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六五

　　“我二人虽知今日之事胜败难料，因那后来五人是湖口六姊妹辗转引来，多是崆峒派中有名人物，内一本领最高的还是昆仑派后辈中的能手，剑术甚高。先还以为或者可以得胜，好在我们无须出场动手，不致违背昔年花大师的教训，只要敷衍过去，便可离开是非之地，方才照着主人所说分途巡查，暗中戒备。走到中途，觉着竹林里面有了动静，似在暗中掩来窥探我们踪迹，知是劲敌。我二人前在江湖上颇有名望，自从三年前在岳麓山下被花大师制服，才知悔悟。江湖上人知道此事的极少，为顾体面，又料敌人虽非寻常，如是渭南双侠早已出面，不会跟这一路，意欲将人诱出，没有惊动别人，正在暗中商量，同伴忽被人点了穴道。凭我二人的耳目，人在十步之内，无论多轻巧的身法、多厉害的暗器也必有点警觉，又正并肩同走，怎会事前事后不曾闻见丝毫声影？心正惊奇，明知厉害，但我二人多年生死之交，其势不能弃之而去。事大丢人，又不愿就此声张，打算将他捧往左近殿房之内，看我能否解救，再作打算。一面还在留神察听敌人动静，怎会这等快法。猛觉右肩窝要穴似被一粒极小的暗器打中。同时瞥见一粒绿豆大小的土块落在地上，人已不能言动，才知敌人并未现身，相隔少说也在十步之外。照这样人不近身，随便用一粒碎土打人穴道，又准又快，无一虚发，此人必是一位前辈异人，如非他那内家真气业已练到摘叶穿木。飞花碎石的境界，决不能有此惊人本领。二位小英雄虽是席泗先生与花大师门下，照年纪说恐还不能到此境界。我也明知这次帮助恶人，违背昔年对花大师的誓约，也只迫于情面，并未真个助纣为虐。以前商氏弟兄也非绿林中人，双方火并，我和商仁又有过节，事前不曾想到事闹这大，冒失来此，悔已无及。我二人也非怕死，只为那年曾向花大师悔过，不该违背，故此有问必答，决不隐府。二位小英雄如知解法，还望高抬贵手，将我二人先行放起，我们决不逃走。只不强迫我们和伍喜与湖口六姊妹对敌，做那反复无常的小人，无不惟命！”

　　姜飞见那瘦贼年已不小，所说颇通情理，不像是假，心方一软。万芳因自己不会解法，只能使其开口，劳康所传不知能否生效，答应之后解不开来岂不丢人？忙使眼色止住姜飞，接口笑道：“你说的话虽似有理，但我二人年轻，还不知你来历。三年前我师父虽曾往岳麓山去过两次，我未同行，回来未听此说，也不知你为人如何。方才点倒你们的不是我们，因未眼见，也不知所点穴道是何门户。听那位老前辈口气，只要情有可原，决不会杀你们。我二人要到前面去，你快将后来五人来历形貌说出，我二人走后，少时自有人来解救。”万芳心料方才那位异人必还未走，二贼来历深浅都不知道，杀放两难，心想把后问完，自己一走，该杀该放，异人必有处置。话刚说完，瘦贼原是仰卧地上，刚答：“照此说法，令师不曾同来么？”忽又惊道：“二位留意，身后有人两路掩来！”二人听他声低而急，同时又听身后竹林中竹枝微响，忙即分头戒备，回身察看，果有三个贼党，一左两右，分路绕来，也似被人点了穴道，泥塑木雕立在当地。两个手中还拿着暗器，作出待发之势。另一个身材高大，貌相狞恶，手拿一把明晃晃的板刀，看神气似山后面掩来暗算，被人点倒，因人高大，将头上竹枝撞了一下。正要用前法放倒一个，解醒喝问，忽听身旁低语道：“这是把守庙墙的三个恶贼，比先点二贼可恶得多！你二人年幼粗心，前面还有一贼已能开口，你们不想主意便走过来，如是伍贼手下贼党，岂不惊动？下次不可这样疏忽！后来五贼多是道装，只有一个和尚，另一少年左耳缺了半边，极容易认。你们不可仗着兵器轻敌上前。我此时不肯相见另有原因，不久便见花明大师，与之商计。再等半年，万芳可往卧眉峰去寻姜飞，同练武功，助他和沈鸿杀那两家恶霸，报仇除害了。可乘前面无人防守，快些越墙而过，到了庙外，再由左面无人之处走往会场。你们最好注意那最年轻的一个女贼，能不与别人动手最好。林中五贼由我发落便了！”二人听那语声，口音又变，不是湘音，比前稍大，似在侧面竹树后面，相去有好几丈，字字真切，十分清楚，忙即拜谢指教，再问姓名不答，只得照着所说往前赶去。

　　经过原处一看，就这转眼之前，地上两贼已不知去向，料知异人不止一位，还有同伴，先点二贼已被解开，带往一旁，动作如此神速，好生敬佩，称奇不已。因听异人知道自己姓名来历，口气亲切，想起各位师长常在江湖走动，南北各省的话俱都会说，又不肯见面，均疑以前见过。万芳聪明喜事，觉出对方本领不在侠尼花明之下，急欲看他形貌，拉了姜飞一把，故意笑说：“这位老前辈不愿见人，我们不要多看，快些出去，免被贼党看破。”等到走近庙前，前面恰有一个种有花木的土堆，一同纵上，冷不防回身一看，来路竹林之中走出三人，两个是那先点倒的贼党，另一人身材瘦小，胡须甚长，业已走往对面树林之中，只看到一点侧面背影，以前并未见过。二贼不曾追来，也未惊动同党，料已降服。另一老人必是方才异人之一，似未看见自己，二人以前均未见过，不知是何来历。等由土堆越墙而过，到了外面一看，广场上火把通明，前面那几对人仍在恶斗，内中果有三个形态滑稽的小叫花子。老贼伍喜正和商氏弟兄互相问答，交代过节，看神气也快动手。自己恰巧赶上，且喜地势偏僻，双方人都到齐，正在紧张头上，无人留意。

　　初意想由芦棚后面绕过，后见贼党尤人看出，使借人树掩身，先把各人兵器藏在身后，索性顺着大路往场上绕去。相隔约有三四丈，忽被贼党发现，见有两个未成年的少女、幼童突然出现，说笑走来，内中一贼久经大敌，颇有识见，知这一面共有三处守望接客的人，自从方才被两小人闯来，挫了锐气，戒备越严。只一见人，不论敌友，先发信号，事前井无动静，觉着奇怪，正要迎上前去探询来意。那和哑巴动手的贼党先比拳脚吃了点亏，觉着敌人硬功极高，两膀坚如钢铁，稍微用力一挡便吃不住，一时情急拔出刀来，一面喝令哑巴快取兵器。哑巴先是不理，等到用刀斫去，哑巴忽将腰间草绳解下迎敌。先以为一条草绳，一刀便可斩断，不料那东西看去只比寻常草绳略粗，并无奇处，等到挥动起来竟比兵器还要厉害。哑巴身法又极灵巧，纵跃如飞，明已占了上风，不知何故边打边往东北角大路一面无人之处引退，快离广场边界忽又纵回，拦住那贼退路，挥动草鞭上下乱打，手法比前更紧，逼得那贼气喘吁吁，只有招架之功，更无回手之力。那条草绳不知怎的，刀斩不断，和软鞭一样，逢硬就转弯，微一疏忽，背上挨了一下，当时开花，连皮肉带衣服全被打成粉碎。

　　那贼名叫小金刚金禄，初次吃到这样大亏，觉着奇痛攻心，忍不住一声惊号，纵起便逃。广场那面已被敌人遮断，便朝万、姜二人这面逃来。贼徒双头蝎任晃在老贼门人中武功最高，同来二贼党一名神手彭彪，一名飞天野马于得功，又是潼关路上有名大盗，性情凶暴，本就没把万。姜二人看在眼里，不是任晃暗中拦阻，早已抢上前去。一见金禄受伤，敌人纵身迫扑过来，首先激怒，大喝一声，刚抢上去，任晃和金禄同门死党，又是两郎舅，早就看出小哑巴厉害，无奈对方是个幼童，人又格外生得瘦小，看去不过十二三岁，任晃生相凶猛，不便上前相助，又正奉命同了彭、于二贼在正面大道一边戒备，守望敌人来路，察看动静，以防不测。老贼法令素严，不敢违背，细看敌人虽然身手轻快，金禄本领颇高，还能打个平手，不知敌人早得高人指点，深知这些恶贼来历，人又滑稽疾恶，想将敌人诱开，不曾施展全力。以为金禄一身软硬功夫，虽因贪淫好色，气功稍差，仗着力大身强，尚无他虑。又见万、姜二人突然出现，便迎上来，没想到转眼之间形势忽变，战场地面广大，路旁一带又有好些散列的大树，敌我双方刚刚交代完毕，正在派人出场，老贼和手下徒党均知当夜死活存亡之局，全副心神注定对面敌人。对这三个小人因有专人迎敌，又是分成三起拼斗，领头矮胖癞痢又阴又坏，说话刻薄，上来便拿话把人僵住，说得非常刻薄，打不一会便说：“我们只想吃白食，无奈狗强盗小气，太不开眼，反正鼠窃狗偷强抢硬夺来的东西，还舍不得请客，实在可恨！我们三弟兄向不欺人，也不受人欺，狗强盗虽然瞎了眼睛，我们总算扰了人家一顿，不能再耽搁他们去见阎王报到的时辰，更不好意思妨碍人家杀贼，再占这当中法场，还是各顾各，躲向一旁，逗这狗强盗开心，就便看人家活杀强盗用什手法。这是真刀真枪，岂不比看野台戏还要热闹！”说完，三小人便各引了敌人打往一旁，越打越远，不料竟是诡计，任晃又看出哑巴所用兵器并非真个草绳，料知厉害，彭、于二人未必能是敌手，一时情急，自恃轻功甚高，本领比金禄要强得多，双手连珠弹百发百中，大喝：“彭、于二兄可代我去问那两小朋友的来历，请其入座，不要两打一，待我杀这小贼。金师弟也各退下！”话未说完，扬手先是三粒铁弹朝哑巴打去。
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