劳康笑说：“休看这四个小人，要是会合一起，差一点的敌人决非对手！田、姚二位见识又多，真要来了强敌必有招呼，诸位不忙，我们听信再说。”勾十一接口方说：“我知今夜来的连我共是五人，并还分为两起，各为各事，好似后面不会有人再来，莫要主人有客来访吧？”忽听男女笑语之声一路走来。勾十一侧耳一听，首先惊喜道：“我在这里苦寻鸾妹，想不到数月未见，她会忽然来此！”说罢当先纵出。段、李二女侠见他年纪虽轻，左脸全是刀疤，显得貌相甚丑，人却这样痴情，方觉好笑，灵玉已随同赶出，将来人迎了进来，乃是一个红衣女子，和先去诸人正在且谈且行。瞥见勾十一走出，满面笑容，还未开口，又见勾十一身后还有数人迎出，当头一个女子甚是面熟，定睛一看，不禁惊喜交集，一声欢呼，便将人抱住，笑道：“果然龙姊姊便是林姊姊，你把名字当成了姓，真想死我了！”

　　原来红衣少女正是方才所说的小金鸾廖小鸾，一同回到厅中，互相引见，灵玉笑问：“方才听十一弟说他已寻你数月，均未寻到。二嫂这里你虽听我说过住在青云山下，并未来过，你又不知我和三年前四明山中相见的林玉姑是一个人，怎会今夜寻来此地，这等巧法？八弟方才又说，你中狗贼反问之计，还要和他为难，可有此事？”小鸾先颇欢喜，听到末两句，忽然气道：“这些狗贼真个万恶，果然两面离间。他命人到处放风，说八哥将要对我不利，还有许多难听的话。一面却是这等说法。他不知我人早往云贵娄山关，已有三月不曾回家，连十一哥均不知我何往。前日事完回来才听家嫂说起，她也十分气愤，家兄却较明白，力言老狗男女阴险狡诈，无恶不作，八哥以前和我只见过一面，不曾交谈。龙姊姊虽和我相识，每次见面均无八哥在旁，听那口气交情极深，外边又有许多传说，那些谣言乍听可信，仔细一想均都不近情理。此事必须慎重，莫要和上月那样，被老贼托出人来花言巧语激怒我们去和八哥为敌。等到看出贼党人多，并有老狗男女在内，心方生疑，便被八哥说破好谋，人虽退回，后听八哥身受重伤，吉凶难料，至今想起还在悔恨，要我仔细查访明白，即便事出有因，也等寻出两位双方相识的好友当面问明，再作打算。
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